Внизу было темно и сыро. Кругом стояли банки с консервами, какие-то ящики и бутылки не то с вином, не то с ромом. Встать в полный рост не получалось, можно было только сесть.

– Ты как? – Имо нашел Киану и придвинулся к ней поближе. – Цела?

– Да, я в порядке. Что это было? Почему он нас отпустил?

– Вейл, – ответил Имо. – Если я правильно понял, мой кузен добирается сюда своим ходом. Бхетран как-то смог напасть на его след, поэтому Яшар и переполошился. Жули все время была кем-то вроде личного телохранителя Вейла.

– А почему Вейл не с ней? И вообще, почему он добирается сюда отдельно от отца и Жули? Разве с ними ему не безопаснее? – поинтересовалась Киана.

– Дело в том, что Яшар его усердно прячет, – пояснил Имо. – Думаю, Бхетран не знает, как выглядит Вейл. Скорее всего, он узнал кого-то из тех драконов, что его сопровождают – вычислил среди них агентов Жули или охотников Яшара. Не исключено, что Бхетран и сам не знает, какая крупная рыба у него на крючке. И если ему удастся поймать Вейла…

– То весь план Яшара пойдет коту под хвост, – закончила Киана. – Поэтому он отправил Жули на перехват?

Имо кивнул.

– Мало того, что ей предстоит найти Вейла в огромном городе, так еще и нужно увести его и не попасться при этом на глаза Бхетрану. Обхитрить Древнего дракона может только другой Древний дракон.

– Нам дали отсрочку? И сколько времени у нас есть?

– Если утром Жули вернется вместе с Вейлом, то для нас все кончено.

– А если нет?..

– Значит, у нас будет больше времени, чтобы придумать план.

Киана была рада, что поживет еще немного, но ожидание оказалось мучительной пыткой. Сидя на сырой земле в темном подполе невозможно уследить за ходом времени. Из-за холода Киана и Имо прижались друг к другу, чтобы согреться. Поначалу Киана стеснялась, но, когда начали неметь пальцы на руках и ногах, забыла о дискомфорте. Они уже осмотрели подпол и убедились, что выход отсюда только один. Оставалось лишь ждать.

Наверху явно что-то происходило. Охотники суетились – топот их ног заставлял старые половые доски жалобно скрипеть и осыпаться. Голоса тонули и не доходили до пленников, однако в скором времени стало понятно, что дом заметно опустел. Стихла беготня. Исчезли голоса. Будто бы только Киана и Имо остались здесь.

Киана и сама не заметила, как заснула. Она не спала всю ночь. Имо сторожил ее покой и пытался как-то согреть своим теплом. Если бы не эта печать, он бы применил руну…

Время шло незаметно для них. Быстро или медленно – не понять. Имо казалось, что прошла целая вечность и столько же осталось впереди. Их жизни зависели от того, кто успеет перехватить Вейла первым – Бхетран или Жули.

***

Имо и сам уже давно дремал, когда на голову начал сыпаться песок. С трудом разлепив глаза, дракон увидел всю ту же темноту подпола, но затем сверху брызнул свет – кто-то открыл люк. Когда Имо привык к свету, он заметил над собой не ухмыляющегося охотника, а незнакомца в птичьей маске – похожие носили три столетия назад во время вспышки чумы на западе. Но на доктора этот чужак явно не похож, скорее на грабителя или наемника – на поясе у него болтались два ножа.

Имо тут же растолкал Киану. Она начала что-то ворчать, но когда увидела, что люк открыт, замолчала и вылупилась на незнакомца в птичьей маске. Тот подал им знак рукой и скрылся.

Имо встрепенулся и первым вылез из подпола, после чего подал руку Киане. Она замерзла и побледнела, губы сделались синими, ее трясло. Дракон увидел на спинке стула оставленную кем-то кофту и отдал ее Киане. Он и сам бы не отказался от теплой накидки, но подруге нужнее.

– А где драконы? – шепотом спросила Киана, держа Имо за руку. – Что происходит? Кто этот тип в маске и куда он делся?

– Я не…

– Пс! – раздалось за спиной.

Незнакомец осторожно вышел из комнаты, где днем их принял Яшар. За столом никого не было. В доме стояла гробовая тишина, за окном властвовала ночь. Даже если Яшар куда-то уехал, он должен был оставить кого-то охранять пленников.

Странный тип в маске осмотрел каждую комнату, убедился, что дом пуст, и направился к входной двери, поманив за собой Киану и Имо. Перед крыльцом топталась лошадь – пегий мерин с длинной серебряной гривой. Чужак подошел к нему, взял повод и протянул Имо.

– Он отдает нам своего коня? – спросила Киана, выглядывая из-за спины друга. – Имо, мне это не нравится.

– Мне тоже, – несмотря на свои слова, повод дракон взял. – Кто ты?

Чужак мотнул головой и похлопал по седлу, мол, садитесь.

– Кажется, он немой, – не без опаски Имо приблизился к лошади, а затем очень ловко устроился в седле. – Залезешь?

У Кианы все еще побаливала нога, а после нескольких часов, проведенных в подполе, все тело затекло и задубело. К тому же, с верховой ездой у нее давние проблемы.

Киана долго топталась на месте, пока чужак не подошел к ней сзади и не закинул на мерина. Она даже пискнуть не успела.

Чужак ухватил коня за повод, наклонился к его уху и что-то прошептал. Лошадь зафырчала и начала бить копытом.

– Имо, а если это ловушка?

– Значит, мы в нее попались.

Незнакомец в маске ударил лошадь по крупу, и та, громко заржав, понеслась вперед. Имо тщетно пытался вспомнить все уроки верховой езды, но животное его не слушалось. Мало того, что он потерял управление, так еще и Киана сдавливала его бока так, что было невозможно дышать. Но дракон терпел и молчал, зная, как страшно подруге.

На дворе стояла глубокая ночь, и лишь где-то вдали виднелись огни города. Но упрямый мерин нес их в сторону густого ельника. Как он смог заметить узкую заросшую тропинку, Имо так и не понял. Зато дракон выяснил кое-что другое – тот тип в птичьей маске заговорил коня, поэтому животное и не слушалось. Но куда он их ведет?

Имо старался не думать о том, что ар-сиерские леса славятся обилием монстров Инсания. Наткнуться ночью на шипохвоста или шипуна легче легкого. Вряд ли конь стал бы по своей воле бежать через ночной лес. Тут и днем-то лучше не гулять, даже маги Лиги настоятельно рекомендуют не уходить вглубь ар-сиерских лесов – не найдет же никто!

– Ты как? – спросил Имо у Кианы.

– Скажешь, когда остановимся? – она была напугана. – И почему ты повел лошадь в лес?

– Это не я! Это тот тип в маске! Он лошадь заколдовал! – Имо еще раз подергал повод, но конь даже ухом не повел. – Кто это был? Явно не агент Яшара. Может, Бхетран его подослал?

– Диверсия? Бхетран отвлек все внимание на себя, а этого чудика послал нас спасать? – несмотря на то, что Киана отказывалась открывать глаза, это не мешало ей думать. – Ладно, неважно! Куда мы едем?

– Возможно, к Бхетрану. Я очень на это надеюсь.