Дверь в кабинет куратора я открыла без труда, да только так и застопорилась в дверях, не ожидая от Рирнара подобной подставы.

– Мама?

Именно мама и ждала меня в кабинете куратора. В первые секунды я несколько опешила, совсем не ожидая увидеть ее здесь, но уже через мгновение взяла себя в руки. Было бы глупо, если бы она не искала встречи со мной в преддверии предпоследнего этапа отбора.

– Вы снова пришли просить меня за Ирарнаса? – спросила с вызовом, холодно.

Женщина дернулась, будто от пощечины, поднялась с дивана, расправляя несуществующие складки платья. Молчала, никак не решаясь заговорить. Я подталкивать не собиралась. Сейчас у меня было единственное желание – убивать. Медленно, но верно убивать того, кого я в этом кабинете не наблюдала.

– Прости меня.

Слова были произнесены слишком тихо. Настолько тихо, что я едва ли смогла их различить. Должна была отреагировать хоть как-то, возможно, со слезами на глазах броситься в ее объятия, но… не могла. Совесть, временами просыпающаяся, не позволяла лгать так откровенно.

– За что вы просите прощения, мама?

Нет, я не желала давить на больную мозоль, не хотела уязвить эту женщину. Искренне не понимала, за что она просит прощения. За то, что она такая, какая есть? Люди не меняются. По крайней мере, не те, которые уже прожили достаточно, чтобы нарастить свой характер, заиметь свои привычки. Она была такой, какой была, а мне оставалось только принять ее. Принять, но о теплых отношениях речи идти не могло.

– Прости меня, – повторила она вновь, растерянно падая на диван.

– Мне не за что вас прощать, – выдавила я из себя ободряющую улыбку. – Вы придете завтра на мой день рождения?

– Конечно, – улыбнулась она, с трудом удерживая слезы. – Конечно.

Неловкость никуда не ушла, но до возвращения Рирнара я рассказывала матери об учебе в академии, о подготовке к следующему этапу отбора и даже о том, какие украшения оплатил черночешуйчатый для замка.

За прошедший час я сказала ей гораздо больше слов, чем за все месяцы, что находилась здесь. Прощалась? Да, а потому и не хотела, чтобы она винила себя в моем исчезновении. Пусть лучше винит излишне пылкого Рирнара, нагружающего меня учебой круглосуточно.

В замок мы вернулись вдвоем с куратором, но до самого ужина я была предоставлена сама себе. Могла запросто отдохнуть, даже лечь спать, но вместо этого читала книгу по зельям. Просто привыкла учиться, и теперь меня это нисколько не напрягало. Наоборот, мне было интересно. Все же кое-какие ингредиенты у черночешуйчатого в замке имелись, так что время я провела с пользой, но вместо слуги, как это было обычно, на ужин меня пришла звать Катина.

– Ваше Высочество, – низко склонилась она в реверансе, появляясь в лаборатории, до которой меня стали допускать совсем недавно.

Ранее я приходила сюда только под присмотром хозяина замка, но и с ним дважды взрывала крыло. И это хорошо, что на замке стояли те же чары, что и в академии, а иначе Рирнар давно бы разорился отстраивать его заново. В общем, убедившись в том, что я и в его присутствии умудряюсь устраивать сюрпризы, мужчина махнул на меня рукой и щедро разрешил пользоваться его лабораторией. Верхней. В нижнюю доступ для меня был по-прежнему закрыт.

– Катина, – не подала я виду, что рада нашей встрече. Колкая обида свербела где-то в груди, а потому я мстительно продолжила заниматься своими делами.

– Ваше Высочество, простите меня…

– День сегодня такой, что ли? – задала я вслух вопрос, ответа на который не требовала. – Что-то случилось?

– Да, Ваше Высочество, – с каким-то неясным для меня воодушевлением ответила девушка. Я даже обернулась, ожидая продолжения. – Давир не хотел выпускать меня из наших покоев во дворце, но я убедила его в том, что мне ничего не угрожает.

– Да не тяни ты, Кати! – возмутилась я, не зная, то ли хвататься за сердце, то ли искать стул, чтобы ненароком не шлепнуться на пол.

– Я беременна, Ваше Высочество, – скромно улыбнулась фрейлина, а ее ладони переместились на совсем плоский живот, затянутый корсетом.

А я… А я все-таки шлепнулась на пол, потому что…

– Тебя осматривал придворный целитель? – не узнавала собственный голос.

Он будто шел откуда-то издалека, настолько был глухим. В этой безэмоциональности я тщательно скрывала надежду.

– Да, Ваше Высочество, – ринулась она меня поднимать, но я едва ли держалась на ногах. Пришлось ползти до стула, чтобы она не напрягалась. – У нас будет девочка.

Мимо стула я шлепнулась повторно. Шлепнулась и, обезумев, притянула к себе девушку, крепко обнимая ее, смеясь. Я хохотала как ненормальная. Радость, что родилась внутри, окрыляла, делала меня сумасшедшей.

– Поздравляю! Я знала! Я знала! – кричала я, стискивая хрупкие плечи своей фрейлины.

– Вам пора на ужин, – улыбалась девушка, а я смотрела на нее и понимала, что все было не зря.

Абсолютно все было не зря. Теперь у меня есть живое подтверждение моей теории.

С этой ошеломительной новостью я и ворвалась в столовую. Танцевала. Весело смеялась, вытанцовывая вокруг стола. Повиснув на обескураженном Рирнаре, даже чмокнула его в щеку, обнимая за шею. Немного придушила ради разнообразия, но исключительно по большой любви. Сегодня я получила самый лучший подарок на день рождения!

– Я была права!

– О чем ты? – усмехался черночешуйчатый, но мое поведение никак не комментировал.

Так и хотелось закричать: «Она живая! Живая!» – но вместо этого я уселась за стол, схватила тарталетку с сыром, зажевала ее и уже потом, рвано выдохнув, поделилась невероятной новостью:

– Катина беременна! У них будет девочка! По любви, понимаешь? Я была права!

– Вот… демон! – разом перестал улыбаться Рирнар.

– Не смей! Даже не смей думать о том, что это проблема! Я тебе запрещаю! – вскочила я на ноги, прекрасно читая все его мысли по одной его морде.

– Но это проблема, – попытался он меня переубедить.

– Это… – схватила я его за ворот рубашки, чтобы встряхнуть. Нависала над мужчиной, чувствуя сейчас такую мощь, какая мне и не снилась. Да я горы была готова свернуть! – Это счастье, ты понял меня? Это самое лучшее, что могло произойти! Я была права, и теперь все узнают о том, что драконы все это время были безмозглыми индюками! Из-за вас, из-за вашего отношения к женщинам драконицы вымерли, и я исправлю это – с тобой или без!

Оставив ошеломленного Рирнара в столовой, я решительно вернулась к себе. Катину отпустила обратно во дворец. Понимала, что она не хрупкая ваза, но все равно не желала эксплуатировать девушку почем зря. Сегодня я могла обойтись и без нее, а завтра…