Впереди показался очередной холм, заросший вереском. Конь устремился к нему, но на полпути начал замедляться, а затем и вовсе остановился. Что-то изменилось – конь занервничал. Кажется, магия чудака в маске иссякла.

– В чем дело? – встрепенулась Киана.

– Думаю, на месте нам лучше не стоять. – Имо попробовал потянуть за повод, и к его удивлению лошадь повиновалась. – О, теперь ты меня слушаешь? Хорошо, малыш, давай-ка убираться отсюда.

В лунном свете тропинка через заросший холм была особенно хорошо видна – она лентой тянулась через вересковый ковер и уходила в лес, теряясь в тени елей. Туда-то Имо и направил лошадь.

Ночью в лесу страшно, особенно если в нем кишат монстры. Но Имо и Киана больше боялись охотников Яшара на хвосте, чем каких-то шипохвостов. Разумно решив, что тропинка рано или поздно должна привести их к какой-нибудь деревне, Имо и Киана договорились с нее не сворачивать без необходимости. К тому же, так безопаснее – монстры не выходят к тропам.

Ночи в Ривусе холодные, благо, что в лесу ветра не было. Киана хоть и прихватила чью-то кофту, но все равно продрогла до костей. Имо подумал о костре, но разводить его так близко к временному логову Яшара все равно, что выйти к нему с белым флагом. Нужно уйти как можно дальше. А еще лучше затеряться в городе, там его охотникам будет сложнее их найти.

– И что теперь? – тихо спросила Киана, оглядываясь по сторонам.

– Будем придерживаться старого плана.

– А он у нас есть?

– Да, нам нужно добраться до Братства. Там Яшар нас уже никак не достанет, – Имо нахмурился. – Думаю, там смогут связаться с Бхетраном.

– А Жули? Она же тоже Древний дракон…

– Насколько мне известно, Жули не состоит ни в одной фракции, но даже если это не так, Бхетран все равно выше ее по званию.

– Надеюсь, ты прав.

Лошадь неспешно брела по узкой тропинке между пушистыми елями и недовольно фырчала, когда Имо дергал повод. В лесу было темно и жутко: везде мерещились страшные тени, напоминающие монстров, слышались голоса лесных обитателей и шорохи. Но больше всего пугало ощущение чужого взгляда в спину. Будто бы кто-то шел по пятам.

Киана замерзла и устала – она всем телом прижималась к спине дракона, чтобы хоть как-то согреться. Прикрыв глаза, она то и дело проваливалась в сон на минуту-две, но тут же просыпалась, стоило какой-нибудь птице захлопать крыльями. Имо и сам клевал носом, но не мог себе позволить потерять бдительность. Его взгляд все время падал на запястье с печатью – опять она! Имо злился. Если бы не эта печать…

«Не об этом нужно сейчас думать!» – отругал себя дракон и увел поток мыслей в другую сторону.

– Почему лошадь так резко остановилась? – спросила Киана шепотом, имея в виду произошедшее на холме. – Она же должна была нас куда-то привести, так?

– Скорее всего, – Имо тоже об этом размышлял. – Давай думать логически. Тот тип заговорил ее, то есть, применил магию. Есть три варианта, при которых лошадь могла остановиться. Во-первых, она привела нас туда, куда надо. Но мне в это с трудом верится. Думаю, лошадь должна была вывести нас к поселку или городу, ну или хотя бы на широкую дорогу.

– Согласна, – устало кивнула Киана. – Второй вариант?

– Тот тип сам снял заклинание.

– Не вижу в этом смысла. Если он хотел нам помочь и заговорил лошадь, чтобы она увезла нас как можно дальше, то зачем снимать заклинание?

– Остается третий вариант…

Имо натянул повод, и конь остановился. Киана вздрогнула и начала вертеть головой, думая, что дракон что-то увидел или услышал. Но лес вдруг замолчал и утонул в ночной темноте.

– Имо, а какой третий вариант?..

– Держись крепче, – сказал он, пришпорив коня.

Лошадь понеслась вперед во весь опор, поднимая комья земли и еловые опилки из-под копыт. Тропинка едва-едва виднелась впереди, но Имо уверенно направлял коня куда надо. Казалось, что удары копыт колокольным звоном разносятся по лесу.

Киана вцепилась в дракона и закрыла глаза, предпочитая не видеть, как быстро они мчатся сквозь ар-сиерский лес. Она не понимала, что заставило Имо сорваться на галоп, но доверилась ему и не стала спрашивать. Ей было ясно только одно – причина крылась в том самом «третьем варианте».

– Его убили! – сквозь шум встречного ветра услышала Киана и подняла голову. – Того чудака в маске убили, поэтому эффект заклинания прекратился!

– Хочешь сказать, что охотники вернулись?

– Он знал, что они вернутся. Должно быть, ему удалось как-то перехитрить их и выманить из дома.

– Может, он все-таки жив?.. – Киана надеялась, что все не так плохо.

– Зная Яшара, я с трудом в это верю, – цокнул Имо. – Мы должны уехать как можно дальше. Если того типа в маске прикончили, то Яшар уже послал за нами охотников.

– Они же в два счета нас найдут! – испугалась Киана. – Это же не Пояс Осколков! Пара ментальных рун и все!

– Найти-то, может, и найдут, – Имо как-то странно улыбнулся, – но пусть попробуют поймать!

Дракон резко дернул повод в сторону, и конь, встав на дыбы, сошел с тропинки и нырнул в лес. Имо умело управлял лошадью, маневрируя между елями и обходя овраги. Зеленые колючие ветки хлестали Киану по плечам, но она боялась не новых ссадин, а того, что рано или поздно с этих веток на них кто-нибудь спрыгнет. Однако пока что слышалось лишь уханье совы и звук ломающихся под подковами веток.

О коварности ар-сиерских лесов ходили такие же жуткие слухи, как и о Кийском море. Не всякий отважится вот так верхом на коне нестись сквозь обитель монстров Инсания. Но у Имо и Кианы не было другого выбора: если они продолжат путь по тропе, то не выберутся из леса живыми. Конечно, охотники вскоре поймут, что беглецы сошли с тропы, но даже при помощи рун им будет не так уж просто их поймать. Во-первых, ночью в еловом лесу видимость так себе. Во-вторых, монстры Инсания не брезгуют полакомиться и драконами, а на территории Ар-Сиера, в частности, Ривуса, всяких тварей хватает. В-третьих, ментальные руны работают по принципу компаса, то есть, показывают направление, не более. У Имо и Кианы был шанс выиграть немного времени.

Пока Имо путал следы и уводил их прочь, ориентируясь по звездам, что изредка показывались между острыми кронами елей, Киана пыталась собственными силами додумать, кто же им помог. Она склонялась к тому, что это был маг. Дракон бы наверняка применил одну из ментальных рун, а не стал нашептывать на ухо лошади, куда ей следует бежать. Маска на нем была, понятное дело, чтобы скрыть лицо. Возможно, его личность известна широкому кругу, поэтому он предпочел остаться инкогнито. И все же, кто он? Его подослал Бхетран? Имо говорил, что Бхетран занимает высокую должность во фракции Искателей, а эта фракция открыто сотрудничает с гильдиями. Возможно, что через свои связи Бхетран нашел себе помощников и среди магов?..