Но я не стала.

11.1

Следующие несколько дней прошли одинаково. Я чувствовала себя как муха, завязшая в меду. Время тянулось медленно-медленно, мир вокруг был приятный и приторно-сладкий: вкусная еда, новая прическа, новая одежда, новое хобби – оказалось, что на теннисном корте очень интересно, и у меня даже получалось правильно держать ракетку! Вот только выбраться из этих липких дней, уехать к себе, вернуть свободу было невозможно.

Со Стасом мы виделись только по вечерам, за ужином. Дежурное приветствие, пожелание приятного аппетита, а через полчаса – доброй ночи. Кажется, демон не собирался сокращать дистанцию. Где он проводил все остальное время, я так и не сумела выяснить. Дом исправно хранил свои секреты. Все вещи вокруг, и люди, и демон были на редкость неразговорчивы. Иногда я чувствовала, что Стас то ли наблюдает за мной, то ли подслушивает мысли. То самое ощущение ледяного дуновения у виска или на шее сзади. Но это бывало нечасто.

Как ни странно, мне наконец удалось выспаться. Я перестала вздрагивать от каждого скрипа и шороха. Перестала думать, что, стоит закрыть глаза, как Стас набросится на меня и начнет душить, сжимая чешуйчатое змеиное тело вокруг груди и шеи. И перестала каждую минуту помнить о том, что где-то там, снаружи, в большом мире бродит голодный волк, которому повинуется музыка. Голодный и очень злой волк.

Но, похоже, ему до меня не добраться.

Никто не мешал мне сидеть в гостиной в самом большом кресле, пить кофе и лениво серфить в интернете. Заметив, что мне по душе это место, то ли Стас, то ли его «куклы» обеспечили максимальный уют. Пристроили на подлокотник беспроводную зарядку для телефона, придвинули поближе скамеечку для ног, положили мягкий шелковистый плед. И поставили вазочку с восточными десертами! Фисташковая пахлава, тягучий лукум, нуга с орехами… Ммм. Если бы я была писателем, то создавала бы книги именно здесь. А если бы была гусеницей тутового шелкопряда, то прямо тут закуклилась бы! От избытка неги и уюта.

Ольга пока не нашлась. Описания демонов из женского тома Книги мертвых тоже пока мне не попадались – ни в русских, ни в англоязычных источниках. Зато обнаружилось много инфы про Волка Романьи… Я внимательно читала про зверства и непотребства, учиненные Аликом в пятнадцатом веке, и пыталась решить логическую задачу. Интересно, демоны и раньше лично встречались? Или они как-то узнают друг о друге по своим каналам? Знают ли они всех остальных в колоде? Или у каждого лишь обрывки информации? Так сказать, с кем повезло схватиться за все время заточения в картах…

Я потерла переносицу, зевнула, потянулась за кофе… и вздрогнула. Рядом с креслом, совсем близко, стоял Стас. Видимо, он не смотрел на меня и был занят другими мыслями, когда подходил, потому что я совсем не почувствовала его приближения.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

– Смотря… собраться куда?

– Официальный прием, замаскированный под неофициальный. Встреча с нужными людьми в загородном доме. Красивое платье, вечерний макияж.

– Думаю, что за час справлюсь.

Стас внезапно улыбнулся.

– Значит, я недооценил твою расторопность. Решил предупредить за три часа, и то думал, что будешь переживать.

Я пожала плечами.

– Может, и буду. Когда осознаю, куда мы едем. Да… я могу допить кофе?

– Конечно. Нужное платье уже лежит на кровати в твоей комнате. Подбери к нему туфли.

Вот как. То есть мне недоступно удовольствие самой выбирать наряды.

– И собери сумку. Косметику, рубашку с джинсами для утреннего барбекю, пижаму. Мы едем с ночевкой.

Ого! То есть мы не только выберемся из этого замка Синей Бороды, но и пробудем в гостях не один вечер! На горизонте забрезжил лучик надежды на свободу. Я со вздохом отодвинула последний кусочек пахлавы и, насвистывая, отправилась вверх по лестнице.

Интересно, какое платье будет у меня на первый официальный выход в высший свет?..

11.2

Определенно, у Стаса было хорошее чувство юмора. Своеобразное и исключительно для тех, кто знал, кем – или чем – демон на самом деле являлся.

Выбранное платье было узким, обтягивающим, серебристым с имитацией чешуи. В нем я выглядела как волшебная змейка из уральских сказов Бажова. Ткань платья, совсем не прозрачная, при этом очень тонкая, мягко струилась и облегала тело, делая фигуру раз в десять привлекательнее, чем на самом деле. Если к нему и надо было что-то подбирать, то не туфли, а Малахитовый зал в царском дворце. Ну или, на худой конец, Янтарная комната подойдет.

Я даже несколько минут буквально не могла отлипнуть от зеркала. Все вертелась и рассматривала отражение. Блестящее платье удивительно подходило к моему новому цвету волос, образ становился еще более сказочным и… каким-то нечеловеческим. И мне это очень нравилось, хотя раньше я ни разу не представляла себя ни эльфийской принцессой, ни королевой фей.

В итоге я решила, что, раз эстетика сказок про малахитовую шкатулку так и просится сюда, нет смысла выдумывать что-то другое. Достала из шкафа темно-зеленые туфли, а из шкатулки – серьги с зелеными камнями и браслеты. Белый металл идеально подходил к серебристой ткани.

Стас вновь подкрался незаметно. Не постучал в дверь и ничем не выдал своего присутствия: ни шелестом шагов, ни ледяным вниманием. Застал меня в ванной в размышлениях о том, стоит ли брать с собой пасту и зубную щетку или там (интересно, где именно там?) будут одноразовые.

Сам демон оделся без намеков на свою нечеловеческую сущность. Темно-серый костюм, скучный галстук и светло-серая рубашка. Даже запонки на рукавах, и те не блестящие, а из какого-то черного тусклого металла.

– Не хочу затенять собой блеск твоей красоты, – ухмыльнулся он, отвечая на незаданный вопрос. Так, он точно сейчас не читает мысли? Или я просто пропустила это холодное ощущение? – Идем.

Охранник, возникший в дверях комнаты будто по щелчку пальцев, подхватил мою сумку и понес ее вниз.

Во дворе ждал очередной джип. С еще более хищной «мордой», чем предыдущий, большой, угловатый, опасный, с шипами на литых дисках и оскаленной радиаторной решеткой. Стас открыл мне дверь:

– Можешь не волноваться. Тут бронированные стекла.

– О чем не волно… – начала было я, но осеклась, поняв, что именно демон имеет в виду, и молча забралась в салон. Значит, Алик до сих пор жив и может замышлять атаку. Значит, Стас держит ухо востро.

Степень этого самого «востро» я осознала, когда мы выехали на шоссе в сопровождении еще пятерки внедорожников с темными окнами. Никогда раньше мне не приходилось ездить под конвоем… Хотя нет. Приходилось.

За границей я была единственный раз. Окончила девятый на одни пятерки, обеспечила себе место у сильной классной руководительницы на следующий год и готовилась к беззаботному лету. Ну как «беззаботному» – еще был список литературы для чтения, и алгебру стоило немного подтянуть… Но разве это сравнится с шестью уроками в день? Думала, поедем на дачу с бабушкой, как обычно. Будем выращивать помидоры в теплице, собирать вишню, печь пирожки с капустой, пить чай вечерами на рассохшейся деревянной террасе, ходить за ягодами, воевать с комарами и запасать душистые травы на зиму. А еще кататься на велике, шептаться с приятельницами и подглядывать за секретными сходками парней – это уже без бабушки.