Но тут отец выложил на стол распечатки билетов и сказал, что мы летим в Египет. Ого! Ого! Учебник по истории за шестой класс сразу всплыл в памяти. Древняя цивилизация, река Нил, сфинксы, пирамиды и скарабеи! Реальность, правда, оказалась не совсем такой. До сфинкса и пирамид мы не добрались. Экскурсия туда на вертолете стоила почти столько же, сколько сам тур на две недели, а на автобусе надо было трястись двадцать два часа, туда и обратно. Я была готова на такие подвиги, но мама сказала, что не выдержит. Поэтому мы поехали в Луксор смотреть гробницы – всего шестнадцать часов дороги.

Именно тогда я почувствовала, каково это, когда тебя охраняют вооруженные люди. Рано утром, еще до рассвета, несколько туристических автобусов вырулили из Хургады и поползли через пустыню к древним Фивам. А в начале и конце колонны сразу пристроились джипы с местными, которые держали в руках оружие не скрываясь. «Туристы – источник денег, и никому не нужно, чтобы у них были проблемы… если нападут», – объяснила гид. Кто именно нападет, она не уточняла.

Когда мы добрались до места, меня ждало разочарование. Нил оказался ужасно грязный, пахнущий верблюжьим навозом, прямо в него выливали помои, там же купались и жили в хибарках в нескольких метрах от воды местные нищие. Маленькие грязные дети подбегали к автобусу, когда он останавливался и распахивал двери у сувенирных лавочек, и кричали на чистейшем русском языке: «Дай доллар! Дай доллар! Дай доллар!» Потом нас наконец отвезли в Долину Царей… но «дайдоллар», невыносимая жара, вонь и грязь уже навсегда отпечатались у меня в памяти рядом с гробницами и колоннами. И охранниками, которые поглядывали на туристов, лениво помахивая автоматами.

Я вынырнула из прошлого и… Похолодела. Я вспомнила. Вспомнила. В одной из гробниц, разглядывая пиктограммы на стене, я чувствовала то же самое… Ледяное дуновение. Чье-то внимание. Холодный взгляд в затылок. Оглянулась – и не увидела никого. Группа тогда уже ушла вперед с экскурсоводом, а я плелась следом, отставая на пару залов. Что там было написано? Часть списка демонов? Там был… змей? Или кто-то такой же опасный?

Я покосилась на Стаса. Он сидел, сжав губы, и смотрел на дорогу. Иногда оборачивался, оценивая положение остальных машин в колонне. Чуть заметно кивал головой. Контролировал ситуацию.

– Слушай… – спросила я, – а ты когда-нибудь был в Египте?

– Конечно, – ответил демон.

Оставшиеся два часа дороги мы промолчали.

11.3

В итоге «загородный дом» оказался отреставрированным поместьем. Мы подъехали к большому белому зданию в виде подковы, с колоннами, галереями и роскошным главным входом с широкими каменными ступенями и ажурными коваными перилами. Вокруг виднелись хозяйственные постройки, а ведущая к дому аллея выглядела как готовая декорация к съемкам барбекю в «Двенадцати дубах». Вот это да-а-а… И тут же я увидела на музейной табличке рядом с крыльцом надпись «Усадьба Середниково», а под ней криво приклеенный лист А4 с объявлением «Для аренды под свадьбу звоните по телефону…». Магия момента тут же исчезла. Старая усадьба, отрабатывающая как площадка для чужих приемов и свадеб… это как-то неправильно, да?

Хотя, спорю, большинство одногруппниц совсем не поняли бы моих эмоций. Свадьба в дворянском гнезде? Вау, круто, а сколько стоит? К тому же аренда приносит больше денег, а значит, у дома и парка вокруг него больше шансов на реставрацию. Но все равно как-то это… царапает, что ли.

В этот момент у меня заледенела шея, а по спине побежали мурашки.

– Надо же, – тихо проговорил демон, подавая мне руку, чтобы вместе подняться по лестнице. – У тебя такие правильные всегда мысли… как у хорошей девочки. Как же тебя угораздило вляпаться?

– Во что?

Он усмехнулся.

– В меня, например.

Тут перед нами распахнулись высокие двустворчатые двери, и мы оказались в настоящем бальном зале. Под потолком на цепях висели громадные люстры, стилизованные под канделябры, и блестящий паркет, казалось, только и ждал, когда кавалеры начнут приглашать дам на танец. Но вместо девушек в бальных нарядах возле фуршетных столов прохаживались светские львицы в коктейльных платьях. А мужчины… Все они были одеты дорого, максимально неброско, как будто выбрали специальный «незаметный» дресс-код.

Стас кивнул нескольким гостям, подвел меня к столику, вручил бокал с вином и маленькую тарелочку с тарталетками и каким-то замысловатым бутербродом. Ледяными пальцами заправил прядь волос мне за ухо и тихо проговорил:

– Твое место здесь. Можешь есть и пить что угодно. Вряд ли кто-то будет завязывать с тобой разговор… Но в любом случае, помни, есть отличная тема для бесед – погода. Лишнего не говори.

Я кивнула. Мне и самой было непонятно, какие общие разговоры могут сложиться у меня в людьми в этом зале. Они, наверное, на один обед тратят денег больше, чем я в месяц на еду и аренду квартиры. Плавают на яхтах, интересуются гольфом, изредка жертвуют на благотворительность… или нет. Занимаются бизнесом и политикой. Ни то, ни другое никогда меня не занимало.

– И никуда не выходи, чтобы я тебя не искал, если что. – Стас сделал шаг назад, окинул меня оценивающим взглядом. – Ты восхитительно выглядишь. Если Волк сегодня на охоте, он не должен тебя заполучить.

Вот так. Будто ушат холодной воды вылили за шиворот.

То есть Стас будет заниматься своими делами, общаться с нужными людьми, а я откусывать от бутербродов с икрой в одиночестве – в толпе незнакомцев – и бояться, как бы один демон снова не пришел бить морду другому демону. Идеальное времяпровождение.

В итоге Стас напрасно опасался, что я сумею наговорить лишнего. Заговаривали со мной только официанты, и наши диалоги были верхом лаконичности:

– Разрешите, я заберу у вас пустой бокал?

– Да-да, конечно.

Только через пару часов ко мне подошла блондинка с кукольным лицом, сделала комплимент прическе и спросила, у кого я стригусь. Тут я поняла, что не помню имя феи-хипстера, но вроде она писала мне в вотсап схему ухода… Я полезла за телефоном в сумочку, долго не могла его там найти – хотя, казалось бы, сложно потеряться между бумажными платочками, расческой и пудреницей, – потом диктовала номер… Почему-то еще краснела и бледнела, в то время как блондинка сохраняла неизменно ровный тон лица и приклеенную улыбку. Уфф. Когда она отошла, я прямо выдохнула, взяла еще один бокал вина и принялась делать вид, что очень занята поеданием виноградинок. Чтобы никто больше не подходил.

Где-то на заднем плане тихонько наигрывала музыка, закуски на столах появлялись будто сами собой, официанты действовали быстро, ненавязчиво и очень профессионально. Наверное, где-то в кулуарах, в других комнатах серьезные мужчины решали важные дела, но здесь все выглядело как милая красивая сцена в кукольном театре. Все прохаживаются туда-сюда по одним и тем же маршрутам, выдают одни и те же вежливые реплики, носят одинаковые улыбки и поблескивают всеми гранями своего статуса.

Выпитое вино чуть туманило мозг, и меня тянуло на философствования. «Всем после бутылки пива весело, а Лару тянет на поразмышлять!» – сказала бы Женечка. Интересно, как там она?..