Позже.

Потом я забрала со стола чашку с американо и кувшинчик со сливками, отнесла их в другой угол комнаты и устроилась в огромном мягком кресле с отполированными деревянными подлокотниками. Очень удобными, чтобы ставить на них чашку или класть телефон. Вздохнула и позвонила сначала родителям, потом Женечке. Отделалась какой-то простенькой ложью про отдых на природе и «в ближайшее время в городе не ждите».

Единственным человеком, кому я действительно хотела позвонить, пожаловаться и спросить совета, или даже просто помолчать в трубку, была бабушка. Но я не имела права с ней связываться. Ну уж нет. Доступ к самому дорогому мне человеку демон не получит. Пусть он даже не узнает, что я к ней чувствую. Даже если читает мысли… Что ж, сейчас я немного попечалюсь, а потом запрещу себе о бабушке думать. В конце концов, это несложно. В ближайшем доступе была масса «крючков» для размышлений. Начиная от загадок колоды, заканчивая личностью Стаса.

– Доброе утро.

Стас подошел неслышно, но за несколько секунд до его приближения мне в затылок повеяло холодом. Будто зимой кто-то без предупреждения распахнул форточку и по квартире разгулялся сквозняк.

– Доброе… – Я вежливо склонила голову. Что-то подсказывало мне, что Стас снова с «серьезным разговором».

10.4

Демон придвинул к моему креслу стул, уселся напротив, положил ногу на ногу и окинул меня оценивающим взглядом. Пожевал губами, сморщился, как будто увиденное его не слишком устроило. Словно он покупал на рынке черешню, и вместо душистых темно-бордовых ягод ушлый продавец пытался впарить ему пластиковую подделку. Наверное, первый раз в жизни меня столь откровенно разглядывали не как человека, а как вещь.

– Угу, – пробормотал он себе под нос и слегка кивнул.

– Что? – я все-таки не выдержала и спросила. Уж слишком неуютно было под этим ледяным взглядом.

– Прикидываю размеры и лекала.

– Размеры и лекала чего?

– Одежды, – улыбнулся Стас. Получилось не слишком искренне, как будто манекену насильно растянули уголки губ. – Сегодня тебе привезут нормальную одежду, эта никуда не годится.

Я растерянно одернула футболку и посмотрела на джинсы. Ну да, не самая официальная модель, пара потертостей на коленях, но…

– Через несколько дней, когда я разберусь, как у вас сейчас все это работает… мы будем выходить в свет. Вместе. Джинсы для этого точно не пригодятся, даже не думай.

– А…

– Я закажу нормальные платья и костюмы. Подходящие тебе по стоимости и статусу.

– И какой же у меня статус?

– Моя подруга или жена, – произнося это, Стас совсем не изменился в лице. Ни единой эмоции по моему поводу, ни тени размышления. – Как тебе больше нравится.

– Если тебе все равно… То зачем я вообще тебе сдалась? Давай я поеду домой, а ты будешь заниматься своими делами… в чем ты там пытаешься разобраться?..

– Нет, – холодно отрезал демон. – Ты должна постоянно быть рядом со мной. На расстоянии тебя контролировать неудобно и требует больше усилий, чем здесь. К тому же, если ты не забыла, там, за забором, поджидает серенький волчок. Чуть зазеваешься, укусит за бочок. Или ты уже успела по нему соскучиться?

– Нет! – это слово вырвалось у меня раньше, чем я успела до конца осознать вопрос Стаса. Слишком хорошо я помнила, как Алик назвал меня тварью. Слишком острыми были зубы, которые клацнули у моего лица. Нет-нет-нет. Никакого волчка и бочка.

– Вот и мне не хотелос-с-с-с-сь бы, чтобы он тебя покус-с-с-сал, – эту фразу Стас не проговорил, а натурально прошипел. Надо же. Значит, все-таки существуют вещи, которые могут его вывести из себя и заставить злиться. – Но давай закроем эту тему.

– Хорошо, – пробормотала я. Мне одновременно было страшно думать об Алике и немного радостно: приятно осознавать, что даже у невозмутимого змея могут быть слабости. Или хотя бы просто эмоции.

– Одежду и обувь привезут. Косметолог и парикмахер тоже будут сегодня вечером. Вон в том крыле на первом этаже есть фитнес-зал. Каждый день туда можно не ходить, но минимум три раза в неделю уж будь добра. Это я тоже проконтролирую.

– А…

– Если просто фитнес наскучит, то чуть дальше в лесу на участке есть теннисный корт. Если тебе понадобится тренер, сообщи мне, я подберу. И обеспечу тебе охрану по дороге туда-обратно.

– Я правильно понимаю… – Тут я на секунду замолчала, подбирая слова поделикатнее, а потом разозлилась. В конце концов, всем понятно, кто тут я, а кто тут демон, и фаза взаимных реверансов как-то у нас не задалась изначально. – Правильно понимаю, что сейчас ты пытаешься сделать из меня кого-то, кем я не являюсь? А мои желания, они…

– Часть из них я готов выполнять. Напиши список, что тебе надо. Еда, развлечения, драгоценности. Часть из них не имеет никакого значения, потому что ты должна мне соответствовать. По тебе должно быть сразу видно, что ты девушка серьезного человека.

– Прямо очень серьезного?

– Серьезнее не бывает. – Он сложил пальцы домиком перед собой. – Молчи и слушайся, и я приведу тебя на самую вершину.

10.5

– А что, если мне на вершину не надо?

– Значит, ты будешь там чувствовать себя не слишком уютно. Сначала. Потом втянешься.

Стас улыбнулся, встал и ушел. А я осталась сидеть в кресле с остывшим кофе и переваривать услышанное.

Ладно. Приятно осознавать хотя бы, что у меня есть относительная свобода. Телефон не отобрали, связи с миром не лишили, в туалет под конвоем не водят. Уже плюс. Я поерзала в кресле, потом пошла в соседнюю комнату – там нашлась мини-кухня, – вылила кофейную бурду в раковину, взяла из вазочки печенье и отправилась бродить по дому.

Навстречу мне почти никто не попадался. Пару раз пустоглазые слуги – марионетки Стаса – и все. Я выглянула во двор. Прошла по дорожке между клумбами, огляделась по сторонам. Впереди, рядом с воротами, виднелся еще один домик, поменьше. Возможно, все охранники были там… Но идти туда не хотелось.

Цветы на клумбах были ровненькие, одного цвета, зелень на кустах подстрижена как по линеечке. На дорожках ни одного сухого листика или стебелька. Чисто, скучно, геометрически безупречно. Интересно, в лесу за домом так же?..

Но выяснить это не получилось. Дорогу в лес преграждала калитка, кода от которой я не знала. Поэтому отложила визит к деревьям на попозже. Действительно, скажу Стасу, что хочу сходить на теннисный корт. Хотя ракетку в руках я держала один раз примерно десять лет назад. Но вдруг мне срочно приспичило научиться играть? Так сказать, чтобы соответствовать статусу.

Я усмехнулась. Слова Стаса были холодные, неприятные, липкие… Но каким-то десятым чувством я ощущала, что с ним можно пытаться играть на этом поле. Или это моя самоуверенность неумеренно раздулась после поедания блинчиков… Да черт с ним. Пока. Приду в себя после вчерашнего, потом можно будет уже серьезно о чем-то задумываться.