Кайя оглядывается на меня, ожидая ответа. Как и все остальные за этим столом. Допив до конца бокал красного сухого вина, я поднимаюсь на ноги, стараясь не отшвырнуть стул из-за эмоций, касающихся поведения матери. Но у меня плохо получается – ножки стула все-таки немного царапают пол.

– Мама, – говорю я строго, нащупывая в кармане брюк пачку сигает, – Саманта не будет оформлять нашу с Кайей свадьбу.

«Потому что свадьбы тоже не будет», – хочется дополнить мне.

Мать тут же находится, что мне ответить.

– Сынок, зачем ты лишаешь человека заработка? – потрясенно, наигранно потрясенно, стоит заметить, произносит чертова миссис Уолш, тем самым, полностью принижая Саманту.

Я не успеваю пройти к выходу. Слышу, как еще один стул катится по полу, переворачивается. Когда оборачиваюсь, вижу, что это Сэм. Глядя на мою мать, она бросает свою белую салфетку на ее тарелку. Смех, граничащий с поражением, застревает у меня в горле.

– Довольно! – в сердцах выпаливает девушка, уходя.

Она несется мимо меня, в уютную светлую прихожую, чтобы забрать свои вещи: надевает поверх платья вельветовый черный пиджак, хватает клатч и выбегает на улицу. Конечно, я бегу за ней, зовя ее по имени, и прошу, чтобы она обернулась.

– Сэм! – кричу я, следуя за ней по гравийной аллейке, ведущей к главной дороге.

Аарон сказал, что Саманта приедет вместе с Агнес и на машине Агнес. Надеюсь, она не вздумала пешком идти домой. Да еще и в такое позднее время.

– Сэм, подожди! Я ушел оттуда, ты слышишь? И мне плевать, что они подумают! Наверняка они уже все поняли, что я до сих пор схожу по тебе с ума, – говорю ей вслед, умоляя про себя, чтобы она остановилась.

Даже на каблуках, она просто монстр по ходьбе. Передвигается так быстро, что я еле поспеваю за ней. Но, к счастью, я почти догоняю девушку и поворачиваю ее лицом к себе. Когда я делаю это, у меня разрывается на части сердце в тот же миг. Саманта плачет.

– Девочка моя, – пальцами рук я касаюсь ее скул, вытирая слезы, – прости, что все это пришлось тебе вытерпеть по моей вине.

Она трясет головой, всхлипывая; новая порция слез скатывается по ее раскрасневшимся щекам.

– Я говорила Агнес, что это плохая идея, но она буквально заставила меня приехать сюда.

Она плачет сильнее, и я прижимаю ее к себе, прикасаясь ладонями к ее спине и шикарным длинным волосам.

– Ш-ш-ш, – успокаиваю ее я, – милая, не нужно. Это моя вина тоже. Мне пора давно было поставить свою мать на место.

Сэм спешит оправдать меня.

– Но ты всегда этот делал, – говорит она у моего плеча, – просто она никогда не сдается. Это не в ее правилах. Ей нравится унижать одних и возносить других. Ты сам стал свидетелем этого.

Я усмехаюсь, убирая мокрые волосы с ее лица, когда она отстраняется.

– Как бы она ни старалась, ей не удастся тебя унизить…

Сэми прерывает меня с пылкостью и горячностью. Она толкает меня, и я пячусь назад, немного ошеломленный.

