И Оливер почему-то не стал ее арестовывать. Он только сказал: Я проверю твои слова, мы поищем тело. А ты, будь любезна, больше не исчезай!

— Не буду.

Ей все равно нужно было задержаться в больнице — она подошла к опасной черте. Лишь через три дня врачи решились отпустить ее, и к этому моменту история завершилась сама собой.

Тело в степи нашли — с собаками, отследив маршрут Александры. Погибший действительно оказался браконьером, успевшим отсидеть два тюремных срока за изнасилование и убийство. Это убедило полицейских в том, что он не пощадил бы Александру. Ей никакие подтверждения не требовались, она это сразу поняла. Она научилась чувствовать таких людей.

Смерть браконьера признали несчастным случаем: экспертиза показала, что он умер от змеиного яда. Ни один прокурор в мире не доказал бы, что Александра контролировала змей! Ей могли предъявить обвинение разве что в превышении допустимой самообороны, и по этому делу теперь шло разбирательство, но Оливер предупредил, что ее оправдают. Александре было все равно. Но не так все равно, как раньше, когда ее ничто на свете не волновало. Просто собственная судьба значила для нее куда меньше, чем чужая.

Из больницы она, не заезжая домой, поехала в ветеринарную клинику. Она чувствовала, что при всем прогрессе не сможет вернуться в их с Эриком дом одна. А вот вдвоем — другое дело.

Ветеринары были предупреждены о том, что она приедет. Александра знала, что Оливер оплатил счет. Она могла бы сделать это сама, ведь Эрик оставил ей больше денег, чем ей было нужно. Деньги сами по себе ей не очень-то помогали.

Ее провели в комнату, где в одном из боксов отдыхал после очередной операции щенок. Выглядел он неплохо, гораздо лучше, чем в степи: его отмыли и стали регулярно кормить. Вот только передняя лапа была закована в немыслимую конструкцию, от которой маленький динго точно не смог бы избавиться.

— Ох и намучались мы с ним! — пожаловался ветеринар.

— Сложная операция была?

— Не то слово! Мы лапу надрезали, а там — чуть ли не труха вместо костей! За первую операцию не справились, несколько пришлось проводить. В общей сложности сутки с ним возились! Жаль только, что столько времени и сил — зря.

— Почему? — испугалась Александра. — Он умрет?

— Нет… Не в ближайшее время так точно.

— Он не сможет ходить?

— Сможет через пару месяцев, когда лапа заживет.

— Тогда почему вы считаете, что все зря?

— Ходить он сможет, охотиться — нет, а значит, в дикую природу он уже не вернется, — пояснил ветеринар. — Динго не живут в неволе. Если и живут, то плохо и недолго. Так что большого толку от этого не будет.

— Если вы верите, что он безнадежен, зачем с таким трудом сохранили его лапу?

— Это было не мое решение. Во-первых, нам передала его полиция. Во-вторых, они сказали, что этот динго принадлежит какому-то очень влиятельному человеку. Если бы я просто отказался проводить операцию, какая-нибудь медсестра обязательно разболтала бы об этом. Не хочу я связываться непонятно с кем! Если б знать, что это за влиятельный человек, было бы проще принять правильное решение и усыпить беднягу, пока еще можно. Вот вы, например, знаете, что это за влиятельный хозяин? Он же, полагаю, вас послал!

— Знаю, — кивнула Александра.

— И кто же это?

Я.

Воспоминания о Гайе всегда влияли на нее благотворно. Это не значит, что Александра мгновенно успокоилась или разобралась в странностях, связанных с двумя сложными разговорами. Она и не надеялась разобраться сегодня. Она просто предпочла сосредоточиться на мысли, что кто-то ждет ее дома, и от этого становилось легче.

Но до дома еще нужно было добраться! Оставив машину на парковке, Александра была убеждена, что уже через пять минут будет в квартире. Вот только возле подъезда навстречу ей двинулась темная фигура, до этого выжидавшая в стороне, там, куда не долетает свет фонарей. Александре сразу пришлось признать, что день подбросил ей очередной сомнительный сюрприз.

Руслана она могла узнать и в таком месте, и при очевидном недостатке освещения. У нее, пожалуй, нет больше знакомых с такой медвежьей фигурой… Они не договаривались о встрече. Она не давала ему ни свой адрес, ни свой телефон. Собственно, под влиянием последних событий Александра вообще выбросила бывшего из головы, не до него сейчас. Она уже знала, что сознание он потерял от стресса, что ничего серьезного с ним не случилось. Ей казалось, что Руслан может подождать до тех пор, пока она не разберется с другими своими проблемами.

А вот Руслан так не считал. Ей не следовало удивляться тому, что он отыскал ее здесь — он всегда умел добиваться своего, а вычислить было не так уж сложно. Может, он вообще караулил ее возле квартиры Яна и не знал, что она обзавелась собственным жильем!

— Нам нужно поговорить, — сказал он. Голос звучал спокойно, невозмутимо даже, и никто бы не поверил, что этот могучий дядька способен от шока потерять сознание. Да он и сам наверняка хотел об этом забыть!

— Надо, — согласилась Александра. — Но давай потом, а?

Она не могла сказать, когда наступит это «потом». Может, когда она найдет убийцу Алены Чубаровой и погасит конфликт со своей семьей. Может, вообще никогда и она будет прятаться от Руслана всю оставшуюся жизнь. Иногда молчать намного проще, чем говорить правду.

— Саша, я не смогу ждать. Ты знаешь, что я не смогу.

— Да уж… А я не смогу ничего тебе дать. Если нужно сегодня, давай сегодня распрощаемся друзьями, а?

— Распрощаемся — вот даже так?

— Только так, — кивнула Александра. — С Яном ты можешь дружить сколько угодно, но со мной не сможешь. Потому что со мной ты хочешь не дружить. Что, это для кого-то новость?

— У тебя кто-то есть?

— Я вдова. Если ты выведал, где я, должен был знать и это.

— Значит, никого нет, — рассудил Руслан. — Так почему бы не позволить мне любить тебя?

— Потому что у тебя семья есть.

— Я разведусь.

— Вот уж нет! Это — никак нет!

— Тогда я не буду разводиться формально, если для тебя это так важно. Я просто хочу быть с тобой.

Что ж, стратегию он менял быстро, этого не отнять. Он стал отличным бизнесменом — но Александра всегда знала, что он многого добьется. Глядя на него сейчас, она признавала, что он стал именно таким мужчиной, каким она хотела его видеть…

Но — четырнадцать лет назад. Не считается. Целая жизнь прошла, а для нее — с десяток жизней.

— Ты хочешь быть со мной, потому что назначил меня главным трофеем своей жизни, — невесело усмехнулась она. — Я для тебя — та Саша, которую ты потерял, а теперь нашел.