— Неправда. Ты — это ты, и я могу принять тебя любой!

— Этого ты не знаешь.

— Так давай проверим, — настаивал Руслан. — Что, прошлое совсем ничего не значит для тебя? И ты меня не вспоминала? Послушай, если ты боишься перемен или боишься осуждения — это одно. Я смогу играть по твоим правилам, я сделаю так, что будем знать только мы двое… Это не помеха. Для меня важно только то, что ты чувствуешь. Если совсем ничего, скажи, и вот тогда я уйду.

А это уже была задача посложнее. Лгать ему не хотелось, потому что Руслан много значил для нее когда-то, а не лгать было опасно.

Те, кто видел, как она тоскует по мужу, наверняка были уверены, что она примет обет безбрачия. Александра и правда больше года ни с кем не встречалась, даже не думала об этом — не считала нужным. Тем большим шоком для знакомых стал тот факт, что в ее доме начал ночевать мужчина.

Никто ее не осуждал, они просто думали, что понимают. Да, она пришла в себя быстрее, чем они ожидали — так это же хорошо, жизнь продолжается и все такое! Они, конечно же, были неправы. Александра не собиралась обрекать себя на монашеский образ жизни. Да Эрик сам умолял ее об этом! В те долгие, многочасовые разговоры, что были у них перед его смертью, он просил ее не хоронить себя заживо. Она была красива, темпераментна, ей не было и тридцати — как она должна была вдруг превратиться в старую деву, живущую воспоминаниями?

Однако при этом влюбляться и выходить замуж Александра точно не собиралась. Она нашла для себя решение дилеммы. Она была абсолютно убеждена, что никогда уже не сможет никого полюбить по-настоящему — если, конечно, Эрик не поднимется из могилы, что не слишком вероятно. А вот секс — это другое. Это физиологическая потребность, просто у каждого — своя. Кто-то может годами жить без секса и искренне не понимать, что человечество в нем вообще нашло, есть же занятия поинтересней да поконструктивней! А есть те, у кого в вынужденном целибате накапливается раздражение, и изменить это нельзя, нужно просто принять себя.

Вот и Александра, когда почувствовала, что в ее жизни чего-то не хватает, завела любовника. Для того, чтобы выбирать случайных партнеров на одну ночь, она была слишком брезглива. Ей проще было честно сказать мужчине, чего она хочет, обозначить границы — и наслаждаться отношениями без лишних проблем. Ей было не очень-то важно, чем занимается ее избранник, главное, чтобы они были «совместимы», в остальном же они оставались свободными.

С первым любовником ей повезло. Молодой спасатель, с которым она познакомилась на работе, продержался пару лет, он понимал ее, они стали друзьями, им было хорошо вместе. Но потом он все испортил: он позвал ее замуж. Александре пришлось уйти. Она попробовала строить такие же отношения со знакомым полицейским, и этот уже не претендовал на место Эрика в ее жизни, он просто оказался ей неинтересен. Она сколько угодно могла убеждать себя, что он, вообще-то, красивый и женщины по нему с ума сходят. Тело не интересовали доводы мозга. Тело чувствовало, что он не подходит, и все тут.

Точно так же она теперь чувствовала, что ей подходит Руслан. Причем больше, чем раньше. Четырнадцать лет назад он был еще пацаном, а сейчас в нем чувствовалась уверенность, сила, которая ей нравилась, которой хотелось коснуться…

Руслан как будто мысли ее прочитал — а может, угадать было и не сложно. Он сделал шаг вперед, притянул Александру к себе и поцеловал. Это и правда было лучше, чем раньше. Вдоль позвоночника словно электричество пробежало, ей хотелось продлить этот момент, почувствовать больше, забыть обо всем, позволить тугом узлу напряжения, завязавшемуся за эти дни внутри, исчезнуть. Жить одним моментом!

Но — нельзя. Не с ним. Потому что если ей таких отношений хватит, то ему — нет, он ведь не любит даже, он одержим. Александра на своей шкуре познала, что такое психологическая травма и что будет, если дать этому состоянию усугубиться.

Поэтому, игнорируя протест инстинктов, она оттолкнула от себя Руслана.

— Прости, — вздохнула она. — Не получится.

— Но почему?!

— Может быть, когда-нибудь потом, когда все пройдет, мы умудримся снова стать друзьями. Но пока нам лучше не видеться.

— Саша!

Она вывернулась из его рук, направилась к подъезду. Александра опасалась, что он пойдет за ней, а он остался на месте, только крикнул ей вслед, обиженно и зло:

— Откуда ты знаешь, что нормально, а что — нет? Когда твоя собственная жизнь вообще была нормальной?

Александра не стала отвечать, она скрылась в подъезде. Она подозревала, что это не последняя ее встреча с Русланом, он слишком честолюбив и упрям, чтобы отказаться от нее. Но сегодняшний раунд можно было считать завершенным.

Чувствовала она себя отвратительно, на душе кошки скребли. Может, Руслан прав насчет нормы? Александра и не помнила, когда ей последний раз удавалось расслабиться. Воссоединение с семьей давалось ей нелегко, она просто не имела права жаловаться, она ведь сделала все таким запутанным! Нужно как-то перетерпеть…

Но не сегодня. Она собиралась еще зайти к Яну и обсудить дело, однако на это не осталось сил. Придется отправить ему сообщение, сослаться на ерунду вроде головной боли, которая на самом деле не имеет никакого значения… К черту Касю с укрывшимся среди ее слов секретом, к черту Нину и ее дочку с грустными глазами… Ей нужно было отстраниться от всего этого хотя бы на вечер.

В лифте она отправила сообщение Яну и поспешила укрыться в своей квартире, пока он не вылез с вопросами. Вот только в прихожей ее встречал свет — который она точно не оставляла включенным. Значит, в квартире кто-то был… Да понятно, кто!

Она совсем забыла про безымянного, он легко терялся на фоне других событий ее жизни. Да и потом, по вечерам он обычно не приходил. Может, он просто забыл выключить свет?

Но нет, он выглянул в коридор, привлеченный щелчком замка, и показался ей почти встревоженным.

— Рад тебя видеть. Я собирался тебя дождаться, но ты все не шла, хотя я слышу, что твой брат уже дома. Я почти дошел до того, чтобы у него спросить, где ты, представляешь?

— А зачем я тебе понадобилась?

— Да нет причины, просто хотел убедиться, что у тебя все хорошо… Я пойду теперь. Гайю я выгулял, можешь не беспокоиться.

Ей следовало посторониться и просто дать ему уйти. А ему следовало свалить раньше и не изображать тут заботу! Но одно наложилось на другое, раздражение, оставшееся после поцелуя Руслана, вспыхнуло с новой силой — и превратилось в идею.

Александра стала на пути у своего гостя, вплотную к нему, так, чтобы их разделяла всего пара сантиметров. Она ничего не говорила ему, просто смотрела в глаза, и он сначала растерялся… а потом понял. Потому что, пожалуй, и сам давно уже знал о притяжении, которое стоило игнорировать только чтобы сохранить нейтралитет.

Но что если сохранять нейтралитет больше не хочется?

— Да или нет? — тихо спросила Александра.