И я застыла на месте, словно окаменела от ослепляющих лучей… 

— Ваше Высочество? — спросила я, одному Одноликому известно зачем. 

Это был он. Арсей развалился на подушках, лежавших прямо на нагретых камнях. И… На его обнаженном торсе лежал мой Лео! 

Как? Я не стала сразу тащить кота во дворец. Планировала сначала взять разрешение у хозяина. Но довольная морда быстро освоилась. 

Мурчал громче, чем пели птицы. Его широкие лапы наминали дракону бок. Опасный хищник походил на новорожденного котёнка. Арсей усердно чесал его за ухом. Отлично…

— Ваше Высочество? — в тон мне, передразнил дракон, и будто бы удивляясь, поднял брови. 

Я смущенно запахнула халат, наспех завязывая пояс.

Перед ними на полу стоял огромный поднос. Каких только блюд на нем не было.На любой вкус. Я снова посмотрела на леопарда.

— Лео! — позвала я, надеясь, что он опомнится и проявит интерес к хозяйке. 

Предатель лениво приоткрыл глаз, прищурил его, а потом опять закрыл, перевернувшись на спину, и требуя у дракона, чтобы тот погладил ему живот. Арсей усмехнулся.

— Эви, не бери близко к сердцу. Я просто его хорошо накормил. 

Я обиженно поджала губы.

— Он ест только из моих рук.

— Я этого не заметил. Аппетит у него отличный, — рассмеялся дракон, — в следующий раз, обязательно тебя разбужу, Эви.

С моря снова подул лёгкий бриз. Удачно подул. Спасибо. Мой тонкий халат развеялся на ветру, полностью оголив ноги. 

— Очаровательный вид, — заявил дракон, внимательно меня осмотрев, а потом, невзначай, перевёл взгляд на раскинувшуюся водную гладь.

— Арсей, могу ли я спросить? 

Я окончательно пришла в себя и снова ощутила волнение.

— Нет, — твёрдо сказал он.

— Это очень важно. Прошу, просто сообщите о своём решение, — стараясь говорить в деловой тональности, выпалила я.

— Нет. Я и слова тебе больше не скажу, пока ты не позавтракаешь.

Скорее всего, я напоминала со стороны оглушенную рыбу. Глаза расширились, губы двигались, но никак не могли подобрать слова.

— Хорошо, — наконец, выдохнула я.

Села на подушку и взяла с подноса фрукт.

— Нет уж, Эви. Сделка, есть сделка. Бери что-нибудь более весомое. Я бы помог выбрать, но не хочется тревожить леопарда. Он расстроится, — сказал дракон и улыбнулся одними уголками губ.

Сколько я не ела? День? Два? Похоже, с того момента, как отцу стало плохо.

— Я не могу…

Плечи дернулись. Сразу вспомнила последние события.

— Можешь. Все могут, Эви. Это врожденный человеческий дар.

На этот раз Арсей отодвинул леопарда и поднялся с подушек. Я заметила, как по его торсу прокатились мышцы.  «Нельзя так разглядывать мужчин!» — прозвучал внутренний приказ. Но кто слушает внутренние приказы? Я не очень-то.

Арсей уже отрезал тонкий кусок какого-то мяса. Потом разломил хлеб, ловко намазал его маслом и положил мне на тарелку.

— Сначала вот это выпей.

Я опомниться не успела, он уже оказался позади. Горячее тело прижалось к спине. А перед моим лицом возникла странная, почти плоская чаша, наполненная чем-то горячим.

— Это вкусно. И очень полезно. Если ты давно не ела, начни с этого, — прошептал он мне на ухо.

Горячий воздух обжигал шею. Сердце отозвалось мощным ударом. Я ощутила его пьянящий запах. Расслабилась, уже была готова облокотиться на его крепкую грудь…

Но. Он отстранился и вернулся на место. Одно мгновенье. Лишь одно. И Арсей снова серьезен и сосредоточен. 

Я тут же взяла себя в руки, выпрямила спину,

и молча приступила к трапезе.

*****

— А теперь? Вы скажете мне свое решение? — тихо поинтересовалась я.

— Теперь скажу. 

От волнения я почувствовала легкое покалывание. 

Арсей пристально на меня посмотрел.

— Эвидель, остров я сохраню, — сказал он и поднялся с места.

Леопард недовольно фыркнул, пытаясь удержать его руку на своём животе.

— Ваше Высочество, — я остановила его в проходе.

Между нами снова не было дистанции. Я уперлась ладонями в его грудь.

— Мой отец…

Дракон помрачнел и задумался.

— Дай время, — коротко отрезал он.

Я все ещё касалась его ладонями и чувствовала, что-то странное, будто бы руки в тёплую морскую воду окунула, и по ним бегут волны. 

— Я вам не все сказала. Вы вправе мне отказать. Но я тоже держу свое слово. Я готова.

Арсей положил свои огромные ладони поверх моих и медленно их отнял от себя. 

— К чему ты готова? — подняв бровь, поинтересовался он.

Я смутилась.

— Провести с вами… Время. Ночь. 

Он вздохнул. 

— Думаешь? — заинтересованно размышлял Арсей. 

Дракон сделал шаг ко мне, и я тут же отскочила от неожиданности. 

— Врешь. Эвидель, оставайся в этом крыле. В твоём распоряжение уровневый сад. Все мои комнаты. Но я запрещаю тебе покидать этаж. И это не обсуждается. 

Он уже подошел к дверям. И тут я выдала:

— Я потратила все ваше золото. Это было неразумно. Простите. 

Меньше всего я ожидала, что он засмеётся.

— Ну, детка, ты же женщина. Зачем корить себя за это? — игриво ухмыльнулся он.

— Я бы не сделала этого, у меня не было выбора…, — опустив глаза, ответила я.

— Я как-нибудь переживу… 

Арсей коснулся ручки.

— Я вернусь. Вечером, — коротко бросил он, перед тем как покинуть покои. 

Эвидель 

Лео, по всей видимости, пребывал в восторге от своего нового дома. Он наелся до отвала и валялся посреди покоев Арсея, как пушистый мешок из-под зерна. 

А я тем временем рассматривала своё отражение в зеркале. Зачем? Понятия не имею. Но то что я там видела, мне не очень нравилось… Я была похожа не на принцессу, а на заключенную. Ключицы торчали, взгляд выражал усталость от бытия. Волосы в беспорядке. Под глазами чёрные круги. Губы бледные, лицо тоже. Доигралась. Бедный дракон, даже если захочет узаконить наши отношения, вряд ли у него получится. Что делать? Обычно этим занимаются горничные. Они заваривают какие-то травы, втирают масла, набирают целебные ванны. Мои же таланты заканчиваются на умении пользоваться гребнем. 

Я расстроилась. Села в кресло и закрыла глаза. Не то чтобы я мечтала покорить Арсея, конечно же, нет! Но мысль о красавице Дарине меня немного угнетала. Совсем немного. Капельку маленькую.