— Да любой! Что праздников мало? День рождения  Лео. Сбор урожая. Да хоть день «скрытных отцов»! 

Папа громче рассмеялся. 

— Эви, теперь терпи и жди. 

Потом подошёл ближе, обнял за плечи и серьезным тоном сказал:

— Когда я познакомился с Арсеем, сразу заметил, что несмотря на его уверенный вид, он совершенно одинокий человек. Для Правителя это очень сложная ситуация, остаться без сторонников. Держится он отлично, уважаю. Но меня не проведёшь. Скоро случится большая и страшная война, если ты будешь капризничать и сыпать оскорблениями, ты окончательно его отвлечешь. Мне стало не по себе, когда я представил, что было бы с тобой, не отдай я тебя дракону… Арсей умеет держать себя в руках, а ты нет. Тебя бы склевали, как маленького птенца и костей бы не оставили, Эви. Я не вечен. И ты это знаешь…

Я чуть не заплакала, не могу слышать, когда он напоминает мне о своей болезни. Это слишком больно и страшно. 

*****

На следующий день, чтобы взять себя в руки, я решила разузнать о ситуации с церилами. Отец не хотел раскрывать мне подробности. Но я настояла. И кое-что он поведал. 

Я не знала, что скоро взвою от свалившихся познаний. Лучше бы я слушала отца…

Арсей

Время шло, а мне становилось все хуже. Внутренние повреждения оказались намного серьезней, чем я предполагал. Приходилось это скрывать. 

Оборванная связь с истинной мучила меня по ночам. Ранения терзали все остальное время. 

Раулу я объяснил отсутствие Эвидель тем, что ее отец очень болен, и дочь решила провести с ним последние  дни. В какой-то степени так оно и было. К черту Раула, после коронации я укажу ему, где его место.

Все эти заговорщики и падальщики уже сидели в горле. Самое забавное, эти люди верили, что я слеп, и не замечаю их озлобленной возни за моей спиной.

Единственное, что меня действительно отвлекало: огромная кипа бумаг. Я создал свой тайный комитет из доверенных людей. Они работали скрытно, проверяли и собирали информацию по моим указаниям. И с каждым днем я все сильнее мрачнел, осознавая, в каком состоянии мне достаётся Игнис. 

Рон меня поддерживал. Добродушный, но очень дельный паренёк – помогал. Он как маленький проворливый зайчишка носился по дворцу, исполняя мои поручения. 

Был единственный лекарь, которому я доверял. Тот самый, залечивший ногу одной любопытной белой лисичке. По его распоряжению, я каждый вечер принимал горячую ванну, до краев напичканную различными травами и отварами. Это снимало боль. 

Вот и сейчас я погрузился в неё и слушал тишину. В моей руке был зажат небольшой кулон, подарок отца Эви, если его открыть, с маленького портрета на меня смотрели ее прекрасные голубые глаза. Я всегда носил его с собой. Даже спал в нем. Может быть это самовнушение, но мне казалось, что девушка рядом со мной и становилось теплее на душе. 

Вчера я получил очередное письмо от ее отца. В нем говорилось, что он чувствует себя лучше и готов даже сопровождать Эвидель в Игнис. Эта новость меня крайне ободрила. Моя женщина скоро прибудет в гости. Осталось подождать всего пару недель. Не знаю, ради отца она едет, или, может быть, соскучилась… Я усмехнулся. Ну да. Соскучилась… Мечтать невредно.

Пар медленно поднимался над водой. Через витраж в комнату попадали последние закатные лучи. 

Я выругался, заметив, как капля крови упала в воду. Опять… Синяя капля. С драконом что-то происходит. Он умирает внутри меня. Тоскует и не хочет выходить на свободу. Если об этом кто-то узнаёт, меня ожидают огромные проблемы. Я закрыл глаза и постарался расслабиться. 

Кто-то вошёл в помещение.

— Рон, это ты? — спросил я не оглядываясь.

— Ваше Высочество, это я…

Я тут же открыл глаза. По ступенькам вниз в воду заходила совершенно голая Дарина. 

Девушка постаралась на славу, выглядела и пахла, как один огромный букет цветов. Но это не тот запах… Чужой.

— Дарина, ты что здесь делаешь? Я тебя не приглашал. И вообще, вам всем дал свободу и отступные, — недовольно процедил я.

Мне сейчас явно не до этого. 

Но она с первого раза не поняла. 

— Ваше Высочество, вы один… уже месяц. Позвольте помочь вам расслабиться. Меня Элиот оставил здесь, я теперь ему служу.

— Раз Элиот оставил, иди к нему и помогай. Я в этом не нуждаюсь. Может быть, слышала, я женат, — выходя из себя, прорычал ей в ответ. 

Ещё одна капля крови скатилась вниз. Еле успел ее незаметно стереть. 

— Вы, наверное, забыли, как нам было хорошо? А я помню. И могу очень долго находиться  под водой…

— Я сказал…

В этот момент двери заскрипели, мое сердце пропустило удар. Стукнуло с такой силой. 

Я повернул голову и просто замер на месте.

В дверях стояла Эви. Маленькая, заплаканная… Хрупкая… Платье висело на ее тоненьких плечиках. Девушка тоже оцепенела, смотрела на меня глазами полными ужаса. 

— Простите, Ваше Высочество. 

Она выпрямила плечи и быстрым шагом направилась прочь.

Вслед за ней влетел Рон. Запыхавшийся и красный. 

— Простите, Ваше Высочество! Не успел! 

Я махнул ему рукой, и догадливый парень исчез. 

— Сука! Кто! — не удержавшись, схватил девку за горло. 

Скольких усилий стоило удержать себя в руках, чтобы ее шея не хрустнула.

От страха она побледнела, образ обольстительницы слезал, как змеиная чешуя при линьке. А под ним оказалось жалкое, трусливое нутро. 

— Мне передали приказ подняться к вам! Клянусь! — задыхаясь, хрипела она.

— Пошла вон! Если попадешься мне на глаза, пеняй на себя! 

Я встал, и обтерев себя полотенцем, стал быстро одеваться…

Эвидель

Я не спала два дня. Было тяжело сосредоточиться, постоянно выскальзывала из реальности.

Корабль оказался на редкость скоростным. Он словно летел по волнам. Это мое первое самостоятельное путешествие на такое большое расстояние. Но страшно не было. Страшно было только одно: Арсей мог отказать мне в моей просьбе. И я бы даже его поняла. Но надежда была. Хрупкая, но я старалась держаться за неё, чтобы окончательно не расклеиться. 

В порт мы прибыли под вечер. Конечно, никто нас не ждал. Но с лёгкостью пропустили, видимо, узнали судно. Такое сложно не запомнить. 

Я еле стояла на ногах. Глаза ужасно болели. Но мне пришлось всю ночь читать старинные фолианты, чтобы хоть немного во всем разобраться. 

— Ваше Высочество, добро пожаловать, — на борт поднялся статный воин.