буквально в каждой фразе и, вообще, не стеснялся в таких выражениях, как «ваша братия», «черные вроде вас» и прочего, отчего ей хотелось влепить ему пощечину.

А в конце разговора он и вовсе уставился на Эль с таким видом, будто она украла у него что-то ценное, и поинтересовался, не могли ли они встречаться прежде. Бедный Вэйд тогда побледнел как полотно.

Конечно они не могли.

Зато с ее отцом — очень даже, потому что, как Ферд сам мельком упомянул, в Приме он недавно, а перевели его как раз-таки из Прибрежья, откуда только что вернулся лорд Викандер.

Этот намек на узнавание заставил Элинор напрячься куда сильнее, чем его откровенно хамский тон и явная неприязнь к носителям темного дара. К счастью, явно пришедший к тем же выводам Вэйд не позволил наглому сыскарю развивать эту тему, но осадок остался.

Кроме того, в то, что отец узнает о подозрительных убийствах в Приме в самое ближайшее время, теперь уж точно не вызывало сомнений.

Куда ни плюнь — засада…

Для полного счастья, прилетело очередное послание от Дианы: «Черт, это только первый том! Тут не все! Я в библиотеку!»

И Эль от души ругнулась. Это будет не просто долго, а очень долго.

Снова прошлась взад-вперед и начала сгружать использованные артефакты в приготовленный заранее мешок — потом скажет Вэйду, чтобы тот прислал кого-нибудь их забрать. Письменно скажет — после вчерашнего мозолить ему глаза раньше времени точно не стоит.

Затем еще раз обошла территорию по кругу, проверяя, все ли убрала накопители. Защитный купол, созданный белыми, в дневное время спал, и оставалось только надеяться, что глава не соврал и действительно отправил сюда кого-то обновить защиту. Потому как, даже если у них с Дианой все получится, одной черной магии для полной безопасности все равно недостаточно.

В академии их денно и нощно учили главному принципу: только баланс темного и светлого — залог гарантированного успеха. Как раз поэтому лорд Викандер уже двадцать лет боролся за равноправие белых и черных магов, которые, несмотря ни на что, порой старательно тянули одеяло на себя и не желали сотрудничать. А что, если?..

До Элинор вдруг дошло то, о чем она прежде даже не подумала: а не потому ли ее отец так легко одобрил союз своего воспитанника с белой целительницей?

В тот вечер, когда она узнала правду о планах Линдена, больше того, что он собирается жениться на другой, ее поразил тот факт, что эта «другая» еще и светлая.

Где это видано? Это же… нарушение всех правил, вот что! Но отец отчего-то был доволен. Так не потому ли, что, помимо всего прочего, такая свадьба станет еще и прекрасным политическим ходом?

Элинор раздраженно махнула рукой, сгоняя очередную ворону.

Интересно, а как бы папа отреагировал, если бы она сама собралась замуж за белого? Тоже обрадовался бы? Рассылал бы приглашения на ее бракосочетание как удачные агитационные листовки: «Темные и светлые, объединяйтесь!»?

Ей вдруг стало тошно. Устыдившись собственных мыслей, Эль с досадой пнула подвернувшийся под ногу комок глины.

Вряд ли Линден выбирал невесту по цвету магии. Да и вообще, «выбирал» — явно не то слово. Он просто влюбился, никто в этом не виноват. А если отец решил этим воспользоваться, то это мудро и правильно. Почему бы и нет, в конце концов?

А ей, Эль, уже пора думать об Айрторне как о брате. О брате, и точка.

Правда, откровенно говоря, прямо сейчас Элинор не была уверена, скучает она по Линдену как по возлюбленному или просто как по близкому человеку. Но скучает, да. И если бы он сейчас оказался здесь, то здорово бы ей помог… поставить эту чертову защиту и не облажаться!

Очередной кусок глины с шумом укатился в канаву, угоняя за собой мелкие камешки, и на несколько мгновений заглушил все остальные звуки. Должно быть, именно поэтому Эль не услышала чужого приближения, только почувствовала магически.

Резко обернулась, вскидывая руки для удара, и…

— Тэйт, какого черта подкрадываешься?! — возмутилась она, в последний момент удержав магию в ладонях.

Тот же выглядел скорее разочарованным, нежели виноватым.

— Мимо проходил, — соврал и глазом не моргнул этот невозможный тип.

Хотел, чтобы она таки врезала в него молнией без лишних экивоков — вот что он планировал и вот для чего подкрадывался.

Думает, что самый умный? Размечтался!

Глава 44

— Так, а теперь куда?

Тэйт внимательно всмотрелся в схему и поясняющие к ней надписи.

— Теперь на два часа от предыдущего… — Прищурился, вглядываясь в мелкие буквы. Что и говорить, почерк у Дианы был тот еще. — В итоге невидимая линия, соединяющая накопители, должна идти строго на север, — зачитал он.

И Эль, уже занесшая руку с камешком-артефактом в пальцах, замерла; обернулась через плечо.

— А где тут север?

Тэйт злорадно хохотнул.

— Там, — указал пальцем.

Элинор ругнулась и встала с корточек, пошла в обратную сторону. Вот ведь… еще немного — и напортачила бы.

Сначала она, конечно, злилась, что Тэйт не дождался ее в общежитии, а приперся требовать должок прямо на кладбище. Зато потом оценила его помощь по достоинству — одна с присланной Дианой схемой она не разобралась бы. И дело было даже не в сложности необходимой конструкции, а в том, что требовалось одновременно смотреть на картинку, раскладывать артефакты в нужном порядке и в соответствии с их уровнем энергоемкости и при этом не запутаться в сторонах света.

К тому же, если Тэйту не жалко тратить свой выходной на прогулку между захоронениями, разве это ее проблема? Да и в его компании, как ни крути, веселее и спокойнее, чем в обществе кладбищенских ворон.

— Готово, — провозгласила Элинор, аккуратно вогнав накопитель в глиняную почву. — Что дальше?

— Дальше… — Тэйт, сидящий, скрестив ноги, прямо на земле, расправил лист и снова вгляделся в схему. — Камень на тридцать — на метр от предыдущего. Опять строго на север.

Эль вздохнула и отправилась к мешку с новыми накопителями. Его ей по приказу Вэйда доставили со склада еще утром. Несмотря на то что современные артефакты были второе меньше и легче тех, которые Элинор уже извлекла из земли, сама она ни за что бы их не донесла — особенно через весь город, особенно по жаре и в гору.

— Что значит «на тридцать»?! — так как она отошла от него, Тэйту