Жека почти всё понял, оставались лишь выпадающие из логически безупречной системы фактики. Пьер с Джонни тоже почти закончили свои споры и операции, Жека спросил сержанта. — Пьер, ты сказал, что у семьи Луи замок на первой планете. Он что же, гражданин тирании?

— Конечно, нет, — ответил Пьер, — он французский аристократ, гражданин Франции. Той самой Франции на Земле.

— Стой-ка! Ты хочешь сказать, что русские не захватили первую планету?! — Изумился Жека.

— Представь себе, нет, — улыбнулся Пьер, — никак не понять этих варваров! На Земле в своих исторических границах сохранились почти все древние государства…

— Почти? То есть не все? Они какие-то уничтожили? — Насторожился Джон.

— Да, — грустно вздохнул Пьер. — Некоторые уничтожили. Например, Польшу.

Он помолчал и попытался объяснить. — Русские действительно странный народ, пугающий. Они издревле убивают врагов, но порой бывают к побеждённым удивительно великодушны. При этом они никогда ничего не забывают и никого не прощают. У вас могут быть выгоднейшие совместные дела, они верные союзники, но… чёрт их возьми, русские действительно многое могут припомнить! Стоит испортить с ними отношения, и они рано или поздно находят повод. Тирания э… берёт вас за задние лапки и с размаху об стенку. Всмятку. И ничто во вселенной вас не спасёт.

Пьер покачал головой. — Русская тирания в космосе, как дьявол, ребята. О ней почти ничего неизвестно, но её влияние повсюду. Ею трудно не восхищаться, при этом все думают, что лучше бы её совсем не было. И все абсолютно убеждены, что она навсегда.

— Ты хочешь там служить? — Спросила Ленка тихонько.

— Да, — просто ответил Пьер, — не отказался бы. — Улыбнулся. — Но, я вижу, вы морочите мне голову. Пойдёмте на практику.

Занятые очень интересными вопросами ребята почти не обратили внимания, как в операционку заглянула сержант Мария и увела своё звено. В отсеке самоподготовки девчонок тоже сразу не обнаружили. Пьер угадал, отчего озираются его бойцы. — В капсулах ваши англичанки, нужно же хоть чему-нибудь их научить. А вы пока подойдите и послушайте.

Ребята обступили Пьера у плоской переборки. Жека ждал новой порции теории, однако сержант занялся практической стороной подготовки. Начал он с короткого вступления:

— Вам никто не запрещает думать, что часть кадетов изначально назначают в жертвы. Пусть это не так, я не стану вас переубеждать.

Он повторил со значением. — Я не стану.

Усмехнулся. — Зачем слова, когда есть статистика? 90 % погибших выпускников школы стали погибшими вследствие всего 10 % стандартных ошибок. Вот именно их предметным изучением вы и займётесь.

Жека хотел спросить, каков процент потерь просто от всех выпускников, но воздержался — Пьер ещё подумает, что он трусит.

Сержант обернулся к переборке, приложил ладонь к сенсору, открылся не замечаемый до этого люк. — Разбирайте тактики и за столики — учиться на чужих ошибках.

Кадеты встали на свободные места, надели на головы обручи, на глаза опустились полупрозрачные экраны. Появилась надпись. — Скажи свой позывной вслух и набери его на сенсорном экране.

Жека выполнил команду, надпись сменилась. — Твой сержант назначил просмотр фатальных ошибок. Предупреждение! Сенсорное управление отключено, за попытку снять тактик получишь разряд от обруча.

«— Зачем тогда было писать позывной на сенсорном экране?» — Раздражённо подумал Жека. — «Правильно говорила Джулия, всё через традицию».

Экран утратил прозрачность, потемнел, выплыла заставка «ARMUS», плавно растаяла. Наконец, началось. — «Эпизод 1. Ричи. Попытка катапультироваться».

Фотография какого-то паренька. Улыбается, на щеке ямочка. Перед Жекой появилась картинка с одной из внешних камер «осы». От кабины отделяется фигурка в скафандре, скафандр раскрывается лепестками, его содержимое расплёскивается вакуумом на атомы космической пыли. Сопровождающий текст: «На экзаменах возможность катапультирования исключена. После потери связи с управлением корабля срабатывает взрывное устройство. Помни об этом — удрать не получится».

Жека ощутил неприятный привкус во рту, пришлось напомнить себе, что они всё-таки заключённые. Ничего удивительного.

Экран потемнел, новая надпись: «Эпизод 2. Шарк. Опасное маневрирование, неподчинение».

Фотография. Улыбается, передние зубы чуть выступают… Просто короткая едва заметная вспышка в космическом мраке. Пояснение: «Ликвидация по решению сержанта. Взрывное устройство заложено в корабль. Помни об этом — удрать не получится».

Внутри разлилась едкая горечь. — «Пьер зараза — смотреть такое сразу после обеда»!

Следующий заголовок: «Эпизод 3. Роше. Прямолинейная атака…»

«— Господи, мне что, покажут всех дебилов и самоубийц»?! — взмолился Жека в душе. Вздохнул грустно, смиряясь. — «Но их ведь и в обычной жизни большинство»…

Наконец, на экране появилась надпись: «На этот раз хватит. Свободен».

За час Жека посмотрел пятнадцать эпизодов продолжительностью не более пяти минут каждый. Двенадцать мальчишек и три девочки улыбались или хмурились ему с фотографий. Они в своё время тоже смотрели похожие ролики, о чём-то думали, надеялись целую вечность ада в учебке. Кем бы они ни были в школе, разгильдяями или фанатиками — пять минут, экзамен не сдан, пересдачи не будет.

Жека снял тактик, оглядел класс — ребята за столиками улыбались, хмурились… Он понял, что не сможет смотреть на них по-прежнему. Фотографии их потока скоро пополнят базу компании. После бесконечной учёбы им всем нужно прожить какие-то сраные пять минут! И с них снимут ошейники! А потом… а потом Жеке снова предстоит пережить эти несчастные пять минут, и ещё…

«— А учёт чистого боевого времени ведётся»? — Задумался Жека, — «Интересно, сколько у Пьера»?

Ленка и Джон тоже сняли тактики, стояли необычно задумчивые, не по-детски серьёзные. Пьер оторвался от сенсорного экрана, спросил без улыбки. — Ну как, впечатляет?

Жека решил не откладывать свой вопрос. — Сколько у тебя чистого времени боёв?

— Немного, десять часов с хвостиком, — небрежно ответил Пьер.

— С хвостиком? — Переспросила Лена. — Точнее узнать не мог что ли?

— После десятки перестал интересоваться, — пожал сержант могучими плечами, — мне это уже неважно.

— Давно стало неважно? — Тут же уточнил Джонни.

— Да года не прошло, — улыбнулся Пьер, — я ещё молодой. Вы у Сузуки не устали? Полетаем в капсулах?

— Не устали, — за всех ответил Джон, — Старый даже выспался.

Пьер серьёзно посмотрел на Жеку, он точно не принял это за шутку. — Славно. Сейчас капсулы освободятся, и начнём, покажу вам, как стрелять.

Грустно улыбнулся, — вдруг, когда-нибудь пригодится.