Какие у меня варианты?! Их было раздражающе мало: последний полет из окна самой высокой комнаты королевского столичного замка или попытка выбраться через дверь, которая точно окажется провальной, потому что без магии я, мягко говоря, мало что могла.

Говоря откровенно, в обществе сильного мага лишенная магии я не могла абсолютно ничего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍—Мы решим эту проблему по-хорошему или пойдем по сложному пути? — Джозеф даже не попытался продемонстрировать мне то, что на подносе покоилось, в этом просто не было необходимости.

И говорил он так, словно был готов с легкостью принять любой из вариантов, ведь оба они в конечном итоге приведут к одному — зелье я выпью. Во всяком случае, его величество в этом даже не сомневался.

Он был самоуверен и расслаблен настолько, что, даже видя панику на моем лице, даже видя, как мечется мой взгляд в поисках выхода, просто сидел и позволял мне сделать первый шаг. Совершенно любой шаг. Я могла попытаться предпринять что угодно, потому что это все равно закончится моим проигрышем.

И я сделала. Не чувствуя помертвевших от ужаса губ, шепнула:

— АркЯс…

Внутри что-то замерло…

Секунда, вторая, третья… Ничего не произошло.

И только слегка задумчивый голос короля:

— В стенах синий сайрилин, невозможно никакое магическое вмешательство.

После чего его величество опасно медленно поднялось на ноги… Я непроизвольно шарахнулась назад! Это вышло инстинктивно, само собой! Передние ножки стула оторвались от пола, задние подогнулись и стул вместо со мной с грохотом повалился на пол! И так больно стало спине и затылку, но эта боль не помешала мне резко перекатиться в сторону и рывком подняться на ноги, с ужасом глядя на монарха, который оказался на том месте, где только что была я, и на меня же со смесью негодования, укора и злости смотрел!

— Малика! — Словно гром в сгущающихся на небе тучах! У меня все тело завибрировало от этого негромкого жуткого голоса!

А дальше у одной черной ведьмы была просто паника, потому что я, полностью отдавая себе отчет в тщетности операции, рванула в сторону, схватила первый попавшийся под руку предмет, оказавшийся цветочной вазой, развернулась, замахнулась и, проливая воду и роняя цветки, швырнула своим неожиданным орудием в короля.

Я просто пыталась отвлечь его хоть как-то, выиграть несколько драгоценных секунд на побег, я…

Это можно было бы считать попыткой нападения и даже изменой.

Но ваза замерла, просто застыла прямо в воздухе между потрясенной мной и даже пальцем не дернувшим Джозефом. Он на несчастный предмет даже не взглянул, но тот медленно отлетел на противоположный конец комнаты и на пол опустился.

Король остался. Отсутствие между нами каких-либо преград осталось тоже, и мой ужас, и усиливающаяся дрожь во всем теле, и сбившееся дыхание, и словно обезумевшее сердце, забившее в груди так быстро и сильно…

— Прекрати вести себя, как ребенок.

— Это я ребенок?! — Я аж задохнулась от возмущения и всех тех слов, что рвались быть озвученными, но просто боялись. — Ты собираешься опоить меня приворотным зельем и заставить сделать невозможную нерушимую защиту, а как ребенок себя веду я?! Очнись, мужик, ты в реальном мире! Нерушимой защиты не существует!

И что я услышала в ответ?

— У тебя просто недостаточно мотивации.

И его королевское величество молнией метнулся ко мне! К несчастью, к моему глубокому несчастью он двигался намного быстрее меня, так что, когда я испуганно отшатнулась в сторону двери, он успел сбить крышку с подноса, схватить прозрачную бутылочку с переливающейся зелено-рыжей жидкостью и за одну секунду настигнуть меня!

Кажется, я закричала! И, испуганно зажмурившись, попыталась оттолкнуть мужчину. Это был совершенно глупый поступок, потому как Джо был куда сильнее меня и от моего толчка даже не пошатнулся, хотя я вложила в него почти все свои силы.

Рывок! Мое тело оказалось зажато между холодной каменной стеной и не менее каменным королем! Зажато без какой-либо возможности освободиться!

Я заколотила руками в мужскую грудь, пару раз попала по его лицу, но он этого словно и не почувствовал! Ему словно вообще все равно было и на удары, и на мои крики, которые на нервах я уже даже не пыталась контролировать!

— Не смей! — Я не то шипела, не то плакала, барахтаясь на грани отчаяния.

Услышал ли он меня? Нет! Он даже не попытался!

С мрачной уверенностью в правильности своих действий король сжал на затылке волосы просто плачущей от страха ведьмы, больно закинул мою голову назад и большим пальцем второй руки демонстративно откинул крышку бутылочки.

Это конец, это просто конец! Мне! Моим планам, моим целям, моим мечтам! Но ладно до целей, меня сейчас очень волновала я сама!

— Мы почти закончили, — Джо сказал это почти мягко, почти ласково, но в тот же миг твердо и мрачно.

А когда я очередным неконтролируемым ударом едва не выбила бутылку из его рук, с тихим скользящим звуком прямо из стены за моей спиной показались черные гибкие стебли какого-то неизвестного растения! И вот они быстро и ловко обкрутили мои запястья и рывком пригвоздили руки к стене!

— Джозеф, пожалуйста, не делай этого, — горячие слезы обжигали, рыдания сжимали горло и мешали дышать не хуже блокиратора.

— Все будет хорошо, Малика. Я все решу.

Тьма! Тьма, пожалуйста, я сделаю для тебя что угодно, только не дай ему опоить меня зельем! Умоляю тебя, не дай ему сделать этого!

И Тьма услышала!

С грохотом, заставившим весь королевский замок содрогнуться, в спальню была выбита дверь! Пролетев половину комнаты, она разломалась на неровные осколки от удара об пол, подняв повторный оглушительный грохот!

А в комнату влетел взбешенный Эльмар! Со сверкающим клинком в руках и столь же ярко горящими от ярости зелеными глазами!

Говорят, призвать зеленый источник и заставить его гореть в глазах могут только самые сильные некроманты… Так вот рядом с Эльмаром горел даже воздух! Ярким, рычащим и гудящим зеленым пламенем! Воздух горел!

— Ты осознаешь, что делаешь? — Прозвучал холодный голос так и не отпустившего меня короля.