Май, 1546

Каждую ночь я просыпаюсь в поту. Отец не позволит мне взять на себя смерть Спенсера, но я знаю, что его повесят, если он признается. Они не согласятся с тем, что ему пришлось защищать меня и он не виновен. Наши слова ничего не значат для них. После смерти матери я не могу потерять отца, я этого не вынесу.

Июнь, 1546

Один из охотников нашел тело Спенсера в лесу. Деревенские старейшины вне себя, и мое сердце наполняется страхом. Но они не обращают на нас внимания, оно приковано к Коллину Харперу. Отец считает, что они всегда хотели заполучить его состояние. Уже много лет деревенские старейшины ждут благоприятной возможности лишить его земель и украсть большое сокровище, которое, как говорят, он нажил, занимаясь контрабандой. Горе мне! Эта безудержная испорченность делает человека слепым к добру в другом человеке.

Июль, 1546

Кошмары становятся хуже. Я вижу лицо Спенсера, вижу, как он падает, смотрю в его мертвые глаза и знаю, что речь идет о большем, чем смерть. Я вижу тьму, которая обрушится на эту деревню. Глубокая тьма, за которую я тоже в ответе. Они арестовали Коллина Харпера и обвинили его в убийстве Спенсера, потому что все в деревне знали про ссору между ними. Коллин Харпер клянется, что он невиновен, но никто не хочет верить ему. Сегодня я встретила его бедную жену Мод на рынке, ее лицо было залито слезами, и я знаю, что в этих слезах моя вина. Если бы я только никогда не надела этот проклятый медальон себе на шею, если бы только не выпустила его разрушительную силу!

Июль, 1546

О добрый боже! Медальон у этой развратной женщины! Я думала, что мои глаза подводят меня, но Диана носит украшение на шее, как будто оно принадлежит ей. Должно быть, она его украла. Говорят, Флетчер дал его ей, но вся деревня знает, что она с его собственным братом держит его за дурака.

Наблюдал ли за мной Флетчер, когда я закапывала медальон? Неужели я так ошиблась насчет него? Его голубые глаза околдовали меня и затуманили мое сердце? Как я могла позволить так ослепить себя!

Август, 1546

Случилось страшное! Сила медальона соединилась с Дианой, Флетчером и Хитклиффом. Сине-зеленый камень медальона треснул посередине. Говорят, что Флетчер видел насквозь глупую игру своей жены, что он поймал Хитклиффа и Диану на их блуде. Но вместо того, чтобы линчевать друг друга, они теперь играют с силой, которой наделил их медальон. Они играют с секретами друг друга, и им все равно, сколько людей пострадают при этом. Я чувствую, что тьма настигает нас.

Август, 1546

Я нашла отца в лесу. Он повесился на толстой ветке. Я ушла всего на несколько дней, чтобы собрать травы и избежать надвигающейся тьмы. Горе мне! Если бы я не оставила его одного. На глазах у всех он рассказал про смерть Спенсера, раскрыл правду. Хитклифф заставил его сделать это, так как несет в себе опасную силу медальона. Они отказались похоронить отца на кладбище и исполнить его желание упокоиться рядом с матерью. Они называли его «убийцей» и хотели бросить его тело в море. Отец Энтони должен подчиняться воле деревенских старейшин, но он помог мне похоронить тело отца в красивом месте в лесу у ручья. Теперь я потеряла не только мать, но и отца.

Ноябрь, 1546

Я хотела отомстить Диане за кражу медальона и вернуть его себе. Но Флетчер остановил меня, оскорбил и прогнал пинками, как будто я была не более чем чесоточной собакой. Его брат Хитклифф все это время только смеялся. Мое сердце полно отвращения к их голубым глазам!

Теперь у меня осталось не так много времени. Я чувствую толпу, спешащую ко мне. Слышу их шаги. Дорогая мама, даже если я обещала тебе никогда не произносить темной клятвы, теперь должна нарушить это обещание. Двенадцать недель я оплакивала смерть отца. Через двенадцать недель они тоже должны отречься от своей жизни.

Следующие страницы были вырваны. Мы с Престоном посмотрели друг на друга. Это были те страницы, которые мы уже видели. Страницы, на которых Скарлетт произносила проклятие.

– Ах ты, черт. Теперь это имеет смысл, – заметил Престон. Он по-прежнему сидел рядом со мной так близко, что я чувствовала его запах, который напомнил мне о ночной прогулке по лесу. – Причина, по которой Коллин Харпер оказался в тюрьме. Страшное преступление, о котором упоминал историк. Речь шла о смерти Спенсера из-за того, что он чуть не изнасиловал Скарлетт.

– Это была самооборона, – сказала я и глубоко вдохнула. – Но никто бы не поверил Скарлетт. Никто бы не поверил ведьме. – Я как раз собиралась захлопнуть дневник, когда на последней странице мне попался еще один набросок. Мое сердце остановилось, когда я увидела филигранный рисунок медальона. В центре овального украшения находился сверкающий камень, окруженный изящными листьями, как будто они хотели защитить его.

– Медальон, – благоговейно прошептал Престон. – Так вот как он выглядит.

Я едва могла отвести взгляд от украшения, в то время как мысли проносились у меня в голове.

– Мы видели его раньше, – мой голос дрожал от волнения.

Престон нахмурился.

– Что? Когда?

Моя рука потянулась к стопке фотографий, лежавших на полу рядом с Престоном. Вскоре я вытащила изображение Кеннета и Джорджины Масгрейв и постучала по нему указательным пальцем.

– На шее твоей биологической матери.

– Насколько высоки, по-твоему, шансы, что медальон все еще находится в Дункан-Хаусе? – я смотрела в окно, когда Престон свернул на узкую прибрежную дорогу. Вопреки или благодаря штормовой погоде, отсюда открывался великолепный вид на безветренное море, над которым возвышалось затянутое облаками небо в различных голубых, зеленых и лиловых тонах. Зрелище напомнило мне о разрушительной силе проклятия, которую мы ощущали снова и снова. Но хотя в силе природы было нечто страшное, она была одновременно с этим прекрасна и волшебна.

– Думаю, это наша лучшая зацепка, – наконец ответил Престон. Его глаза были устремлены на извилистую дорогу, ведущую нас к поместью покойного лорда. – На самом деле, на данный момент это наша единственная зацепка.

Наша единственная зацепка и наша единственная надежда.

Осталось тридцать два дня.

Возможно, это число потеряло бы свой ужас, если бы нам действительно удалось найти украшение и затем уничтожить его.

– Одного я не понимаю, – пробормотала я задумчиво. – Если тетя Катарина знала, что медальон принадлежит твоей биологической матери, то почему нет никаких признаков того, что она продолжила исследования в Дункан-Хаусе? Похоже, она тоже была заинтересована в том, чтобы снять проклятие.

Престон пожал плечами, в то время как на заднем плане над землей тихо прокатился гром. Для меня это прозвучало почти как предупреждение, словно какие-то небесные силы возражали против того, чтобы мы приближались к великолепному поместью. Хотя я и не произнесла этого вслух, мне не хотелось бы столкнуться там с рыжеволосой ведьмой.