Я прекрасно знала магию этих браслетов. Даже ненароком раскладывала плетение на составляющие, выполняя домашнее задание. Возможно, Рирнар считал, что я не вспомню нюансы этой магии, соединяющей обязательствами двоих, но я никогда не жаловалась на память.

– Нет, – повторила я твердо, вложив в одно слово толику своей магии, и браслет ослаб, расширился, а потом и вовсе соскользнул с моей кисти, падая, со звоном ударяясь о ледяной пол.

Ярость. Я видела ее так отчетливо в глазах черночешуйчатого, но сейчас злилась не меньше, чем он. Развернувшись, свободно прошла через толпу, разрезая ее, словно корабль волны. Нарядные коридоры сменялись такими же лестницами, а меня никто не пытался задержать. До своих комнат я добралась в рекордные сроки, и вот уже там позволила себе отыграться на платье, на украшениях, на ни в чем не повинной мебели и посуде.

И как после такого я должна была бежать?

– Молча, – ответило мне мое отражение в зеркале. – Молча.

– Д-д-д-д-д-д-д… – стучали зубами бывшие невесты.

– Д-д-д-д-д-д-д… – отвечала им дарая Леонта.

– Апчхи! – резюмировала общую проблему Катина, шумно высморкавшись в белоснежный носовой платок.

Шел восьмой час, как мы ютились в креслах, выставленных на дорожке перед водопадом. Были до самого носа укутаны теплыми пледами, забросаны мягкими декоративными подушками и напоены горячим отваром. Однако все эти средства плохо помогали продрогшим человеческим девушкам. Холодный ветер сегодня не щадил, а солнце и вовсе смылось с горизонта, не желая освящать хмурые морды драконов.

Пора было прекращать это непотребство. Нет-нет, со мной все было нормально. Внутренний огонь отлично согревал меня, но мне было искренне жаль девчонок, которые нарядились сегодня, как на бал, а теперь мерзли, медленно, но верно превращаясь в снежные сосульки.

– Рирнар, и долго нам так еще сидеть? – спросила я недовольно, всем своим видом выказывая холодность к одному конкретному индивиду.

– До последнего участника, – отозвался главнокомандующий этим парадом, которого я успешно игнорировала весь день.

– Но еще никто не сошел с дистанции! – возмутилась, понимая, что стоять под холодными струями водопада эти чешуйчатые морды могут неделю. Да их же их собственная магия и греет! – Так!

– Вы куда, Ваше Высочество? – окликнула меня дарая Леонта.

– Усложнять им плевое задание!

Скинув с себя плед, я решительно двинулась к краю рукотворного озера. Присев на корточки, опустила руку в ледяную воду. Кожу обожгло, но я лишь крепче стиснула зубы и направила собственную магию. Если бы я повлияла своим огнем на драконов, они могли бы расценить это как нападение. Именно поэтому влияла я на воду, которая с каждой секундой становилась все теплее, чтобы и вовсе минутами позднее забурлить, превращаясь в кипяток.

– №#@%!!! – ругались драконы наперебой, буквально выпрыгивая из водопада и озера в целом.

Им понадобилась минута на то, чтобы определиться со своими предпочтениями, а после с ними определилась и я, мягко улыбаясь красномордым мужчинам. И вот непонятно, то ли все-таки ошпарила, то ли это злость так проявляется на их лицах.

– Благодарю вас за железную выдержку, уважаемые дакры, – улыбалась я, аки сама добродетель. – Результаты испытания будут оглашены чуть позднее. И, естественно, на результаты повлияет не только само испытание, но и вчерашнее празднество. Если имеются желающие связать свою судьбу с кем-то из моих фрейлин, у вас есть возможность обратиться ко мне прямо сейчас.

Я смотрела на драконов, драконы смотрели на меня, невесты тоже смотрели на меня, и даже дарая Леонта смотрела на меня. Только Рирнар смотрел куда-то в сторону, игнорируя как мои слова, так и происходящее в целом.

– Хорррошо, – прорычала я, ожидая от драконов больше инициативы. Было неприятно разочароваться. Неприятно, но не смертельно. – Дакры Олгей, Жарит, Керас – останьтесь. Все остальные свободны.

Портальные кольца открывались одно за другим. Я выжидала, пока площадка перед озером освободится. Мне было совсем не жаль мокрых драконов, которые, впрочем, постепенно высушивали свои вещи, изменяя температуру собственного тела. Я пока так не умела, но научиться хотела.

– Итак, вопрос все тот же, – обратилась я к оставшимся счастливчикам.

Разведка в лице дараи Леонты донесла, что вчера эти дакры отлично покуролесили, а один из них даже витиевато признавался в чувствах Олике, которая против продолжения банкета совсем не была. Напротив, девушка была искренне влюблена в дакра Кераса.

– Не хотите ли вы, уважаемые дакры, просить у меня разрешение на брак? Дакр Олгей?

– Нет, – ответил мне холеный блондин.

– Дакр Жарит?

– Нет, – повторил за предшественником второй мужчина, что относился к роду Красных.

– Дакр Керас?

Он молчал. Дракон явно боролся сам с собой, пока пауза затягивалась. Смотрела пристально, давила взглядом, искренне желая спихнуть в добрые руки хоть одну невесту. По любви, естественно.

– Ваше Высочество, – наконец собрался дакр Керас с мыслями. – Я хотел бы просить у вас разрешения на брак с вашей фрейлиной леди Оликой.

– Нет, – ответила я, удерживая отстраненное, даже скучающее выражение лица.

– Как нет? – воскликнула обескураженная невеста.

– Как нет? – вторил ей будущий жених.

– А вот так, – медленно повернулась я боком, почти спиной к присутствующим, чтобы не видеть того, что будет происходить дальше. – Я считаю, что вы не достойны моей любимой фрейлины. Вот если бы вы ее любили, вам бы мое разрешение было не нужно. Мне казалось, что драконы забирают своих любимых к себе в дом, даже если против весь мир. Скажете, что это не так?

Когда я обернулась вновь, ни дакра Кераса, ни Олики на площади перед водопадом уже не было. Только дарая Леонта ехидненько посмеивалась, прикрывая улыбку белым платком. Моя импровизация была именно ее идеей.

Как женщина, прожившая в Дарконии несколько десятилетий, она лучше меня знала повадки и принципы драконов. В данный конкретный момент, если мы все верно рассчитали, дакр Керас прячет Олику в пещере своего рода и собирается драться с теми, кто придет ее по моему приказу забирать.

– Дакр Олгей, дакр Жарит, вы-то мне и нужны.

Наказанные драконы отправились воевать за Олику, не слишком-то по этому поводу усердствуя. Мне нужна была только видимость борьбы, потому что больше всего мы ценим то, что досталось нас с большим трудом. Очень надеялась, что дракон оценит свою невесту по достоинству, а уж остальных невест дарая Леонта обязательно пристроит. План-то, как оказалось, работает. Всего-то и нужно, что почаще таскать невест по балам да прочим сборищам.

В замок черночешуйчатого я вернулась без его хозяина. Нет, Рирнар, естественно, открыл портал не только для себя, но и для меня, но после вчерашнего концерта по заявкам делать что-либо вместе с ним я откровенно не желала, а потому сама открыла для себя другой портал, через который оказалась прямо в своих комнатах. Вслед за мной пришла и Катина.