Между тем Ромашку уложили на походное одеяло, вытащенное Шатхом из его, судя по всему, бездонного вещмешка. Саманта присела рядом и встревоженно всматривалась в бледное лицо принца. Она намочила водой из фляги кусок ткани и обтирала лоб эльфа. Мне, правда, показалось, что это можно было бы сделать гораздо быстрее и не так трепетно, но что я понимаю… в медицине?

Линда несколько раз с улыбкой взглянула на зависшую над эльфом Саманту, покачала головой и повернулась к нам:

–У вас не остаётся выбора, Эдуард,– почему-то моё имя в её исполнении прозвучало более привлекательно, чем обычно, и это заставило меня нахмуриться,– и не хмурьтесь, я пойду с вами. Саманта…а Саманта пока присмотрит за его высочеством Ромашкой…

–Конечно,– с плохо объяснимым энтузиазмом откликнулась Сэм, в очередной раз проводя влажной тканью по лицу, по-моему, вполне уже отсыревшего Ромашки.

Эльфийский принц попытался открыть глаза, и у него это даже получилось, хоть и не с первого раза. Он даже попробовал сесть, но такого надругательства над собой нежный эльфийский организм уже не перенёс, и Ромашка мешком свалился на одеяло. Сэм подхватилась и влила ему в рот какое-то протянутое Линдой зелье.

–Ну понятно,– философски заявил Сириус, скептически глядя на Саманту и Ромашку,– я встретил вас…

–И что?– влез вездесущий Крис.

–И всё.

–Совсем всё?

–Там так было написано: явстретил вас, и всё.

–Не может быть,– авторитетно заявил рыжик,– точно должны сказать, что…в книжках всегда так.

–Может, и должно…а в моей дальше страница мышами поедена была. Так что – всё. Сам не видишь, что ли?

–Да вижу,– махнул хвостом Крис,– одна моя дурёха ничего не замечает. Я уж и так, и этак: как курица слепая. Тяжело мне с ней – ужас.

Сириус сочувственно вздохнул и одобрительно посмотрел на хлопочущую над эльфом Саманту. Видимо, внимание, которое гномочка уделяла бессознательному принцу, фамильяра более чем устраивало.

Линда тем временем быстро просмотрела содержимое своего рюкзачка, извлекла пару флаконов, задумчиво понюхала их и протянула подруге.

–Будешь давать раз в полчаса по три капли вот этого,– ведьма указала на один пузырёк тёмного стекла,– и по десять капель каждые десять минут отсюда,– она вложила в ладонь Сэм второй флакончик,– если не хочешь угробить своего принца, то не перепутай ничего, ладно?

–Ничего он не мой,– закраснелась Сэм и аккуратно убрала ценные бутылочки в кармашки вещмешка,– это тебе показалось, так что не придумывай! Я просто помогаю раненому…

–Разумеется,– послушно согласилась Линда, с трудом сдерживая улыбку,– действительно, зачем нам проблемный полудохлый принц с непонятными перспективами?

–Можно подумать, меня его статус или финансовое благополучие волнуют,– тут же вскинулась Сэм,– я и сама себя не под кустом нашла, между прочим. Так что главное – чтобы в себя пришёл, а там уж разберёмся. Сколько уже можно одному по свету мыкаться.

Я хотел было сказать, что искренне сочувствую принцу, с которым планирует разбираться решительно настроенная избавить его от одиночества гнома, но наткнулся на предостерегающий взгляд ведьмы и благоразумно промолчал. Почему-то очень не хотелось, чтобы она на меня хоть за что-то обиделась или рассердилась. Странно как-то я на неё реагирую…

–Готовы?– Шатх был немногословен и сосредоточен.– Тогда идёмте. И так времени потеряли больше, чем собирались.

Ведьма кивнула, жестом остановила Дина, который по-джентльменски хотел взять её рюкзачок, и пошла следом за Шатхом. Мы переглянулись, и я обратился к фамильярам:

–Крис, Сириус, оставляю на вас эту сладкую парочку. Следите, чтобы никто не приближался, и, если что, импровизируйте. Я в вас верю.

–Да иди уже,– махнул лапой Крис, а дракоша только кивнул, так как был полностью поглощён попыткой вытащить из стоящего в углу площадки старого полуразвалившегося сундука какую-то совершенно растрёпанную книгу,– а то скоро Корнелиус вернётся, я его уже чувствую.

Я благодарно кивнул котёнку и скорым шагом двинулся за уже свернувшим в коридор Дином. Знакомая по прошлой попытке тишина навалилась сразу, но, так как я был уже морально к этому готов, то воспринял её гораздо спокойнее.

Впереди шёл орк, держа в руке небольшой шар, разбрасывающий неяркий свет, мутно-жёлтый в окружающем нас сумраке. За Шатхом уверенно шагала ведьма, легко справляясь с заданным темпом: не то чтобы мы шли очень быстро, но в сгустившемся воздухе каждый шаг давался с определённым трудом.

Дин шёл между мной и Линдой, и я, пусть и без особого желания, уступил ему возможность идти сразу за девушкой, охраняя её от возможных неприятных сюрпризов. Да и к тому же, случись что – я пока ещё более сильный боец, чем мой лучший друг: мне и идти замыкающим.

Между тем в коридоре становилось всё холоднее, и меня преследовало ощущение, что в спину мне упираются ненавидящие ледяные взгляды. Я оглянулся, но, как и следовало ожидать, никого не увидел: всё те же серые стены, едва заметная холодная дымка в воздухе, висящая полупрозрачной пеленой. Судя по тому, какой напряжённой стала спина идущего впереди Дина, он тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Ведьма же вообще обхватила себя за плечи, словно очень сильно замёрзла и пыталась таким образом сберечь хоть немного тепла.

Внезапно идущий впереди орк остановился, и мы чуть не впечатались в его широкую спину. Шатх повернулся, и я удивился, каким серьёзным и даже по-своему величественным было его некрасивое грубое лицо с зеленоватой кожей. Сейчас он походил на кого угодно, но не на слугу, обязанностью которого было складывать поленья на кухне. Скорее он напоминал одного из горных божеств, изображение которого нам когда-то показывали в Академии.

–Ваше величество,– начал он негромко.

–Эдуард,– перебил я его,– ты можешь не говорить нам, кто ты, но то, что ты как минимум ровня мне по статусу, я чувствую. Поэтому обращайся ко мне, как к равному, тем более, что ситуация способствует.

–И ко мне,– кивнул Дин,– моя интуиция в голос кричит, что здесь очень опасно, а я привык ей доверять. Так что не до реверансов.

Орк молча усмехнулся, благодарно наклонил голову, и было в этом простом жесте столько внутреннего достоинства, что я понял, что не ошибся в своих предположениях.

–Это,– Шатх протянул нам небольшую пластину из неизвестного мне материала, похожего на металл,– амулет, который защитит вас от зова Изнанки. Она всё равно будет вас тянуть в себе, звать, обещать многое. Амулет поможет сохранить разум светлым. Но… – орк нахмурился,– если человек не готов удержаться здесь, если он слаб сердцем, амулет не поможет. Но другого способа пройти к Башне нет. Узники, когда идут, они сами тянутся к ней…вы потом поймёте, почему…

С этими словами он разломил пластинку на четыре равные части и раздал каждому по одной. Свою он положил в нагрудный карман, и мы сделали так же: наверняка орк лучше нас знает, как с этой штуковиной обращаться.