Шикарный пряник! О подобном директор и мечтать никогда не смог бы. И это следовало учитывать, что в любом случае он постарался бы выполнить даже самый странный приказ босса. Довольствуясь зарплатой, так сказать. А тут ещё и премиальные обещают, соотносимые с заработком всей карьеры.

«Эк, босса торкнуло! – рассуждал Шенски, получая дальнейшие указания и оценивая самые разные пожелания. – А ведь это явный отрыв от действительности. Если чего хуже не подумать об умственной неполноценности. Или это именно так у человека сносит крышу, когда он имеет неограниченные средства? Но ведь надо же понимать, если ранее Вампиром кусались и умерщвлялись самые негативные особи нашей цивилизации (если смотреть правде в глаза!), то вряд ли он пойдёт на сотрудничество с иными подобными особями. Или тут вступает в силу закон, гласящий «…покупается всё! Даже то, что не продаётся. Надо только дать большую цену»? Но в любом случае надо будет лично мне как-то особенно, по-хитрому перестраховаться. Уж больно не хочется, чтобы неведомые силы свернули мне голову!»

Точных доказательств не существовало, но общее мнение было однозначно. Всем, кто шёл против Вампира, смерть была гарантирована. То есть нечестные журналисты, извращающие последние покаяния «укушенных», скорей всего тоже погибали от рук Вампира. Но если это не так и ему помогают иные силы, то становится ещё страшней. И сама мысль о пленении такого существа – это полный абсурд и нонсенс.

Жаль, что подобное в глаза боссу сказать – сродни подписать себе смертный приговор. И Шенски только усердно кивал, поедая преданным взглядом своего работодателя. Недаром говорил Шекспир: «У каждого есть маска наготове. Вся жизнь – игра, а люди в ней актёры!»

А уже через пару часов сразу несколько мобильных групп, отрядов и целых криминальных группировок включились в игру «найти Вампира!».

Получившие свободу учёные задерживаться на месте своего заточения, полного трупов и принадлежащего невесть кому, и минуты не желали. Но одно дело сбежавший Вампир, от которого поднялся лёгкий ветерок, так он быстро умчался неведомо куда. А другое дело – раненый Магистр, которого нести на себе Лажа не смог бы при всём желании. К тому же гигант обвешался трофейным оружием, как елка новогодними игрушками. Утверждал при этом:

– Лучше сразу умереть, чем выйти на улицу безоружными!

Ещё хорошо, что раненный в обе ноги гигант не истёк кровью и кое-как всё-таки мог ковылять.

Используя под одно плечо обломок мебели, а под другое кряхтящего приятеля, Магистр сумел подняться по лестнице в холл, а там и по улице передвигаться. Но приходилась товарищам изображать собой пьяных, разговаривая громко и время от времени начиная петь, перевирая нещадно слова нового шлягера.

При этом они ещё и спорить успевали, решая, куда идти отлёживаться.

– Мне кажется, на прежнее место возвращаться не стоит, – ворчал изрядно недовольный факир. – Слишком мы там засветились с пролитым виски.

– Ерунда! Я за все неудобства расплатился с соседями сполна! – возражал ему академик. – И если в дальнейшем будем отсиживаться там как мышки, никто про нас и не вспомнит. А вот если тебя опять на проституток потянет…

– Хватит меня уже долбить! Понял. Покаялся. Был неправ. Обещал тебя слушаться. Только не начинай по новой!

– Вот и идём туда, где были прошлую ночь. И не возражай! Тем более это совсем рядышком, как раз по твоим силам. Да и меня изрядно поколотили, коленки дрожат и всё нутро стонет…

Добрались они в потайную свою хазу благополучно, не привлекая излишнего внимания. Уже на месте учёный вытащил пули из ноги приятеля, сделал нужную серию уколов и по всем правилам наложил перевязки. Потом и себя попытался привести в божеский вид, устраняя или камуфлируя следы пыток. К примеру у него было вырвано два ногтя, сломало ребро и практически распластано в кровавую кашу правое ухо.

Напоследок оба приятеля хлопнули по стакану снотворного в виде виски и завалились спать.

Естественно, что пробуждение ближе к обеду, точнее – уже после него, не оказалось радостным и светлым. Раны и ушибы напухли, синяки стали чернеть, отбитые внутренности выворачивались от боли. Ну и настроение превалировало под стать ощущениям.

Кое-как позавтракали, уныло пялясь в телевизор и лениво обсуждая вчерашние события. По всему получалось, что чудесное спасение от рук Вампира выглядело слишком сверхъестественным. И чем больше оно обсуждалось, тем большее количество вопросов возникало.

Почему Вампир оказался в том доме? Почему уничтожил всех его обитателей? Почему ушёл, пообещав в скором времени опять встретиться?

К тому же Магистр возмущался чрезмерной болтовнёй своего приятеля:

– Ну и самое главное: зачем ты рассказал Вампиру о теоретической возможности помещения гигантского объема информации внутри химически выращенных кристаллов? Об этом лишь Шенски знает, и то лишь в общих чертах.

– Ну надо же было его чем-то серьёзным заинтересовать, чтобы он нас не «зачистил».

– И к чему ты соврал, что при определённом облучении можно очистить кровь любого человека?

– Мы же с тобой оговаривали такую возможность. Если припомнить мои теоретические выкладки – и такое возможно.

– Ага! Да за такие умения нас Вампир мог сразу по стенке размазать. Вот сам подумай, зачем такие, как мы, нужны? Он калечит, а кто-то лечит? Смысл тогда его наказаний в чём?

– Не скажи, – блеклым голосом возражал Лажа. – Где мы не видим смысла, там высшие силы работают совсем с иным подходом к вопросу. А что Вампир не человек, это к гадалке не ходи. И если не мы придумаем некое лекарство, то его отыщут другие. Значит, подобные разработки следует держать под постоянным контролем. И наблюдать, что и как у нас получится. Понимаешь, к чему я веду?

– Если с такой стороны смотреть… то понимаю…

Они уже было собрались выключать телевизор и вновь завалиться спать, как проскочило сообщение о готовящемся экстренном выпуске.

Уже попивая ядрёное снотворное, дождались-таки появления на экране известного телеведущего и с большим интересом прослушали новостную бомбу. После чего оживившийся академик воскликнул:

– Ну вот! Что я тебе говорил! Уже кто-то придумал должное лекарство. Значит, мы ни в коей мере не подпадаем под критерии «зачистки».

– И что теперь будем делать? – озадачился его приятель. – Хоть я и сам недавно ратовал на перемещение в иную нашу берлогу для лёжки, но… Мне почему-то кажется, что Вампир нас здесь никак не найдёт. Несмотря на всю его крутость и вездесущность.

– А что ты предлагаешь? Дать объявление в газете?

– Не ёрничай, – нахмурился в задумчивости Магистр. – После прошедшей ночи все трупы из группы рыжеволосой садистки запишут на наш счёт. Иначе говоря, врагов у нас многократно прибавилось. Потому что сюда ещё надо плюсовать минёров нашего автомобиля. На этом фоне нам не мешало бы малость перестраховаться и осторожно дать о себе знать директору Шенски.