Итальянская бронетехника, брошенная на Среднем Дону: легкие танки L6/40 и 47-мм самоходная установка Semovente. Декабрь 1942 года

Операцию по ликвидации окруженного врага планировалось начать 18 декабря. Однако в связи с переходом 12 декабря в наступление котельниковской группировки противника Ставка ВГК вынуждена была вновь перенести срок ее начала. Вместе с тем она требовала «продолжать систематическое истребление окруженных войск противника с воздуха и наземными силами, не давать противнику передышки ни днем, ни ночью, все более сжимать кольцо окружения, в корне пресекать попытки окруженных прорваться из кольца».

Танк Т-70М гвардии лейтенанта И.М. Астапушенко на позиции в освобожденной деревне. Юго-Западный фронт, декабрь 1942 года

К числу важнейших мероприятий, связанных с ликвидацией окруженной группировки, следует отнести ее блокаду с воздуха. Командование Вермахта не только пыталось деблокировать свои окруженные части, но и организовать их снабжение с помощью транспортной авиации. В течение первой половины декабря она ежесуточно совершала почти 300 самолето-пролетов к окруженным войскам. Однако надежды, возлагавшиеся вражеским командованием на воздушный мост, не оправдались. В декабре была организована четкая система блокады района окружения с воздуха советскими военно-воздушными силами, войсками ПВО и сухопутными войсками. Круглосуточное дежурство истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков, а также огонь зенитной и дальнобойной артиллерии позволяли вести борьбу с авиацией противника как в воздухе, так и на аэродромах и посадочных площадках внутри котла.

Борьба эта велась в четырех зонах. В первой – транспортная авиация уничтожалась на аэродромах и в воздухе за внешним фронтом окружения. В ней действовали соединения 17-й и 8-й воздушных армий и авиации дальнего действия. Вторая зона была круговой. Она находилась между внешним и внутренним фронтами окружения. В этой зоне части 17, 16 и 8-й воздушных армий, а также 102-й истребительной авиадивизии ПВО перехватывали и уничтожали транспортные самолеты противника в воздухе. Наряду с истребителями к решению задачи привлекались и штурмовики, имевшие сильное пулеметно-пушечное вооружение. Зона делилась на пять секторов, закрепленных за определенными авиационными дивизиями. В третьей зоне самолеты врага уничтожались огнем зенитной артиллерии в 8 – 10-км полосе, прилегающей к кольцу окружения. Днем и в благоприятных метеорологических условиях истребители имели право входить в эту зону. Ночью и в сложных метеорологических условиях действия истребителей в зоне огня зенитной артиллерии запрещались. Четвертая зона включала весь район окружения. Здесь транспортные самолеты противника уничтожались как в воздухе, так и на посадочных площадках. В этой зоне оперировали части 16-й и 8-й воздушных армий. Днем действовала истребительная авиация, ночью – бомбардировщики У-2, а по посадочным площадкам вела огонь дальнобойная артиллерия.

Боец Красной Армии осматривает трофейный немецкий танк Pz.II Ausf.F. Юго-Западный фронт, декабрь 1942 года

Важная роль в борьбе с воздушным противником принадлежала зенитным частям фронта и Сталинградского корпусного района ПВО. Всего здесь было сосредоточено 395 зенитных орудий среднего и малого калибров и 241 зенитный пулемет.

Наши летчики и зенитчики сбивали до 30–50 машин в день, около трети всех перелетавших линию фронта. Так, четверка советских истребителей застигла у Большой Россошки группу из 17 Ju 52 и четырех истребителей Bf 109. Неожиданная атака лишила немцев пяти «юнкерсов» и одного «мессершмитта».

Большие потери вынудили противника сменить тактику. Вперед выпускали небольшие группы с сильным прикрытием, отвлекавшие на себя советские истребители, за ними «вроссыпь» следовали остальные машины. Потеряв господство в воздухе, немцы начали летать поздно вечером и рано утром, а также в условиях плохой видимости, маскируясь облачностью. Истребители противника прикрывали только взлет и посадку внутри кольца. С середины декабря транспортные самолеты вообще перестали летать днем.

Герой Советского Союза снайпер В. Зайцев и его ученики направляются в засаду. Сталинград, декабрь 1942 года

Береговые сооружения 62-й армии в Сталинграде. Декабрь 1942 года

Немецкие аэродромы в Морозовске и Тацинской регулярно подвергались авианалетам. Ежедневно по нескольку раз бомбили и штурмовали все площадки внутри кольца. По ночам работали полки авиации дальнего действия, а также легкие ночные бомбардировщики и пары из самолетов-осветителей У-2 и штурмовиков Ил-2. 30 ноября на земле сожгли 15 «юнкерсов», 1 декабря – 13, 10 декабря – 31, 11 декабря – 58! 30 декабря шесть пикировщиков Пе-2 из 35-го гвардейского бомбардировочного полка уничтожили в Тормосине около 20 самолетов.

Транспортная авиация врага, неся большие потери, не смогла обеспечить потребности окруженных войск. С 24 ноября 1942 года до середины января 1943 года она доставляла им в среднем менее 100 тонн различных грузов в сутки, в то время как суточная потребность составляла около 1000 тонн. Это подтверждает в своих воспоминаниях и начальник генерального штаба немецких сухопутных войск. «Как показывали сводки, которые я ежедневно представлял Гитлеру, – пишет он, – тоннаж перевозимых на самолетах грузов, как правило, составлял 110, 120 и лишь иногда 140 тонн. Последняя цифра превышалась очень редко, и чаще всего 6-я армия получала в день менее 100 тонн грузов. Итак, 6-й армии не доставлялся даже ежедневный минимум предметов снабжения, не говоря уже об обещанных Герингом 500 тоннах… На ежедневных совещаниях с Гитлером Геринг обещал улучшить положение… Но на самом деле обстановка ухудшалась… и приходилось часто менять аэродромы, с которых грузы доставлялись в Сталинград. Расстояния увеличивались, и самолеты должны были летать над расширявшейся с каждым днем территорией противника. В связи с этим мы теряли все больше и больше самолетов».

Командир 39-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майор С.С. Гурьев принимает гвардейское знамя. Сталинград, декабрь 1942 года. Крайний слева – командующий 62-й армией В.И. Чуйков