С чего такая щедрость?

Нет, я прекрасно понимала поведение Рирнара. Точнее, уже успела изучить его характер, и вот этот благородный жест был вполне в его стиле, но я не ожидала, что мужчина может сотворить что-то подобное по отношению ко мне. Особенно учитывая его неординарные намеки на помолвку. Надеялся, что сможет избавиться от меня, как от проблемы?

Нет.

Я не желала возвращаться на землю. Более того, отлично осознавала, что просто не смогу вернуться и дальше жить своей жизнью, зная, что потеряла так много – крылья, свою вторую ипостась, магию. В этом мире для меня заготовлено еще столько открытий и приключений. Как я могла сбежать из него?

Смятение.

Все, что случилось за прошедшие дни, вызывало у меня смятение. Как поступить? Что сделать? Какой выбор окажется для меня самым правильным? Так сильно боялась ошибиться.

Нет.

Этот мир я не покину ни за какие коврижки, а потому и артефакт забросила на самую дальнюю полку. Обед растянулся, а мои мысли витали вокруг побега. Взгляд то и дело возвращался к неприметной наплечной сумке. Катина что-то весело щебетала, но я даже не пыталась ее слушать. Слишком сложно. Настолько, что мне нужны недели, чтобы прийти к гармонии с собой, однако был у меня только день. До побега оставались лишь сутки.

– Ваше Высочество, пора.

– Нет-нет-нет-не-е-ет, – застонала я, не желая выбираться из купальни.

Снег валил, но ветра не было. За окном запросто можно было рассмотреть обе луны. Выходила нехотя. Лишь мельком взглянула на роскошное белоснежное платье, юбки которого занимали абсолютно всю кровать. Эти платья я уже видела на примерке. Они были пошиты совсем не в единичном экземпляре. Все бывшие невесты получили одинаковые наряды, и таким образом на сегодняшнем празднестве никто точно не сможет сказать, где бродит истинная именинница.

Единственное, что было в нас различным, – это рост и цвет волос, но кто обращает внимание на такие мелочи? Драконы? Я вас умоляю. Они дальше своего носа не видят.

Кружевное белье, карнавальные маски, расшитые жемчугом, высокий, но удобный каблук. Прическу Катина мне сделала совсем простую. Локоны были высоко забраны и заколоты шпильками, а к волосам прикреплена красивая диадема.

Невестам тоже пришлось выдать подобные. Правда, на такие роскошные подарки я денег не имела, поэтому нашим временным спонсором стала королева, у которой в сокровищнице этого добра было полно. Очень надеялась, что никто ничего не потеряет, потому что за сохранность всех выданных нам украшений отвечала именно я.

– Пойдемте? – вопросила Катина с сомнением, а я никак не могла отлепиться от зеркала.

Нет, меня нисколько не трогал мой вид. Не красотой наряда и украшений я любовалась. Искала в отражении поддержку, силы, но никак не могла найти. Снимала браслеты и кольца, которые являлись моими отличительными признаками. И без них в этом замке чувствовала себя защищенной, будто была на своей территории. Наверное, просто знала, что Рирнар меня в обиду не даст.

– Вы готовы, Ваше Высочество? – обратилась ко мне дарая Леонта, едва мы с Кати вышли в коридор.

Замок преобразился. Мало того, что мои копии столпились в коридоре, ожидая виновницу торжества, тихонечко переговариваясь между собой, так еще и стены были украшены мигающими разноцветными огоньками, которые являлись сегодня в замке единственным светом. Яркая мишура, гирлянды снежинок, магический снег, что летел по какой-то своей траектории. Я будто попала в новогоднюю сказку, автором которой стала сама.

Гирлянды из елочных шаров, венки в окружении свечей, арки из еловых веток. В замке пахло хвоей, настоящим праздником. Стояли у высоких двустворчатых дверей, что вели к лестнице. Волнения не было. Только воодушевление, вера в волшебство и жажда чуда.

– Ее Высочество Дарини из рода Золотых, наследная принцесса Дарконии со своей свитой, – объявил церемониймейстер, приглашенный из дворца.

Вышли мы все вместе под скупые аплодисменты. Я специально держалась чуть в стороне, не желая вылезать вперед, чтобы меня не заприметили сразу же. По широкой лестнице тоже спускались вместе. От гурьбы одинаковых невест отличались разве что Катина и дарая Леонта, но все мы быстро разошлись по залу, хватая случайных кавалеров.

Мне достался черночешуйчатый. Его я узнала по запаху и по длинной темной косе, что была скромно перекинута через плечо. Черная маска покрывала половину его лица, но даже на маскараде мужчина остался верен себе, нарядившись в цвета своего рода.

– Это все мои подарки? – уточнила я, игнорируя зарождающуюся мелодию.

– Все здесь не поместились, – кивнул Рирнар на высокую пушистую елку, занимающую самый центр зала. Под ней разместились разноцветные коробки – маленькие и большие, с красивыми бантами. – Остальные лежат в соседней комнате. Не терпится узнать, что в коробках?

– Я, конечно, любопытная, как и все драконы, но самообладание все же имею, – ответила я со всем достоинством, но была уверена, что черночешуйчатый читает меня, как открытую книгу. И он был прав: если бы не нежелание быть раскрытой, я бы уже тащила коробки в укромное место.

– Тогда потанцуем? – предложил он мне свою руку.

– Почту за честь, – присела я в реверансе и…

Полностью отдалась этому вечеру, позволяя себе на несколько часов забыть обо всех проблемах, что давили на плечи грузом камней. Мы танцевали. Кружились по залу, весело смеялись без причины просто потому, что душа пела. Пузырьки игристого вина ударяли в голову, сердце билось часто-часто. На улыбки Рирнара я неизменно отвечала улыбкой. Не позволяла ему отдохнуть и полминуты, раз за разом утаскивая в новый танец.

Была благодарна дарае Леонте, которая взяла на себя всю ответственность по управлению праздником. Именно она объявляла, когда идти танцевать, а когда пройти к фуршетным столам, чтобы немного передохнуть между развлечениями.

– Скорее-скорее, пока все самое вкусное не разобрали! – тащила я вслед за собой своего кавалера, проталкиваясь к столам, что разместили в закутке, где раньше стояли диваны. Их временно перенесли в соседнюю комнату, чтобы гости могли при надобности уединиться.

– По-моему, ты забыла, что мы хозяева замка, – смеялся Рирнар, впрочем, потакая моей детской выходке. – Если хочешь, можем отправиться на кухню и забрать себе целый поднос.

– Только поднос? – театрально надулась я, вызывая у кавалера новую улыбку.

– Для тебя хоть весь замок, – остановил он меня, глядя…

Не могла описать словами то, как именно он на меня смотрел. Было в этом взгляде что-то пугающее. Что-то такое, что заставляло меня усомниться в собственной безопасности. Огонь опасный, дикий, необузданный.

Я видела танцующее пламя в его глазах, в зрачках, что вытянулись в узкие линии. Улыбка была мягкой, волнующей. Такой, что захотелось то ли тут же сбежать, то ли вцепиться в его руку, чтобы вдруг не ушел.