строго следил — чтобы никто из гостей не умудрился зарядить револьвер, который вместе с патронами уже пошел по рукам.

— Маловер! — шепнула Мелоди. — Посмотри!

Девушка указала куда-то в угол гостиной и я, чуть вытянув шею, увидел предмет ее интереса. Пианино. Больше, почти огромное, оно стояло и ждало своего часа.

— И что? — спросил я.

— Дурак! Пойдем! У маркиза Каула все под контролем…

Леви и в самом деле полностью включился в беседу со своими гостями, активно продвигая грядущие оружейные новинки, что появятся в скорой продаже. Так что мы с Мелоди выскользнули из беседы и направились в угол комнаты.

— Только посмотри… — выдохнула артистка.

Девушка провела пальцами по крышке инструмента, будто бы знакомилась со зверем. Деликатно, ненавязчиво, дабы не спугнуть.

— Господа, вам помочь? — донеслось со спины.

К нам подошел мужчина в чопорном фраке. Лицо его было скорбно, а веки — чуть опущены, будто бы он и не желал находиться тут.

— Вы сегодня будете играть? — сразу поняла Мелоди.

Я взглянул на руки мужчины. Такие же длинные сухие пальцы, как и у моей подруги. Музыкант.

— Именно, госпожа, — ответил мужчина. — Это ценный инструмент, но я вижу, вы кое-что смыслите.

— Да, — ответила Мелоди, блеснув глазами. — Я неплохо играю, но такой роскоши никогда не видела…

Мужчина хмыкнул, после чего, поправив фрак, умостился на лавке и открыл крышку, показывая миру ряды черных и белых клавиш. Было видно, что он чуть оживился, а еще, как преданный своему делу человек, он не мог не удовлетворить любопытство гостя.

— Послушайте, как звучит…

Подняв кисти, музыкант плавно опустил пальцы на клавиши, беря первые аккорды.

По залу пошел ровный, чистый звук благородного инструмента. Не слишком громкий — чтобы не мешать гостям — но достаточно отчетливый, чтобы слышать мелодию.

Мы так и остались у пианино, слушая, как играет мужчина. Через некоторое время к нам подошел Леви, держа в одной руке мой револьвер, а во второй — горсть патронов.

— Вижу, музыка вам интереснее высшего общества, — усмехнулся маркиз, — Маловер! Как ты мог меня бросить?

— Я слишком косноязычный для того, чтобы продавать оружие де Гранжей этим людям, — честно ответил я, принимая из рук маркиза оружие и боеприпасы.

Леви посмотрел на меня, потом — на Мелоди, что завороженно наблюдала за игрой музыканта, держась за мой локоть. Маркиз хмыкнул, а после спросил:

— Госпожа Мелоди, вы играете только на гитаре?

— Нет, Ваше Сиятельство, не только. На пианино тоже.

— Тогда, может, порадуете нас? — спросил Леви.

Я благодарно посмотрел на маркиза. Мелоди буквально пожирала глазами и мужчину за клавиатурой, и сам инструмент. С первой секунды было понятно, что она хочет оказаться на его месте и попробовать свои силы.

Если Леви думал, что Мелоди надо будет уговаривать или она откажется — он жестоко ошибался. Едва он попросил девушку сыграть, она едва ли не пинками выгнала из-за клавиатуры наемного музыканта и уселась перед инструментом сама.

Это не осталось без внимания прочих гостей, к нам подошло несколько человек.

С прямой спиной, грудь вперед, Мелоди была похожа на лесную фею в своем зеленом платье. А когда она коснулась клавиш, то я вовсе забыл, где нахожусь.

Сначала неуверенно, будто знакомясь с инструментом, девушка все ускорялась и ускорялась, вплетая все новые и новые ноты в свою мелодию. Я раньше никогда не слышал этой композиции. Это точно было не из обычного репертуара артистки. Произведение, которое сейчас играла девушка, было одновременно печальным и величественным, Разговоры в гостиной окончательно смолкли: все присутствующие погрузились в игру моей подруги.

Остаток вечера прошел под звездой Мелоди. Девушка играла на пианино, в том числе и свой обычный репертуар, после, когда она все же уступила инструмент обескураженному музыканту, слуги принесли ее гитару и играть они уже стали вдвоем. Вино сменилось настойками и бренди, гости разбились по парам и начали танцевать. Присоединилась ко мне и Мелоди — мы закружились в простеньком танце под бодрый бой клавишного инструмента.

Несколько раз ее у меня крали — сначала Леви, потом Кристиан и еще несколько сокурсников маркиза, но я был даже рад тому, что они дали мне передышку. Мелоди была неподражаема. В своем зеленом платье, с ниспадающими на лицо и шею локонами, она казалась совершенно неумолимой, оказавшейся в своей стихии. Были и завистливые взгляды от других девушек — слишком много артистка привлекала внимания и себе позволяла на паркете.

Градус веселья только повышался. Время давно перевалило за полночь, но меня это волновало слабо, ведь завтра выходной. А когда я еще окажусь на таком вечере.

Все изменилось в тот момент, когда в одном из перерывов, когда я разговаривал с одним из сокурсников Леви, обсуждая различия между Академией и Королевским университетом в плане обучения, по гостиной прокатился звук звонкой пощечины, буквально у меня за спиной. Сначала я даже не понял, что случилось, но обернувшись, увидел шатающегося от выпитого Кристиана, держащегося за щеку, и Мелоди, вытянувшуюся в струну и пышущую гневом.

— Убери руки! — выплюнула девушка.

«Твою…», — пронеслось в голове.

— Безродная сучка! Да как ты смеешь! — прорычал мужчина, а в следующий момент он наотмашь ударил Мелоди по лицу, отчего девушка повалилась на пол.

В моей голове полыхнула вспышка и единственное, что я успел сделать, прежде чем прыгнуть на Кристиана — вырвать из кобуры револьвер и бросить его на стол с закусками. Сейчас будет драка и лучше мне остаться без оружия. Пока все в шоке замерли, наблюдая за дебошем пьяного гостя, меня никто остановить не мог.

Я налетел на эту пьяную скотину, даже не окликнув. Просто с размаху, совершенно по-деревенски, из-за плеча, вмазал Кристиану по уху, пытаясь свалить того одним ударом. Впрочем, алкоголь нивелировал силу моего удара, и мужчина только качнулся, пытаясь поймать фокус и разглядеть новую цель.

— Ублюдок! — прорычал он, бросаясь в мою сторону.

Но в отличие от сокурсника Леви, я был тренированным человеком, да и танцы с Мелоди неплохо так меня протрезвили.

Так что, поймав противника на противоходе, я поднырнул под его размашистый удар и от всей души всадил ему двоечку с левой по печени и диафрагме.

Обычное окончание этой комбинации в боксе — мощный удар в челюсть с правой, который отправляет противника в бессознательное состояние, но я вовремя остановился — такой удар мог и убить выродка, а становиться убийцей я сегодня не планировал.

Кристиан захрипел, хватаясь за живот и бок, но на ногах устоял. А через секунду — просто бросился на меня, валя на пол.

Он был выше минимум на полголовы и тяжелее, совсем как те