– Нет, я не… о том думаю, – признаюсь ей, принимаясь грызть ноготь большого пальца.

За что получаю разом по всей ладони. Агнес это моя привычка ужасно бесит. Да и меня тоже, все отделаться не могу.

– Мы побудем там всего час, а потом уедем. Я поэтому и попросила Аарона приехать раньше меня, он сказал Эйрин, что у нас с тобой дела, и прибудем мы позже.

Я фыркаю, подогнув ноги и сложив непослушные руки на коленях.

– Уверена, мать Джереми не в восторге от перспективы сидеть со мной за одним столом.

– Но ты ведь тоже об этом не мечтаешь, – парирует Агнес. – Просто постарайся не обращать на нее внимания, кивай на ее замечания и улыбайся. Ты ее взбесишь!

Агнес зловеще хихикает, и я смотрю на нее искоса, удивляясь тому, что моя сестра может быть такой злоречивой и враждебно настроенной. Хотя, с другой стороны – это же мама Джереми. Кто, вообще, ее любит? Даже собственный муж изменяет, я знала об этом еще во времена, когда училась в школе, а в Палм-Бей приезжала на каникулы. Если же сама Эйрин не замечает очевидное, тогда я очень удивлюсь.

– Я должна попросить у тебя прощения, – перебивает вдруг мои размышления Агнес; она изредка смотрит на меня – в основном, следит за вечерней дорогой.

В непонимании качаю головой.

– За что?

– Мне не стоило рассказывать Аарону про Джереми и Дани, – отзывается виновато сестра. – Ты должна была сама ему рассказать, когда будешь готова. Не знаю, зачем я влезла, но когда узнала, что Джереми прилетает во Флориду, мне стало не по себе. Больше не было сил скрывать от Аарона правду.

Ее голос скатывается до шепота. Агнес не плачет, не шмыгает носом. Она серьезна, как никогда. Но я вижу, что ей больно. Обе ладони девушка держит на руле. Протянув свою, я прикасаюсь к костяшкам пальцев ее левой руки.

– Не стоит сейчас вспоминать то, что было, – говорю ей я вполне искренне. – Конечно, поначалу, хоть и не подавала виду, но я была зла на тебя. Ты поссорилась с мужем, я не стала выплескивать свой гнев на тебя. Это была наша общая тайна, Агнес. Ты тоже пострадала.

Наступает длительная пауза, которую спасают рев двигателя и голос Джеймса Артура. Она знает, что я права. Нам пора забыть все. Кто знает, что бы сделала я, будь на ее месте.

Сестра, бросив на меня благодарный взгляд, останавливает машину перед воротами, ограничивающими въезд в «Закрытый квартал», и выходит из нее. Я помню то время, когда заветная карточка жителя этого квартала всегда была у меня в кармане. Это было давно, мне дал ее Джереми, и я увозила ее с собой даже в Джексонвилл. По возвращении обратно, у меня всегда был доступ к району, где жили мои друзья. Агнес прикладывает пластиковую карту к домофону, и спустя пару секунд ворота начинают открываться. Сестра садиться обратно в машину; дальнейший путь к богатому дому родителей Джереми мы проводом молча.

Агнес паркует автомобиль чуть вдалеке. Мы в унисон расстегиваем ремни и выходим наружу. На улице прохладно. Возле дома мистера и миссис Уолш скопилось куча народу – в большинстве своем, это мужчины. Одни – пьют спиртное из стаканов, ценою в целое состояние, другие же – курят, стоя на газоне, кубинские сигары или какие-нибудь не менее дорогостоящие сигареты. В толпе мужчин и нескольких женщин я замечаю Джереми. На его плече повисла Кайя в строгом зеленом платье. Мы с Агнес медленно проходим мимо собравшейся компании, в один из моментов взгляд Джереми встречается с моим. Мгновение назад Уолш улыбался, обсуждая что-то увлекательное, а теперь его улыбка сползла с лица, и он удрученно меня оглядывает, пока его невеста, с которой он, как бы, собирался расстаться, проводит пальцем ему по скуле. Наверное, мне не стоит чувствовать лютую ненависть к этой женщине, а так же – глупо ненавидеть Джереми – я сама та еще стерва, натворила дел, и во всем этом моя вина. Но я так его сейчас ненавижу! Чтобы было понятнее, Джереми – это не тот парень, который бросает слова на ветер. Он всегда обязуется выполнять то, что сказал. Я не просила его расставаться с Кайей, он сам сказал это. Но, выходит, что в этот раз Джер соврал, в этот раз он подвел свои принципы. И просто мною воспользовался. Получается так? Или я чего-то не понимаю?

В любом случае, я отвожу глаза. Легкие наполняются нешуточным гневом. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Да, как бы эгоистично это ни звучало, Я всегда пользовалась им, Я всегда оставляла его. А в этот раз он так быстро попрощался, убежал из моей квартиры. Что значила прошлая ночь? Ему захотелось поквитаться?

***

Через час половина гостей разъезжается, и, как оказалось, не было еще никакого ужина. Мы успели подъехать к предвечерней прелюдии, где мужчины разговаривают о самых удачных голах прошлого сезона, а женщины обсуждают новые туфли от Dolce & Gabbana. Мама Джереми делает вид, что приветливо относится к Агнес, ведь последняя уже вошла в их круг, но со мной она так ни разу и не поздоровалась. Сколько раз проходила мимо, все делает вид, что меня здесь нет. Интересно, какова была бы реакция Эйрин, если бы она узнала, что я родила ей внучку? Возможно, прежде чем рассказать это, мне нужно будет предложить ей выпить мышьяк, потому что вряд ли этой женщине захочется жить с таким грузом.

Кто-то хватает меня за локоть, когда мистер Уолш просит пройти к столу всех оставшихся в их доме гостей. А это не так уж и много человек. Я не знаю почти никого из них – это все родственники Джереми и его семьи. Джер затаскивает меня за угол, а я и вскрикнуть не успеваю. Он прикрывает ладонью мне рот, поверх выставив указательный палец. Он безмолвно приказывает мне быть тихой. Звуки шагов тех, кто спешит вкусить еду Эйрин, заглушают стук моих каблуков по паркету. Джер затаскивает меня в ванную комнату и закрывает за нами дверь на замок. Осторожно прижав меня к ней, Джереми смотрит на меня в течение нескольких минут. И ни я не решаюсь сказать что-то, ни он. Когда ему удается произнести первое предложение за вечер, адресованное мне, парень запинается, заикается. Проводит рукой по лицу, силясь прийти в норму, вдыхает побольше воздуха в грудь, выдыхая через пару секунд.

– Слушай, – наконец, выговаривает он спокойно и понятно, – все не так, как ты думаешь.

Конечно, я не буду делать вид, что мне больно. И, естественно, я пришла в его дом в этом черном кружевном платье и красных туфлях не потому, что хотела произвести на него впечатление. Разве я могла знать, что у него все еще в планах жениться на этой … блондинке?

Я аккуратно спускаю его ладонь с дверной ручки и оборачиваюсь в полукольце его рук, чтобы выйти.

– Джер, мне все равно, – говорю, намереваясь уйти, но парень оборачивает меня обратно к себе, в этот держа за предплечья.

– Только не надо мне врать, что для тебя все так же, как было тогда, – закатив глаза, грубо бросает он, после сконцентрировавшись полностью на моих глазах. – Я не верю тебе. Я знаю, между нами что-то есть.

Я усмехаюсь ему, скидывая его ладони с себя.

– Да, Джереми, между нами твоя девушка, а, если быть точной, – твоя невеста.