– Как ты не можешь понять? Неужели ты слеп? Меня любой может унизить! – Девушка, грустно смеясь, разводит руки в стороны. – Посмотри на меня! Я тебе не пара, Джереми, и никогда не была. Твои родители не любили меня, не любят и не смогут полюбить. Потому что, взгляни-ка, что у меня есть к своим двадцати пяти годам? Я еще даже не закончила учебу! Я все учусь, представляешь? Тогда как все мои одноклассники работают в крупных организациях. Я на дистанционном обучении, – она начинает загибать пальцы, – у меня маленький ребенок, которого я родила три с половиной года назад, я работаю отнюдь не на самой престижной работе. – Переведя дух, Саманта указывает рукой на меня. – А тебе стоит только слово сказать, и весь мир окажется у твоих ног. Тебе стоит назвать свою фамилию, и любой в этом штате сделает для тебя что угодно. Такой ты, и такой Аарон. Я знала вас еще подростками, ваша жизнь не для меня. Удивительно, что Агнес смогла втесниться в ваш круг, но я – не моя сестра.

Она продолжает лить слезы, изредка морщась, но держит дистанцию, не позволяя мне подойти ближе. Я растерян. Я никогда не рассматривал это с такой позиции. Наше существование она делает таким сложным. Зачем? Мне плевать, учится она или нет. Работает или нет. Я люблю ее дочь, и, если она позволит, готов стать для Даниэль отцом, которым девочка сможет гордиться в будущем. Зачем Саманта все так усложняет?

– Но я никогда не любил твою репутацию, Сэми, – все, что удается произнести мне, пожав плечами. – Я любил тебя.

Нам не удается договорить. Темная вечерняя дорога освещается автомобильными фарами. Сэм прикладывает вытянутую ладонь ко лбу и полу оборачивается. В нашу сторону, уже сбросив скорость, едет серый пикап. Достигнув Сэми, машина останавливается и из нее выходит, ну кто бы мог подумать – сам Брис Макензи. Чертов идиот! Смиряя меня взглядом, парень подходит к Сэм, касаясь ее лица руками. Завидев на нем слезы, он ненавистно смотрит на меня поверх ее головы. Что? Ну, что? Что он сделает мне?

– Ты заставил ее плакать? – угрожающе произносит Брис, обойдя Сэм и надвигаясь ко мне. – Это из-за тебя она плачет?

Я закатываю глаза, игнорируя его жалкие попытки показаться супергероем. Но Брис подходит вплотную и ударяет меня в плечо. Сначала рукой, а потом толкает туловищем, от чего я пячусь невольно назад. Замахнувшись, я ударяю Бриса по лицу. Вскрик Саманты является звуковым сопровождением моего удара. Мотор машины Бриса все еще урчит, и когда он поднимается на ноги, вытирает кровь с разбитой губы, без отрыва своих ярко-зеленых поганых глаз от меня, я бросаю ему с омерзением в голосе:

– Садись за руль своей тачки и проваливай нахрен!

Я собираюсь подойти к Сэм и позвать ее с собой, нам нужно поговорить и много чего обсудить. Она должна довериться мне. Но не успеваю я сделать и двух шагов, как ощущаю, что мне резко двинули по голове локтем. В глазах начинает темнеть и на ногах мне более не удержаться. Последнее, что я слышу, прежде чем отключиться – крик Саманты.

***

Ватные тампоны кончаются, и Сэм ругается, словно мужик. Но, смутившись, моего веселого заинтересованного взгляда, выходит из ванной и возвращается уже через минуту с пачкой кухонных салфеток. Я ударился об асфальт, упав на дороге, и так как отказался ехать в больницу, неглубокую царапину на лбу и такую же пониже – на плече, обрабатывает Сэми. Чувствую, что она зла на меня. И на Бриса. Она, судя по своим словам, приказала ему проваливать, а я ради такого готов выдержать сотню его ударов. Да и бьет этот сопляк неважно – ему просто повезло, что он обезвредил меня, подкравшись сзади. А кто поступает так? Уж точно не настоящие мужчины. Жаль, что Сэм, вообще, попросила его приехать на этот вечер в качестве ее сопровождающего. Хотя, не приехал бы придурок с белоснежными волосами, я бы не оказался в ее квартире снова. Наверняка.

– Не злись, детка, – я поднимаю ее хмурое лицо пальцами за подбородок.