Дом Аверина оказался даже больше, чем я предполагала: огромная территория, каменные скамьи по бокам от ведущей к крыльцу дорожке и круглым фонтаном в её конце. Пару дней назад Дэн обмолвился, что когда-то он принадлежал видному политику, убитому здесь же вместе с женой, но, не уверенная, что хочу знать об этом, выспрашивать я не стала. За последнее время способных вселить ужас событий было и так слишком много.

— Быстрые вы, — Алекс усмехнулся уголком рта и оценивающе глянул на меня.

Глаза у него были серые, цвета стали, прядка волос небрежно падала на лоб. Внезапно я поймала себя на мысли, что меньше всего на свете хотела бы быть его врагом. Даже сейчас, в спокойной обстановке собственного дома, держащий на руках кажущуюся по сравнению с ним самим крохотную дочь, он напоминал мне снежного барса: расслабленного, степенного, но в то же время смертельно опасного. Под взглядом его я чувствовала себя несколько неловко.

Воспоминания о том, как я, растерянная и напуганная, бросилась к нему в аэропорту, были свежи, да и этот самый взгляд… Привыкшая находиться в кругу достаточно состоятельных, имеющих власть людей, я понимала – мало кто из них мог бы противостоять ему.

— Не особо, — усмешка Дэна была скорее задумчивой.

Придвинувшись к нему вплотную, я положила ладонь на его бедро. Девочка на руках у Алекса закряхтела, пискнула, и он тут же отложил приглашение на свадьбу, отданное ему Денисом минутой ранее.

Посмотрел на дочку и покачал её. Черты его лица смягчились, серая сталь взгляда превратилась в расплавленное серебро, и я невольно залюбовалась. Это было так удивительно и прекрасно…

Денис нашёл мою ладонь и сжал. Я повернулась к нему. Скажу. Обязательно скажу. Сегодня или завтра… Или, может быть, дня через три, когда сама до конца осознаю, что совсем скоро и он – такой же сильный, решительный, будет держать на руках крохотный свёрток. Стоило мне представить это, дыхание перехватило, щемящая нежность, что я почувствовала, обожгла слезами уголки глаз.

— Подержи её, — Алекс подошёл к нам.

Я думала, он даст девочку Дэну, но он поднёс её мне.

Несмело я взяла её, лежащую на стёганом одеяльце, и прижала к себе. Придерживая головку, смотрела в крохотное личико. Пухлые губки, обрамлённые чёрными ресницами глаза…

— Какая же ты красивая, — шепнула, улыбнувшись.

Малышка агукнула и причмокнула губами. Снова закряхтела, пошевелила ручками. Дэн смотрел на меня, и я чувствовала это. Снова повернулась к нему. Губ его коснулась лёгкая улыбка, но во взгляде снова было что-то… тёмное, полное ожидания. Я мягко улыбнулась ему в ответ, пытаясь забрать сомнения, стереть прошлое не только из его сердца, но и из своего собственного.

— Красавица, — повторила, глядя уже на дочь Алекса. – Как её зовут? – бросила взгляд на Алекса. Он наблюдал за мной, но неловкости я больше не чувствовала. Лежащая на руках девочка забрала всё моё внимание, рассеяла тревоги. Пахнущая детством, тяжёленькая и такая тёплая, она была действительно прекрасна.

— Надия, — отозвался он.

— Она похожа на твою жену, — заметил Дэн.

Алекс хмыкнул.

— Да она её копия. – Небрежно опёрся локтём о камин. — Причём во всех смыслах. Даже представить боюсь, что будет, когда она подрастёт. Тут за одной бы уследить…

Денис пощекотал маленькую пяточку, и Надия, дёрнув ножкой, завозилась. Недовольная, закряхтела громче, а потом и вовсе возмущённо вскрикнула.

— С характером, — улыбнулся Дэн.

Теперь оба они, как зачарованные, смотрели на нас. Меня переполняла нежность. Нежность, подпитанная ставшим полным пониманием того, как сильно я хочу держать на руках своего собственного ребёнка. Девочку. Или мальчика – не важно. Хочу дотрагиваться до крохотных ладошек, строить рожицы и чувствовать хрупкую, пока что целиком и полностью зависящую от меня, но такую бесконечно важную кроху.

— Дядя пристаёт, — чуть растягивая слова, обратилась я к девочке. – Какой дядя, Да? Ну ничего. – Надия, будто отвечая мне, снова возмущённо вскрикнула, а потом замяукала: немного обиженно, немного рассерженно. Стоило Дэну снова потянуться к её пяточке, она зарядила ему прямо по пальцам и загомонила. Я не сдержала смешок.

— Тебе идёт, — заметил Алекс, и я посмотрела на него, чувствуя разлившуюся внутри благодарность.

Ещё с минуту они молча наблюдали, как я вожусь с ребёнком. Надия пыталась ухватить мой палец, я в ответ мягко касалась её ладошки, щекотала животик. Совсем ещё малютка, она уже притягивала к себе внимание: бойкая, сообразительная. И, хоть с женой Алекса я никогда не встречалась, что-то подсказывало мне, что жениться он мог только на женщине, по-настоящему завладевшей его сердцем.

— Послезавтра у меня бой. — Дэн поднялся с дивана и подошёл к Алексу. – Буду рад видеть и тебя, и Стэллу. – Протянул ему руку. – Аверин… Ты представить себе не можешь, из какой мясорубки помог нам выбраться. Хоть я уже говорил тебе, повторю ещё раз: — Я твой должник.

Аверин пожал ему руку. Возражать сказанному он не стал, ибо это было ни к чему. Ни он, ни Денис не нуждались в бессмысленных реверансах.

— Алекс, — послышался негромкий женский голос со стороны двери.

Я мигом посмотрела на вошедшую в комнату брюнетку с короткой стильной стрижкой и узнала в ней девушку со стоящей на каминной полке фотографии. На ней они с Алексом были сняты на борту яхты на фоне лазурного моря. Она – с бокалом в руках, он – прижимающий её к себе и смотрящий в камеру так, будто одним взглядом говорил всем и каждому, что она принадлежит лишь ему.

Стоило мне увидеть её, я поняла, что была права: с первого взгляда на неё, совсем миниатюрную, было видно несгибаемый стержень, что прятался внутри.

— Ты… — заметив нас, она приостановилась и поздоровалась. – Простите, — сказала немного растерянно. Было видно, что мысли её занимает что-то другое, волнующее её на данный момент куда сильнее. – Алекс не говорил мне, что кого-то ждёт. – Внимательно посмотрела на Дениса, и в глазах её отразился интерес. Я заметила, что в руках она держит детское одеяльце. Нежно розовое, с кружевным узором по краю. – Денис Загорский, — не вопрос.  – На той Олимпиаде тебе не было равных, — абсолютно серьёзно сказала она и подошла к мужу. Приподняла одеяло, так, что стала видна какая-то вышивка на уголке. – Ты не знаешь, откуда оно?

Алекс взял одеяльце из её рук.

— Ева? – прочитав вышитые буквы, нахмурился и внимательно посмотрел на Стэллу.

— Где ты его взяла?

— Разбирала вещи в одной из закрытых комнат. Алекс… Ты говорил, что там может быть что-то из вещей. Но… Откуда оно могло взяться?

— Я не знаю, Стэлла, — перебил он её.

— Ева… — она вздохнула. – Ерунда какая-то…

— Мы поедем, — сказал Денис, когда Стэлла замолчала.

Нам в самом деле было пора, тем более что разговор этот нас не касался.