до практического результата. Уверен, что ради получения точных сведений о советском атомном оружии враг задействует все свои возможности и резервы, и это даст нам шанс выявить пути утечки информации.

* * *

— Эрих, поступили новые агентурные сведения, и они совершенно не укладываются в твою теорию существования единой третьей силы, желающей бесконечного продолжения войны, — произнес Рихтенгден, открывая кожаную папку и извлекая из нее стопку фотографий. — Есть все основания считать, что отсутствие активности русского стрелка на Восточном фронте связано совсем не с тем, что неизвестному нам игроку больше нет необходимости поддерживать русских. Генерал Нагулин просто сменил театр военных действий и превратился из нашей головной боли в не менее серьезную проблему японцев.

— Это точно? — слегка изогнул бровь полковник.

— Вот, взгляни, — генерал передал Шлиману фотографии, — это снимки атаки русских турбореактивных самолетов на тяжелый авианосец «Дзуйкаку» и корабли сопровождения. Ночной атаки, заметь. Ничего знакомого не видишь?

— Самолеты, видимо, те же, что разгромили нашу эскадру у острова Медвежий при попытке перехвата русского конвоя.

— Скорее всего, хотя оттуда фотографий у нас нет и расспросить тоже некого, сам понимаешь. И все же самолеты здесь не главное. Вспомни Крым и Плоешти. Тот же прием. Ночная атака, в которой часть самолетов наносит удар по целям, а еще несколько машин заняты исключительно фотографированием целей с использованием фотоосветительных бомб. Я говорил с нашими лучшими пилотами, и они в один голос утверждают, что это совершенно невозможно. Слишком сложно в условиях ночного боя согласовать до секунд действия десятков самолетов. И, знаешь, я им верю, но все же знаю одного человека, который на такое способен.

— Командующий японскими войсками в Китае — тоже его работа? — на лице Шлимана отражалась напряженная работа мысли.

— Почти наверняка. Японцы пишут, что он погиб при прямом попадании бомбы в командный пункт. Возможно, так и есть, хотя я думаю, что это была ракета, такая же, как в Плоешти или даже более совершенная. Это пока довольно редкое и наверняка очень дорогое оружие, и применять его русские доверяют только лично Нагулину.

— То есть получается, что наш «Патриот» и русский стрелок воюют по разные стороны фронта, — кивнул своим мыслям Шлиман, — но это все еще не исключает того, что они оба являются проявлениями одной и той же силы. Возможно, одновременная помощь обеим сторонам имеет для нее какой-то смысл. Например, повышает общие потери участников сражения.

— Между «Патриотом» и Нагулиным есть весьма значительная разница, — возразил Рихтенгден, — Русский стрелок участвует в сражениях лично, а «Патриот» только дает советы и снабжает нас информацией. Какой смысл в таких разных подходах? И еще одно. Нагулин действует намного эффективнее. Я не вижу причин для «третьей силы» отказываться от уже испытанного и показавшего себя с хорошей стороны решения. Вывод напрашивается сам: тот, кто стоит за «Патриотом» имеет более ограниченные возможности, чем Нагулин.

— Предлагаешь все же считать их разными силами?

— Это логично.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнул Шлиман, — но что это нам дает в практическом смысле?

— В практическом? Все очень просто. Русские готовятся к прорыву «Восточного вала», и я уверен, что генерал Нагулин не останется в стороне. Китай для Сталина не так важен, как Днепр. Не станет он держать своего лучшего бойца вдали от такого сражения. «Патриот» помогает нам, и русские, кажется, уже начинают понимать, что мы слишком много знаем об их предстоящем наступлении. Теперь нам стоит ждать ответа русского стрелка. Именно здесь, на Днепре, эти две силы столкнутся лоб в лоб. Во что это выльется для нас и для русских, я боюсь даже предполагать.

— Генрих, нам нужно лететь на фронт, в штабы Манштейна и Роммеля. Именно в их руках сейчас сосредоточена главная ударная сила вермахта — танковые армии.

— Что мы сможем там сделать?

— Вспомни Крым. У Манштейна и Рихтгофена почти получилось поймать Нагулина в ловушку. Может быть, не улети ты тогда в Берлин, и сейчас этой проблемы уже бы не существовало. Мы единственные в Рейхе, кто более-менее понимает, как мыслит русский стрелок, и, если все вдруг начнет рушиться, мы обязаны объяснить командующим, что происходит и указать возможные пути спасения ситуации.

— Считаешь, стрелок переиграет «Патриота»?

— Скажем так, я этого не исключаю.

* * *

Капитан-лейтенант Хирч с интересом наблюдал за перемещениями советских и германских войск на огромном пространстве от Балтики до Черного моря. Вот-вот должно было начаться грандиозное сражение, способное унести жизни сотен тысяч, если не миллионов диких зараженных, и это не могло не радовать командира эсминца. На данный момент Хирча беспокоил лишь тот факт, что дронам, перемещенным на позиции над западной частью крупнейшего континента планеты, пока не удалось засечь их главного противника — зараженного с Лунной базы, как, впрочем, и нескольких его ближайших соратников из местных. Где находится захваченный ими десантный бот тоже оставалось неясным, но, судя по всему, открыто применять его в бою противник не собирался, так что командир эсминца пока решил не забивать себе голову размышлениями на эту тему.

— Скорее всего, он сейчас где-то в этом районе, — зам по вооружению выделил на виртуальной карте небольшую территорию в трех сотнях километров к северо-востоку от Киева. — Именно здесь собраны основные технологические новинки советской боевой техники — турбореактивные самолеты, крылатые ракеты и артиллерия крупных калибров, укомплектованная боеприпасами объемного взрыва. Место дислокации серьезно прикрыто зенитной артиллерией и постоянно патрулируется истребителями.

— Считаешь, именно наш зараженный будет руководить применением всего этого чудо-оружия? — кривовато усмехнулся Хирч.

— А кому еще этим заниматься? Он, судя по всему, уже имеет приличный опыт использования всей этой техники в бою, да и звание ему без проблем позволяет руководить подобной группой войск. Её явно под него и собирали.

— Соглашусь, — кивнул Хирч. — Почему по этому району так мало подробностей? Там что, не происходит ничего, заслуживающего внимания?

— Возможно противодействие противника, — предположил старший инженер. — Мы уже сталкивались с применением зараженными серьезных маскировочных полей на поверхности планеты. Возможно, наши дроны просто не пробивают их маскировку.

— Что-то я сомневаюсь, — задумался Хирч, — в Китае они применяли маскировочные поля только локально. А тут все-таки приличная территория… Вычислитель, оценить вероятность применения противником средств цифровой маскировки.

— Сорок процентов, но точность оценки невелика. Для получения более достоверной информации необходимо вывести два-три минидрона на позицию непосредственно над интересующим вас районом.

— Так выводи, — с легким раздражением в голосе ответил Хирч.

— Выполняю.

Маневр потребовал около получаса. Над советско-германским фронтом была ночь, но передовая продолжала озаряться вспышками — обе стороны вели беспокоящий огонь. В тылу изготовившихся к битве армий царила темнота,