Добротные дома были сложены из дерева и глины, высокий забор с наточенными вершинами кольев создавал ощущение крепости. В быту действительно использовали мех и кожу. Например, чтобы закрыть вход в жилище или выделить спальную зону. В центре помещения находился очаг. Конечно, совсем не современно даже по меркам этого мира, но имеет место существовать.

– Но сработало же! – переодевалась я за причудливой ширмой, в качестве которой служил кусок ткани. – Ничего не понимаю, с какой стороны это непотребство закрепляется?

– Дай посмотрю, – зло ответили мне, сдвигая ширму.

Я рассмеялась. Согнулась пополам от безудержного хохота, потому что выглядел Рирнар своеобразно. Кожаные наручники украшали его запястья, широкий пояс был закреплен гораздо ниже талии, а бедра, попа и все самое интересное прятались за меховыми лоскутами. И вот все бы ничего, но мужчина остался в своих сапогах и при своей же трости.

Пока я откровенно ржала, на меня смотрели с потрясающей выдержкой.

– Ты закончила? – поинтересовался он скучающе.

– Прости, – пыталась я успокоиться, но сделать это было по-настоящему трудно. – Я понять не могу, где в этой куче одежда.

– А это и есть одежда, – невозмутимо приподнял он кончиком трости нижнюю часть выделенного мне комплекта. – Одевайтесь, Ваше Высочество. Вождь не любит ждать.

Этот гад улыбался. Ехидно посмеивался, пока я медленно отпускала завязки своего корсета, который секундами ранее хотела снять, чтобы проявить, так сказать, уважение к чужому народу. Да только не рассчитала, что это к нам уже проявили неуважение. Ведь вождь не мог не знать, кто перед ним. Облачиться в три лоскутка кожи и восемь завязок я никак не могла – по статусу было не положено.

– Они нарочно, да? Хотят кого-то на мне женить? – совсем перестала я улыбаться.

– Вы невероятно прозорливы, – протянул черночешуйчатый, а я задернула ширму и села прямо на пол. – Не наденешь – проявишь неуважение, и нас убьют. Наденешь – и тебя выдадут замуж по нашим же законам. Как будем выкручиваться?

– Было бы желание, – вновь взяла я в руки кожаные ремешки. – Дай мне пять минут.

За эти пять минут я искусно пользовалась стилетом, портя платье, которое за время пути к деревне под палящим солнцем уже успело высохнуть. Собственно говоря, от него остались только тряпки, которые я разрезала на широкие лоскуты. И вот именно сейчас я была безумно рада, что кто-то очень сомнительный придумал когда-то носить столько юбок, потому что лоскуты отлично закрывали мои ноги, что совсем не мешало мне прямо сверху натянуть кожаные трусы, завязав их с обеих сторон. Моих белых панталончиков даже видно не было за всем этим разноцветным тряпьем.

С верхней частью белья пришлось повозиться. Ее я прилепила прямо поверх корсета. Выглядело на самом деле отвратительно, но или так, или замуж, что меня совершенно не вдохновляло. В кожаные наручники я еле втиснулась, а вот мягкие ботинки натянула с удовольствием. Свои туфли я потеряла черт знает где. Последней деталью гардероба был пояс с черепушкой какого-то зверя, украшенный длинными коричневыми перьями.

– Только попробуй засмеяться, – вышла я к Рирнару.

– Даже и не думал, – не скрывал он широкой улыбки. – Постарайся почаще молчать. Это у тебя получается превосходно.

К тому моменту, как мы вышли из домика, на деревню уже опустился вечер. Смеркалось, а мой желудок уже не требовал завтрака и обеда. Он умолял покормить его хотя бы ужином.

Нас явно ждали всем поселением. В центре деревни были разведены четыре костра на некотором расстоянии друг от друга. С трех сторон своеобразного прямоугольника сидели мужчины, с одной стороны – малочисленные женщины, которых я могла бы пересчитать по пальцам. Там и для меня имелось место, но я подошла к вождю вместе с Рирнаром.

– Спасибо за чудесные подарки! – улыбалась я как дура, картинно заламывая руки. – Простите, я не совсем поняла, как нужно было их надевать… Надеюсь, что не ошиблась. Я все еще учусь и многого не знаю.

Черночешуйчатый пытался меня заткнуть, щипая мой локоть, но словесный понос было не остановить. Хотя бы потому, что с красивых дурочек спрос гораздо меньше.

– Ой, что это? – уселась я на меховую подстилку. – Какой красивый мех!

– Наша еда – ваша еда, – недовольно произнес вождь, но чем конкретно он был недоволен, разгадать вот так сразу нельзя было.

Ну не собиралась я идти к их женщинам. Это означало бы, что я принимаю их порядки, а значит, готова жить по их правилам. Да сейчас, как же! Клыки сломают! Тем более что важных гостей всегда усаживали как можно ближе к правителям. Не знаю, как Рирнар, но я себя важной очень даже чувствовала. Да и вообще, наглость – наше все.

Дальше была не только еда, но и развлечения. Танцевали и орчанки, и человеческие девушки, которые угнетенными или недовольными судьбой не выглядели. На их выкрутасы и горловое пение я внимание толком и не обращала. Ела, пытаясь насытиться не только за сегодня, но и за завтра. Отлично понимала, что этой ночью нам предстоит побег. Причем чем дальше, тем лучше, а на голодный желудок сильно-то не побегаешь.

– Вы сказали, что знаете, кто виноват в набегах, – неожиданно вспомнил о делах вождь, рядом с которым сидел и его сын.

Пришлось с сожалением отложить запеченную ножку какого-то зверька и честными глазами воззриться на главного гада. Я ведь понимала, что силы наши неравны. Им стоит только пальцем щелкнуть, и от нас ничего не останется, потому что пользоваться магией мы не можем. Ни человеческой, ни драконьей, а значит, нужно максимально убедить их в нашей доброжелательности и глупости.

– Я имею все основания считать, что вас подставляют темные эльфы, – прошептала я, опасливо поглядывая по сторонам. – Их земли находятся ближе остальных к вашим, а значит, они запросто могли изучить ваши наряды и повадки. Кроме того, они считаются контрабандистами, а это уже наталкивает меня на мысли об использовании артефактов. Что скажете?

– Такое вполне возможно, – прищурился старый орк, глядя на меня пытливо. – Это все?

– Пока да. Мы как раз прибыли, чтобы найти подтверждение этой теории. Вы нам поможете?

– Конечно. Наш дом – ваш дом.

Все мы понимали, что вокруг витает откровенная ложь. Была уверена, что орки прекрасно знают, почему и как я здесь появилась. Естественно, они не рассчитывали на то, что я буду в сопровождении Рирнара, но большой помехой он не являлся. Всех все равно не перебьет – это понимала не только я, однако выпускать нас за пределы деревни точно не собирались.

– Мы надеемся, что вы завтра примете участие в наших боях. У нас давно не бывало гостей, с которыми мы могли бы поупражняться в сражении, – заметил вождь с улыбкой, от которой меня хорошенечко пробрало.

– Почту за честь, – так же сладко улыбнулся черночешуйчатый.

– И я! И я хочу! – захлопала я в ладоши, снова отодвигая подальше чашу с вином, которую мне то и дело подсовывали.