забрать их мясом. Максим посмотрел по сторонам, насколько позволяла щель и увидел стоящую неподалеку БМП с длинной тонкой пушкой и прицепом, переделанным из тракторной телеги. Он услышал голоса других мужчин, не занятых разделыванием туши.

Максим попятился от ворот назад, думая только о том, как не обнаружить себя. Тьма, снова почуяв прорехи в человеческой психике, устроила ему представление. Пол под ногами заволновался, почернел, растворился в бездонной бесконечности. На него было страшно поставить ногу. Из тьмы полезли бледные когтистые пальцы, похожие на человеческие, но безумно отталкивающие своей мертвенностью. Максим, оглушенный наваждением, оступился и упал, громыхнув оружием о железную трубу коровьей кормушки.

Ворота распахнулись. Наваждение, под действием света, ослабло. Максим увидел на свету, на фоне яркого белого снега, силуэт мужчины с автоматом в руке. Наверное, он не увидел Максима в потемках помещения, иначе вскинул бы оружие, увидев в его руках автомат. Максим спрятался между коров, выглянул и выставил перед собой оружие.

— Эй, кто здесь? — Выкрикнул во тьму фермы мужчина.

— Да кто там будет, Лешкан. Сбежали все в лес. — Успокоил его напарник, разделывающий корову. — Не ходи туда один, заморочит.

— Не заморочит, я под анестезией. — Ответил мужчина, которого назвали Лешканом.

— Когда ты успел?

— Я всегда всё успеваю. — Он прижал приклад автомата к плечу и медленно двинулся по проходу, водя стволом из стороны в сторону.

Максим не двигался, держа мужчину на прицеле и совершенно не зная, как выпутаться из этой нелепой и опасной ситуации. Он не желал ни в кого стрелять, и тем более убивать. Боевой задор в реально опасной ситуации мгновенно иссяк, осталось только желание разойтись миром, не тая злобы.

Корова, за которой он прятался, неожиданно подняла хвост и начала громко опорожняться. Лешкан рефлекторно дернулся на звук, направив в его сторону ствол автомата. Его взгляд встретился с взглядом Максима. Зрительная дуэль продлилась недолго. Где-то рядом громко топнула копытом корова, словно дала старт оружейной дуэли. Оба оружия выстрелили одновременно. Автомат Максима, поставленный на одиночную стрельбу, трижды лязгнул затвором.

Мужчина и корова, за которой прятался Максим, повалились на пол. Из коровы ударила тугая струя крови. Мужики, разделывающие корову, вскочили и скрылись из виду. Не помня себя от страха, Максим кинулся к противоположному выходу из фермы. Выскочил на улицу и побежал, чтобы скорее скрыться за останками сгоревшего дома. Вслед ему раздались автоматные очереди. Несколько пуль ударили по закопченным стенам дома. Максим выстрелил два раза наобум. Вряд ли его стрельба, которую было совсем не слышно, могла остановить преследователей.

Максим бросился бежать по главной деревенской улице. Благо снега на ней легло не много. Переметы, надувшие из примыкающих улиц, он перепрыгивал без всякого усилия. Страх добавлял сил. Пули ложились близко от него, и каждая могла стать последней. Максим добежал до холма и обернулся. Предстояло подниматься вверх, открывая себя врагу, поэтому он хотел узнать, как далеко убежал от него.

Он не увидел никого. Людей на улице не было. Зато услышал рев двигателя БМП. Это был настоящий крах. От машины, для которой снег не был преградой, спасения не было. Максим побежал, чтобы успеть выиграть время. Он думал только об одном, добежать до леса. Сердце билось в висках от невероятного напряжения усилий. Вот она вершина, которая скроет его от выстрелов.

Неожиданно снег вокруг Максима взлетел вверх, больно ударив его мерзлыми осколками земли и льда. Через мгновение догнала звуковая волна короткой очереди из скорострельной пушки. Максим упал и пополз. Обернулся и увидел, что БМП еще не покинула территорию фермы. Ее окутало сизое облако дыма, будто дизельный мотор никак не хотел как следует работать. Ствол пушки озарился пламенем. Максим вжался в землю. Она снова вскипела крошевом из земли, снега и льда, но попаданием его не зацепило. Осталось совсем чуть-чуть. Максим поднялся и побежал. Следующий выстрел случился за его спиной, прикрытой склоном.

Он побежал той же дорогой, что и пришел в деревню. Чтобы не привести врагов к лагерю по своим следам, он думал сбить их с толку ближе к лесу. Максим то бежал, то шел, непрестанно оглядываясь. До леса оставалось рукой подать, когда с неожиданной стороны показалась боевая машина пехоты. Она не полезла на холм, объехала его до озера и выскочила прямо на берег. До леса осталось метров двести. Большая часть пути пролегала по оврагу, но метров за тридцать до опушки он заканчивался. Преодолеть этот путь по пояс в снегу, быстро не получилось бы ни при каких условиях. С такого расстояния попасть из пушки через хороший прицел ничего не стоило. А жалеть они Максима не станут из-за Лешкана, в которого он совсем не хотел стрелять. Змея растянулась по дну оврага черной лентой, предлагая альтернативу быть проглоченным ею быстро и безболезненно. Максим бросил в лицо снег, чтобы придти в себя.

БМП дернулась, выпустила столб черного дыма и понеслась вперед, прямо льду озера. Скорее всего, экипаж машины понятия не имел, что они едут по льду, потому что снег выровнял весь прилегающий ландшафт до полного однообразия. Максим решил, что преследователи увидели его следы, идущие из леса, и приняли их за следы, ведущие в лес. Направление движения машины точно совпадало с местом, где он натоптал ранее. Он затаился, используя время, чтобы отдышаться и подумать, как поступить дальше. БМП грохоча гусеницами и ревя мотором, неслась в облаке белой снежной пыли. Ствол пушки рыскал по сторонам, словно выискивал для себя цель. И вдруг все смолкло. Максим приподнялся, чтобы разглядеть причины. Боевой машины как не бывало. Лед на середине озера, замерзший окончательно буквально две недели назад не выдержал веса многотонной машины.

Опасаясь, что за БМП могут явиться остальные сообщники, Максим не стал удовлетворять свое любопытство, спешно направился в лес. После такой канонады товарищи наверняка успели не раз похоронить его. Он выбрался из оврага и посмотрел в сторону озера, которое теперь находилось чуть ниже. Прямо по центру чернело пятно воды. Можно было подумать, что судьба явила чудо, вмешавшись в безвыходную ситуацию.

На опушке Максима ждали Илья и Рустам и сразу же бросились обнимать счастливого сукиного сына. Они видели, как мгновенно затонула БМП. Наверное, ее экипаж не смог в первый момент даже понять, что произошло. К лагерю сразу не пошли, стоило подождать, что произойдет дальше. Явятся ли товарищи этих бойцов, и не всплывет ли кто из БМП, умудрившись выбраться наружу. Пока ждали, Максим рассказал обо всем, что успел разведать.

Через пару часов, промерзнув на