– Вот! Как-то так. Поняла принцип?

– Вряд ли, – я не была уверена, но все равно улыбалась от прилива восторга. – Вы просто меня разозлили.

– Могу продолжить, – он улыбнулся. – Если я буду достаточно старателен, то ты и в дракона обернешься – мне назло.

– Не надо, – попросила я. – Сейчас попробую снова, обойдемся без провокаций. Вот уж не ожидала, что именно вы будете меня бить.

– Это еще кто кого… – он наблюдал за мной, стоя в отдалении. – Давай, княжна. Я тебя знаю – ты сама сгораешь от нетерпения обуздать новую способность.

– Не делайте вид, что меня изучили, – буркнула я.

Но спорить было глупо – он прав. Я на самом деле сгорала от желания повторить, воспроизвести то же ощущение. И теперь было немного легче, поскольку я примерно поняла, куда должна быть направлена концентрация. Через две минуты потуг я легко поднялась на ноги – просто приподняла себя своей волей. С ногами до сих пор было не все ладно, но со стороны вряд ли заметна хоть какая-то телесная слабость. Я вытерла со лба испарину и вспомнила о госте, хотя и начала зачем-то запоздало оправлять длинный пеньюар, который скрывал мои ноги почти до пят.

– Милорд, благодарю. Кажется, мне нужно просто попрактиковаться, как вы выразились, мысленно выворачиваться. Это, видимо, совсем не больно. Или, вернее, больно только в первый раз, который уже позади.

– Совсем не больно, – он отступил к двери спиной. – Надеюсь, на ужин ты уже сможешь прийти сама, а не опираясь на локоть Майера, как древняя старуха.

– Вы куда? – удивилась я.

– Мне сейчас лучше уйти. К тому же я больше не знаю, чем еще помочь. И не надо сообщать жениху, что я вообще здесь был.

– Почему же?

– Ты знаешь причину, княжна.

Он скрылся в проеме, бесшумно закрыв за собой дверь. И верно, будто его здесь и не было, будто я сама эту встречу придумала во всех деталях. Конечно, я знала причину – незачем вообще такие вещи упоминать. Зашел – и зашел. Я ведь не афиширую каждому встречному, если ко мне в комнату Марита забежала или муха в окно залетела. Ничего не значащие события не требуют огласки.

К сожалению, версия с мухой в сравнение не шла из-за обилия благодарности. Далеко не все у меня получалось и через несколько часов попыток, огонь тоже под рукой не загорелся, но признательность тепло грела внутри – как раз в том самом месте, которое так необходимо в применении драконьей силы. Элвин успешно изображал, что ему на меня плевать, но на самом деле изредка поддавался себе и делал один маленький шажок ко мне ближе, чтобы после отойти еще дальше. Вероятно, его нутро иногда выворачивается без его на то желания и светит вокруг, а не вовнутрь.

– Айса, ты выглядишь намного лучше! О, кажется, наконец-то проходит!

Марита с первого взгляда распознала изменения. Да и Кеймары с облегчением заулыбались, решив, что просто прошло достаточно времени. Я сделала несколько танцевальных шагов и присела в реверансе, чтобы показать – они не ошиблись, параличи и слабости остались позади. Прошла мимо диванчиков, даже не взглянув в сторону камина, чтобы не встречаться с Элвином глазами. Мы с ним уже сегодня превысили норму взаимных взглядов, еще один – и выдадим наш маленький секрет. Хинанда взмахнула рукой, выпуская неплотную петлю и слабо махнула в мою сторону. И лишь когда я успешно увернулась, обрадованно заметила:

– Хвала богам, исцелилась! А то я уже смирилась, что ты навечно останешься полукалекой с пьяной походкой!

Мне следовало лишь принять ее радость как она есть, а не думать о том, что я ведь могла и не успеть отскочить. Дружба с демонами и их настоящая забота всегда чреваты легкими травмами.

Этот ужин существенно отличался от нескольких предыдущих – он был наполнен пьянящей радостью. Кстати говоря, в соревновании по стрельбе ящик бесценного шокойского вина выиграл мой дорогой жених с братьями Кеймарами. Хинанда в проигрыше обвинила безрукую Мариту, но не сильно расстроилась – наоборот, они с Аштаром хитро переглядывались, словно что-то задумали. Потом они с теми же хитрыми лицами посматривали на Элвина, обозначая, что его запасы в их задумке играют не последнюю роль. Элвин, как и обещал, ничего не заметил и уже мысленно с вином попрощался.

– Кстати говоря, Айса, – привлек мое внимание довольный Майер. – Если мы с тобой в следующем году будем еще учиться в этом университете, ты сможешь взять курс драконологии. Не удивлюсь, если когда-нибудь ты освоишь всю нашу магию! Веран, сила ведь не исчезнет?

Кеймар тоже был бесконечно счастлив – по большей части от того, что их с братом ошибка не оказалась фатальной:

– Уж не после того, что мы совершили! Мы смогли раскачать сразу две силы, закрепить их не составит никакого труда, если сравнивать сложность задач. Хотя первая и без нас уже закрепилась, вероятно, уже никакого вмешательства не потребуется.

Майер накрыл мою ладонь своей и похлопал, поздравляя и с этой прекрасной новостью. В общей атмосфере веселья я четко ощутила нотку сдержанного раздражения. Захотелось посмотреть на Элвина, сидящего во главе стола, прямо, чтобы убедиться – в выражении его лица эта резкая эмоция никак не проявилась. Но я кое-как сдержала желание: ему незачем знать, что я всей своей сущностью улавливаю колебания именно его чувств, а вовсе не своего жениха.

Мне и без того было чем заняться – например, взахлеб делиться своими восторгами:

– Вряд ли кто-то мог сравнивать виды магии, как могу делать я! Например, сила драконов имеет точную привязку, она собирается в груди, чуть правее сердца – и оттуда ее можно черпать при необходимости. А вот демонская сила растекается вместе с кровью по всему телу, ее просто из рук выплескивать проще, но она везде, без изменения концентрации! Они не просто имеют разные проявления, их природа абсолютно несопоставима!

– Это действительно весьма интересное наблюдение, Айса, – уставился на меня круглыми глазами Витай. – Мы проводим подобные сравнения только в теории, а не на практике. Ведь в самом деле до тебя вряд ли были носители сразу двух разнородных сил! Нашему отцу точно будет любопытно с тобой пообщаться.

– Ага, – улыбнулась я ему широко. – Во мне не хватает только колдовской человеческой магии – вот тогда я стану абсолютным уникумом!

Братья переглянулись, Майер с улыбкой покосился в мою сторону. Я едва не испортила их сюрприз. Хотя, как понимаю, выход до сих пор не найден – и теперь, на фоне новой информации, они вряд ли будут усердно его искать. Последний опыт меня чуть не привязал к постели на всю оставшуюся жизнь, следующий эксперимент стал бы проводить лишь сумасшедший ученый, которому плевать на подопытного. Ну, то есть я сама.

* * *

Письмо из столицы пришло на третий день начала последнего в году триместра. К тому времени я уже пересдала почти все экзамены и с большим удовольствием продолжила изучать выбранные ранее курсы. Майер встретил меня после урока по проклятым заклинаниям – серьезное лицо не подходило ему совершенно, какая же радость, что он носил его так редко.