полки коробочку с труп-корнем. На полке ниже я увидел жив-траву и кивнул туда. Максим посмотрел, куда было указано, и качнул головой в ответ. – Сразу видно, хитрая дрянь, так и водит жалом. Я ему сказал, что в хранилище жив-траву попятили на сторону, он вроде повелся. Подновил тут охранные заклинания, может, и попадется та дрянь, которая сюда забиралась.

Максим скорчил презрительную гримасу. Второй приятель Краузе издал неприятный смешок.

- Ты смотри, дружочек, охраняй свое добро. Что ж у тебя тут ходят, как по портовому бардаку?

- Не учи ученого, - вызверился на него ректор. – Вот, держите коробку. Я тогда скажу, когда будет новая партия, но пока даже не показывайтесь, поняли?

- Поняли, конечно, что уж тут не понять, - ответил первый и, взяв коробку с труп-корнем, протянул Краузе сладко звякнувший мешочек. Вот какие молодцы, чистым золотом расплачиваются. Эрик, дружище, ну почему же тебя тут нет!

Полина вдруг ахнула и протянула руку, словно пыталась кого-то ухватить – и я увидел, как Кира выскользнула из-за мешка и бесшумно, каким-то текучим змеиным движением прянула в сторону шкафа с жив-травой. Краузе с подручными как раз пошел мимо шкафов в сторону выхода, ее никто не видел, но я понял – одно неверное движение, и мы проиграли. Кира схватила нужную коробочку, в ту же секунду хранилище залил яркий свет, и я услышал:

- Всем оставаться на местах! Работает служба безопасности королевства!

Я увидел, как по полу разливается зарево, и из него выступают оперативники Эрика в полном вооружении. Наверно, Кира заметила его раньше, поняла, что сейчас начнется суета и суматоха, и решила действовать.

Умница. Я жалел, что не могу сейчас сказать ей об этом.

- Работает Ольденхольт! – крикнул я, выступая вперед и печалясь лишь о том, что не успел попрощаться с Полиной по-человечески. Кира пробежала мимо меня, кинулась к матери, которая схватила ее за руку, второй рукой вцепившись в Максима, и, обернувшись, я увидел, как они тают в зеленом тумане. Вот три силуэта падают в изумрудную тьму и…

Все. Ушли. Иномиряне вернулись домой.

Подельник ректора выронил коробку с труп-травой и резво поднял руки вверх. Ректор последовал его примеру – одарив меня взглядом, полным ненависти, он посмотрел на офицера, руководившего захватом, и тем ледяным тоном, от которого студенты начинали трястись, как в лихорадке, осведомился:

- Что здесь происходит?

Я раньше не видел этого офицера, но он меня узнал и уважительно кивнул, приветствуя. Следующим номером программы были зачарованные наручники – их застегнули на запястьях Краузе и только после этого объяснили:

- Вы арестованы, господин ректор. Вас обвиняют в незаконном сбыте труп-корня, - офицер толкнул носком сапога коробочку и добавил: - Недавно мы накрыли крупную поставку наркотиков с Мантонского архипелага. В каждом мешке был труп-корень – именно тот, который отправляли в вашу академию. Как он туда попал, не подскажете?

Краузе презрительно вскинул голову. Я смотрел на него, не чувствуя ничего, кроме усталости. Жив-трава попала в детские руки, Максим забрал Полину и Киру домой, и эта история подошла к концу. Я буду вспоминать о ней, сидя у камина с бокалом бренди – это все, что у меня останется.

Возможно, я найму художника, чтобы дорисовать картину на стене в комнате Тургена – если мы вообще останемся в этом городе.

- Понятия не имею, о чем вы говорите, - с прежним гордым равнодушием процедил Краузе. – Я работал в своем кабинете, когда датчики показали взлом хранилища. Спустился сюда, чтобы проверить, и увидел вот этого господина, - ректор ткнул пальцем в мою сторону, - в компании этих молодчиков. Я понял, что это ограбление, попытался их остановить, но тут появились вы с вашими людьми.

Подельники Краузе энергично закивали – да, да, именно так все и было. Я мельком подумал, что Краузе наверняка придумал какой-то план, чтобы подставить меня или кого-то из преподавателей, если все выйдет наружу.

- Верно, в хранилище уже забирались, - кивнул я. – Ректор попросил меня о помощи – он хотел поймать этого грабителя, но так, чтобы не выплыли его собственные делишки. А о них мы можем послушать, например, вот здесь.

Я встряхнул правым запястьем, и перед нами распустился сиренево-синий цветок заклинания. Краузе увидел его и изменился в лице. Он бы задал деру отсюда – вот только наручники не позволяли колдовать.

- Тут к нам столичный гость приехал, - воспроизвело заклинание голос ректора, и офицер понимающе улыбнулся. Кажется, по результатам расследования его ждет повышение. – Сразу видно, хитрая дрянь, так и водит жалом, - на этом месте я поклонился и подумал, что умница Кира все сделала правильно. Еще минута – и они бы не успели уйти. А иномирянки в руках службы безопасности королевства – нет, об этом лучше не думать. Арден был прав, когда говорил о препарировании.

Должно быть, той девочке уже дают жив-траву, сдобренную септинидом. У нее все будет хорошо.

Офицер сказал, что мне надо будет написать личный отчет о задержании ректора, сообщил, что Краузе давно был в разработке службы безопасности королевства, но та информация, которую я сообщил Эрику, оказалась решающей – в общем, благодарим за службу, можете быть свободны. Я обменялся с ним рукопожатием и пошел домой.

Мелькнула мысль, что хорошо бы напиться, но я отогнал ее. Начну – и не остановлюсь, а у меня еще много дел и забот.

Дома царила относительная тишина и покой. Азаэль, который теперь был совершенно определенной девушкой, пытался заставить Тургена поесть хоть немного, но мальчик лишь ронял слезы в рагу. Я почти без сил опустился за стол и спросил:

- Понимаю, что это глупый вопрос, но вы ведь теперь леди, а не джентльмен?

- Да, - улыбка дракона была тихой и застенчивой. – Ваш друг Арден мне очень нравится, надеюсь, у нас завяжутся определенные отношения, - Азаэль посмотрела на меня с искренней заботой и добавила: - Поешьте, Джейми, вы выглядите усталым.

Турген вздохнул, ковырнул вилкой кусок картофеля и спросил:

- Они ушли в свой мир, да?

Азаэль погладила его по голове. Мальчик всхлипнул, и меня сжало такой тоской, что я чуть не завыл.

Но этого нельзя было показывать. Ни в коем случае.

- Ушли, - ответил я. Это рагу было одним из лучших блюд в здешнем ресторане, но сейчас оно не вызывало аппетита. Я вспомнил, как мы с Полиной пекли блины – кажется,