— Сходи на свидание с Инессой Лоуфорд.

— Чего? — Видят боги, Грег удивился бы меньше, попроси она придушить подушкой склочную старуху Першильд, ежедневно отравляющую жизнь всем обитателям общежития. Но Лоуфорд? Свидание? Он точно не ослышался? — Ты рехнулась?!

Темная, на мгновение не удержав лицо, поморщилась, но быстро спохватилась и вновь окинула его взглядом, полным превосходства.

— Или свидание с Инессой, или никаких молний, — сказала твердо.

Но и того короткого мига было достаточно, чтобы Грег понял: требовала она этого не по своей воле. Впрочем, было бы и правда странно, если бы Сардинес ни с того ни с сего вдруг решила переквалифицироваться в свахи.

Тогда что? Угрозы? Шантаж? С бедной овечки Лоуфорд станется. И все это непременно с улыбочками и морганиями своими блюдцами.

Хотел бы он знать, на чем она взяла темную. Ведь не так давно знакомы, чтобы Инесса успела выведать у Сардинес какой-то грязный секрет. Да и тема с потревоженным кладбищем вроде как закрыта. А если бы Лоуфорд решила попытаться сыграть на той ночи, то скорее угрожала бы ему, а не, по сути, примчавшейся на выручку Эль.

И все же, когда он просил ее в прошлый раз, то получил категоричное «нет». А подарками судьбы не разбрасываются, даже если они исходят от надоедливой Инессы.

— Идет, — решил Грегори и протянул темной руку.

Сардинес, правда, на рукопожатие отвечать не спешила, смотрела на его ладонь с явным сомнением.

Грег усмехнулся.

— Я пришел вместе с тобой. А работаю я всегда в перчатках.

О том, что несколько минут назад она уже взяла стакан из его рук, напоминать не стал. Нечего рушить хрупкое перемирие, когда предложенная ей сделка ему более чем выгодна.

— Договорились.

Сардинес наконец пожала протянутую ей ладонь.

Да здравствует сделка!

Глава 43

«А теперь убери старые накопители», — прилетело новое послание.

И Эль, только что свалившая в кучу с десяток отработавших свое артефактов, только устало возвела глаза к безоблачному небу. Зря, в Приме нельзя вести себя так беспечно. Зашипев от ударившего в лицо солнца, Элинор крепко зажмурилась и поспешила опустить голову.

Вдох-выдох, пока по внутренней поверхности век не перестали плясать разноцветные круги…

Окончательно проморгавшись, она присела на корточки и, разложив листок на колене, написала подруге в ответ: «Уже. Новые ставить на те же места?» И тут же отправила. Поднялась в полный рост и задумчиво окинула взглядом окружающие ее «угодья».

Немаленькое кладбище, надо сказать, для такого небольшого городка. Туристов тут складывают, что ли?

Увы, ответить было некому. Погост был совершенно пуст, не считая самой Элинор и парочки любопытных ворон, устроившихся неподалеку на верхушке старого покосившегося надгробия с облупившейся от времени надписью.

— Кыш отсюда! — Эль махнула на птиц рукой.

Одна отреагировала как надо — тут же вспорхнула и полетела прочь к темнеющей на холме полоске леса. Вторая же лишь переступила лапками и выдала недовольное «кар-р».

— Сама такая, — огрызнулась Элинор.

Птица сказала «кар» еще раз.

Вот прямо как Тэйт: ты ему слово, а он тебе — два.

Эль усмехнулась от этой мысли и еще раз осмотрелась по сторонам: совершенно пустое кладбище, засохшая глина, древние, уже едва ли не разваливающиеся надгробия и еще совсем свежие, блестящие на солнце. Кое-где попадались и вообще простые деревянные таблички, а некоторые могилы и вовсе осели и осыпались. Безобразие, одним словом.

Судя по всему, если родные умерших обитали в Приме, то и за местами захоронения почивших родственников ухаживали по всем правилам. Магистрат же состоянием погоста особо не интересовался, как, впрочем, и Гильдия магов, обязанная обеспечивать защиту горожан от нежити, которая может отсюда выбраться.

Элинор вздохнула и, вытащив из кармана платок, вытерла пот со лба. На таком солнцепеке нужна не то что шляпа, а целый зонтик. Вот только с зонтиком не поработаешь...

В воздухе материализовалась новая записка, и Эль перехватила ее еще в полете, развернула.

«Нет! Если все, как ты описываешь, там вообще все ставили как попало. Сейчас нарисую схему».

Вот же черт. Похоже, это надолго.

Эль сожгла бумагу прямо в руке, а затем отряхнула ладони.

Как бы то ни было, ей грех жаловаться: без помощи Дианы она бы не справилась — слишком мало знаний, а от библиотеки в местной гильдии имелось лишь одно название. Не обращаться же к отцу за консультацией? Тем более после того, как он сказал Вэйду, что у его дочери достаточно знаний, чтобы все сделать самостоятельно. Повезло, что подруга скучала без дела на каникулах и была готова проштудировать для нее нужную литературу. Жаль, что нельзя отправить целый учебник…

Пока Диана в столице чертила обещанную схему, Элинор, уперев руки в бока, прошлась туда-сюда, осматриваясь. Несколько раз резко обернулась — но нет, сзади никого не было, как и впереди и в принципе вокруг. Тем не менее неприятное ощущение чужого взгляда сверлило затылок. Паранойя?

Эль передернула плечами в уже основательно влажной рубашке. Паранойя, не иначе. Чего темному магу бояться на кладбище, тем более днем? Однако, несмотря на доводы рассудка, в одиночестве на погосте все же было неуютно, и она не отказалась бы от компании. Пожалуй, сейчас Элинор была бы даже не против общества разочаровавшей ее по всем статьям Инессы, но и у той сегодня был рабочий день. А больше, увы, позвать было некого.

Паранойя и основательно выбивший ее из колеи вчерашний день, который закончился вообще хуже не придумаешь.

Из морга Элинор отправилась к Вэйду, чтобы доложить о том, что увидела. Тот выслушал ее с плохо скрываемым на лице выражением «гонца, принесшего плохие вести, надо убивать», однако во внимание информацию принял и вызвал того, кто проводил осмотр тела. Им оказался третьеуровневый черный маг по имени Грин. И этот Грин на все адресованные ему вопросы пучил глаза и чесал в затылке, мол, не знаю, господин начальник, мог и не заметить.

А потом в гильдию примчался лично глава сыска, некто Андер Ферд, неприятный высокомерный тип, наряженный в форменную кожаную куртку, несмотря на жаркую погоду, и принялся допрашивать Эль уже лично.

Ей искренне казалось, что люди давно свыклись с тем, что черные и белые маги одинаково необходимы обществу, одни — чтобы лечить, вторые — чтобы защищать от нежити и нечисти. Однако Ферд явно считал иначе и делал акцент на том, что допрашиваемая именно темная,