жаль? Это ведь мои соплеменники. Спаси их, Ахиллея, иначе я разлюблю тебя.

Ахиллея наклонила голову вбок и распахнула жаберные прорези.

— Ты действительно этого хочешь?

Люмо завела руку под тунику и коснулась жаберных прорезей Советницы, та дёрнула голову вверх в экстазе и издала хриплый долгий звук.

Тут снаружи похлопали по ткани.

Люмо быстро убрала руку, и Ахиллея, раздражённая тем, что их прервали, грубо дала допуск.

В шатёр ворвалась девочка-вестовая.

— Артемида Анасис велела передать, что применила Голос на сушеходах и он сработал, они все мертвы! Надо сворачивать лагерь и плыть на восток, чтобы затем развернуться севернее и уничтожить сушеходов там. Все подробности плана "Зачистка" на этих листах, — Она протянула Ахилее тонкую пачку плотных листов, сделанных из волокон спрессованных водорослях, на них русалки писали с помощью желейных чернил, наносимых в выдавливаемые углубления.

— А оружие? Мы же не можем его оставить? — спросила Люмо.

Девочка-вестовая смерила её презрительным взглядом и сопроводила это соответствующим жестом. Неудивительно: она была с первого яруса, и для неё Люмо в иерархии, несмотря на все свои заслуги и близость к Ахиллее, была ниже, чем даже те бестолковые близняшки, которых взяли только потому, что они были дочками одной из консулов и их некому было оставить.

— Насчёт оружия соответствующие распоряжения были переданы ответственным атлатетис, но тебя, днище, это не касается.

С этими словами вестовая сделала прощальный жест Ахиллеи и удалилась.

— Вот почему я не могу склонить атлатетис на свою сторону, — тихо заметила Ахиллея. — В них с рождения вбиты эти древние закостенелые порядки и они не видят во мне новую ветвь. Для них я лишь чудачка, что хочет поймать в ладони солнечные зайчики.

Люмо была очень зла: ей нагрубила какая-то мелочь коралловая, смелая лишь потому, что отмечена небом с самого рождения.

— Как только мы свергнем древнюю верхушку, я велю содрать с этой малявки кожу и повесить её над загоном с рыбами-мечами! Гордость выжжется кровью!

Теперь уже Ахиллея взяла её за руку.

— Успокой свои воды, моё морюшко, мы обязательно что-нибудь придумаем.

Тут в шатёр снова ворвалась вестовая.

— Серьёзные проблемы с оружием! Нужно ваше присутствие!

* * *

Иберийский красно-золотой флаг сменился галлийской короной на белом полотне. Порт-о-Пренс встречал тех, кто вышел из ада, чтобы рассказать о нём.

Впрочем, альбионские офицеры даже обрадовались, узнав, что Санто-Доминго можно не захватывать. Тем более что теперь зарядили дожди, и лучше было бы посидеть пока на берегу.

Раненые были отправлены в лазарет, а все остальные получили возможность залечить раны душевные пейзажами и алкоголем, но в основном алкоголем.

Сеньору Кхецо пришлось нелегко: он бегал между Йореком, который не хотел отходить от Ламарка и назвал всех лекарей шарлатанами и инквизиторами, желающими "отравить тело человека веществами, далёкими от природного", и Бесник, которая совсем потеряла надежду и вкус к жизни, потому что её вера в господа сильно пошатнулась: все эти люди были католиками, но бог не спас никого из них. Попытка найти бога обернулась страшным: девушка втянулась в азартные игры, а поражения заливала ромом.

Выгорания Кхецо добавили и матросы во главе с Филом, которые решили, что пропажа Чайника — дело рук шайки Гектора, и теперь постоянно искали повод "разобраться", из-за чего сам Гектор, который снова шатался себе на уме, им в веселье отказывать не собирался. Как будто других бед было мало, Морис, будучи освобождённым на время прозябания на суше, очень быстро исчез с поля зрения и в городе вообще не появлялся, существуя, по-видимому, где-то на песчаном берегу за счёт даров моря от русалок.

Словом, очень скоро сеньору Кхецо всё это надоело, и он пошёл искать Кристину, которая остановилась "у старых знакомых отца".

Она спустилась к старому моряку с деревянной лестницы очень симпатичного дачного домишки в свежем чистом платье, здоровая и отнюдь не убитая горем: в более заботливых и умелых руках Жюльен быстро шёл на поправку, письмо отправилось к отцу, и скоро она займётся тем, что будет несколько отдалено от непосредственного участия в войне. Воевать женщине, да ещё и за мужские интересы, которые объявлены государственными? Боже упаси!

— День добрый, месье квартирмейстер! Вы что-то очень печальны.

Кхецо с неловкой улыбкой почесал плешь.

— Ну как сказать, сеньорита… Я борюсь с несчастной любовью, карточными проигрышами, одержимостью принцессой и пиратами, и что хуже, все эти проблемы не у меня.

Кристина подняла брови.

— Подробнее?

— У меня один голубок одержим жизнью другого, сеньор капитан скоро проиграет "Гумилитию", заключивший договор с русалками сбежал, а люди, которые были наняты с вашего же согласия, теперь ищут способ умереть в бою. Право, сеньорита, я вообще не знаю, что мне делать, вся надежда на ваш острый ум.

Девушка довольно улыбнулась.

— Всё-таки у меня острый ум, да?

— Острый, — кивнул Кхецо. — И Бесник это признаёт. Просто ей тяжело постоянно находиться среди мужчин, вот она и грубит, а так она вас очень уваж…

Кристина остановила его жестом.

— Мне эти все слова не нужны: я не отрицаю, что подвела Джулию. И поэтому я проявлю женское сострадание и помогу вам, мужчинам, решить все ваши проблемы.

— Не юли, не юли, цыган! Знаем мы, что цыган ты неправильный и нет у тебя там ничего!

— Проиграл, проиграл!

В душном полумраке, наполненным гарью свечей, зазвенел хохот.

— Суки! — Бесник хлопнула о стол картинами, сверля соперников ненавидящим взглядом.

Ответом снова стал хохот.

— Должок-то растёт, капитан! Скоро придётся играть на последнее, что есть!

— Суки… — снова произнесла Бесник, но уже с отчаянием.

Да, дела у неё были плохи. Мало того, что играть она умела плохо, так ещё и игроком оказалась предсказуемым и невезучим. Точнее, не способным на мошенничество.

— Bonjour! Не знаешь, куда девать выигранные деньги?

Бесник аж подпрыгнула: Кристина появилась рядом точно из ниоткуда. Её носик поморщился.

— Только утро, а ты уже пьяная?

Бесник моргнула.

— Утро?

Кристина кивнула.

— Утро. И ты забыла, что пора бы идти на войну, но сначала надо разобраться, кому принадлежит фрегат. Гектор уже собирается обогнуть остров и напасть на иберийцев с севера, для этого ему нужны люди из твоей команды. Словом, раз ты теперь решила играть в таком отвратительном месте, где… — тут она повысила голос, — …даже альбионские моряки держат в рукаве заряжённые кости!

Тут же один моряк в мундире вздрогнул, и у него из рукава действительно выкатилась кость, которая показала шестёрку.

Тут же поднялся невообразимо гвалт, мошенника схватили за ворот и начали избивать. Но Бесник уже не было до этого дела: она во весь