И если Киана все правильно поняла, то именно Жули мешала Бхетрану отыскать Имо. Она – тот самый Древний дракон.

Несмотря на всю эту путаницу, Киана смогла найти для себя ответы на давно поставленные вопросы.

Во-первых, экспедиционная группа не погибла в результате обвала – всех убили, а тела спрятали под камнями, дабы выставить все несчастным случаем. В лагере тогда остались трое, включая Айбла. Насколько известно, один покончил жизнь самоубийством или его довели до этого, а второй пропал с тех пор, как перебрался в другую страну. Киана была уверена, что его тоже нет в живых. Остался только Айбл. Эрнсту наверняка известно, что он жив. Так почему Яшар не избавился от последней помехи? Решил пощадить старика?

Во-вторых, выяснилось и то, что отец Кианы помогал Бхетрану искать Имо и в своих путешествиях наводил справки. И если Яшар не соврал, то Марк подобрался слишком близко и поплатился за это. Киана не понимала, как Эрнсту удалось так ловко заманить всех на Пояс Осколков. Возможно, им угрожали и они знали, на что шли… Но, опять же, Айбл не стал бы молчать о таком. Во всей этой ситуации больше всего подозрений и нестыковок было связано именно с Айблом.

В-третьих, Имо оказался прав – у Яшара на побегушках действительно есть Древний дракон. Хуже всего то, что им оказалась Жули. Именно она все это время мешала Бхетрану и уводила как можно дальше от Яшара и Имо. Более того, она выследила Киану и устроила тот жуткий шторм. Но Жули не ожидала, что Киана в дождь пойдет гулять по палубе, а затем свалится за борт, утащив за собой Имо, который честно пытался ее спасти. Наверняка охотники Яшара были не в восторге, когда узнали, где им предстоит искать беглецов. Поиски затянулись, так как ментальные руны не работают на островах Пояса, а медальон, принадлежащий отцу Кианы, снял печать с Имо. Теперь стало понятно, откуда там взялась руна: наверняка ее поставил Бхетран на тот случай, если Марку удастся найти Имо в своих странствиях.

Но кое-что все же осталось для Кианы загадкой. Кому принадлежал этот дневник? Откуда Бхетран узнал, что Киана найдет вход в Каменный город? На чьей стороне Айбл?

Вот только времени, чтобы найти ответы, уже не осталось.

– Довольно, – Яшар внезапно стал очень раздражительным. Неужели из-за дневника? – Твой вердикт.

Жули по-прежнему листала книжку и улыбалась. Эрнст пересчитывал монеты, отмахиваясь от своей любимой обезьянки. Уставшие с дороги охотники мечтали пропустить по кружке пива, но вместо этого удерживали пленников на месте. Киана и Имо смотрели на часы и умоляли время замедлить свой ход.

– Жаль тебя расстраивать, но это просто дневник. Он бесполезен. Я и без него знаю, где находится Каменный город. Там ничего нет, кроме старых глиняных горшков. К тому же, его давно поглотили джунгли.

– Ты уверена, что там ничего нет? – сомнения Яшара вполне объяснимы. Раз Каменный город дожил до нынешних дней, значит, Древние драконы не зря так старались его сохранить.

– Уверена.

Яшар еще раз взглянул на дневник в руках Жули, а затем выхватил его и со злостью швырнул в сторону. Жули и глазом не моргнула, а Эрнст чуть не выронил все свои монетки.

– Пора заканчивать этот спектакль.

Яшар выдвинул нижний ящик стола и достал оттуда револьвер. Киана и Имо напряглись и незаметно для себя начали пятиться назад, но наткнулись на охотников. Эрнст при виде оружия поспешил удалиться, промямлив что-то про срочные дела.

– Я надеялся, что потрачу лишь один патрон.

Яшар подал охотникам знак рукой, и те поставили пленников на колени. Яшар обошел стол, заряжая второй патрон для Кианы. Жули заняла удобное кожаное кресло. Предстоящее зрелище ее ничуть не смущало.

– Знаете, почему я не использую руну? – спросил дракон. – Если я застрелю вас, то смогу свалить на кого угодно – на мага, дракона или обычного человека. А я уже нашел для вас «убийцу» – он в чулане. Это его дом. Когда мы уйдем, здесь найдут лишь три трупа, у одного из которых будет этот револьвер.

Яшар остановился напротив Имо и Кианы. Револьвер смотрел в пол, но это временно.

– Итак, кто же будет первым? Ха! Да тут и думать нечего, – Яшар усмехнулся и приставил оружие ко лбу Кианы. Только сейчас она заметила, что дракон надел перчатки, дабы не оставлять отпечатков. – Смотри, Имо! Смотри, как твоя подружка умирает. Но ты не виноват, нет-нет! Это полностью ее вина – нечего было совать свой нос, куда не следовало.

Палец дракона лег на спусковой крючок. Киана взглянула на Имо и грустно улыбнулась, после чего закрыла глаза. Удары ее сердца отсчитывали последние секунды.

Но судьба смиловалась над ней, решив понаблюдать за этой девочкой подольше.

Дверь в комнату распахнулась с такой силой, что охотник, который стоял за спиной Имо, чуть не впечатался в стену. Яшар опустил оружие и покраснел от злости.

– Я пристрелю их сегодня или нет?! – заорал он, наставив оружие на того, кто вломился в комнату. – Что еще?!

Дракон, который так не вовремя потревожил своего командира, остолбенел от испуга, но на вопрос все же ответил.

– Б-бхетран, – промямлил он. – Бхетрана видели в главном порту.

Гнев Яшара исчез, словно бы его и не было. Красное лицо мгновенно побелело. Дракон опустил револьвер, развернулся и направил оружие на Жули.

– Ты сказала, что пустила его по ложному следу, – Яшар грозовой тучей наступал на сообщницу. – Ты чем занималась все это время?! Ты обещала увести этого старика от нас!

– Последний раз его видели в Лонде, – произнесла Жули. Ее пугал не столько револьвер, сколько сама мысль о близости Бхетрана. – За ним все время следили. Он не мог незаметно перебраться в Ривус.

– Тогда как ты объяснишь это?! – бесновался Яшар.

Жули откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. Она не могла понять, как так вышло. А может, просто не желала признавать свои ошибки.

– Остынь, – она знала, что Яшар боится Бхетрана, потому и нанял ее. – Здесь что-то не так.

Но дракон уже нашел ответ на ее вопрос.

– Он идет за Вейлом, – Яшар потер пальцами переносицу. – Иди на перехват. Сейчас же! Доставь Вейла сюда к завтрашнему утру, иначе не видать тебе… – дракон вспомнил про пленников, чья казнь сорвалась, и замолчал. – Выполняй свою работу, Жули. А если не можешь, я найду другого Древнего дракона. К счастью, у Бхетрана много недругов среди собратьев.

Эти слова подействовали на Жули как сильная пощечина. Она молча поднялась и быстрым шагом направилась к двери, поджав губы. Громкий хлопок заставил Киану и Имо дернуться. Дракон, который сообщил весть о Бхетране, поспешил скрыться, пока и ему не попало. В комнате остались лишь пленники, два охотника и Яшар.

– Заприте их в подполе, – сказал Яшар. – И глаз с них не спускайте.

Драконы рывком подняли Киану и Имо, после чего протащили через другую комнату, открыли дверцу подпола и сбросили вниз, как мешки с картошкой. Дверцу закрыли и подперли чем-то тяжелым.