— Сам же говорил, что на них куча кредитов висит, — напомнила Александра.

— Это да. Но ты ведь знаешь, что иногда кредит — это действительно кредит, а иногда — способ отмыть деньги. Со своим нынешним уровнем дохода эти двое не могут позволить себе две «бэхи». Но кредит — очень выгодное оправдание для налоговой.

— Факт, но как улика — маловато. Нужно проверять их… Все равно это проще, чем проверить всех посетителей клубов, где снимала Алена.

— Нужно проверять мужика, — уточнил Ян. — Про эту Касю материалов не так уж много. Да ее, считай, вчера из роддома вынесли, что она могла натворить?

— Алена Чубарова была младше, а натворить успела достаточно.

— Твоя правда. Но с Касей проще — она, кстати, Екатерина, «Кася» — попытка быть «не такой, как все». Криминала в анамнезе нет, жила всегда на виду, не исчезала, но и внимание полиции не привлекала. Школу окончила, дальше нигде не училась, работала продавцом, потом стала совладелицей этого салона.

— Примерно это я и подозревала, пообщавшись с ней. А с мужиком что?

— На первый взгляд — тоже ничего. Ее партнер, Влад Черненко, перед законом чист. Но этому за тридцать, место работы менял неоднократно, есть в чем покопаться.

— Копайся, — позволила Александра. — А меня высади у метро, будь любезен.

— Что, не готова утопать со мной в кругах архивного ада? Куда ты вообще собралась?

— К Нине. Она утром мне звонила и пригласила к себе.

Ян, до этого посмеивавшийся, мигом посерьезнел. Но Александра ожидала, что так будет. Тема семьи оставалась сложной и болезненной для них обоих. К тому же, он прекрасно знал, о чем хочет поговорить Нина — она и с ним заводила речь о новогоднем празднике!

— Почему ты не сказала мне? — оскорбился он.

— Говорю сейчас. Она звонила мне буквально перед выходом из дома, так что тайну я храню не слишком долго. Могла бы сказать и раньше, но не хотела отвлекать тебя от расследования.

Это ведь действительно отвлекало Александру! С того самого разговора приглашение Нины зудело где-то в дальней части сознания раздраженной осой. Оно отвлекало от работы, мешало сосредоточиться на словах свидетельницы. Если бы нечто подобное происходило и с Яном, не было бы смысла приезжать.

Но теперь она должна была сказать.

— Поехать с тобой? — предложил Ян.

— Не нужно. Сам ведь знаешь, говорить с нами двумя — не то же самое, что по отдельности. И Нина это знает. Я и так бегала от нее достаточно долго. Ты пока собирай данные на этого Черненко, потом езжай домой, не жди меня на работе. Там и встретимся.

Чувствовалось, что он не разделял ее решимость, но спорить не стал. Ян и сам понимал, что они оказались на грани тупика в общении с родней. Как-то же выруливать надо! Он подвез сестру до метро, дальше она сама доехала до дома и забрала свою машину. Слишком часто пользоваться общественным транспортом Александра не любила — отвыкла за годы жизни в Австралии.

По пути к дому Нины мысли путались. Нужно было думать о расследовании и допросе свидетельницы. Кася не сообщила им ничего толкового, и все же было в ее словах что-то, что насторожило Александру. Только что? Одна фраза, брошенная между делом, явно не имевшая для Каси большого значения… Но какая, какая же?

Бесполезно. Размышления о том, что сейчас предложит Нина, бесцеремонно лезли на первый план. Значит, беседу с Касей придется прокрутить в памяти позже и надеяться, что необъяснимое подозрение хотя бы тогда превратится в узнавание. А может, ей вообще почудилось и малолетка не сообщила ничего полезного!

Нина пригласила ее к себе домой. Могла позвать в кабинет, но решила так — пожалуй, пыталась подчеркнуть, какое огромное значение имеет для нее этот разговор. Адрес оказался незнакомым: эту квартиру старшая сестра купила после исчезновения Александры. От такой новизны становилось не по себе… Хотя Александра не отрицала, что придает этому слишком большое значение. В нормальных семьях родственники тоже то и дело переезжают, сообщая друг другу новые адреса!

Квартира оказалась просторной и светлой, примерно такого Александра и ожидала. Уютной, уже обжитой — с фотографиями, детскими рисунками и милыми сердцу мелочами, не имеющими никакой ценности. Взгляд полицейской привычно выделил детали: на фото в основном Нина и дети, мужа почти нигде нет. Хотя он, формально, и не муж, эти двое так и не удосужились расписаться.

Старшая сестра хотела казаться жизнерадостной и беззаботной, такую она выбрала стратегию. В принципе, получалось у нее неплохо — не зря столько лет психотерапевтом проработала. Однако обмануть Александру у нее так и не получилось. Та чувствовала, что Нине рядом с ней все еще тяжело. К тому же, казалось, что старшую сестру мучают какие-то свои проблемы, которые теперь пришлось отложить для этого разговора, вот как Александре — расследование.

— Привет, — улыбнулась Александра. — Ты одна?

— Да, я специально для нас с тобой время подгадала. Пойдем на кухню!

Кухня была большой и тянула на полноценную комнату. Нина здесь все оформила в желтых тонах, пытаясь перекрыть недостатки северной стороны дома. Получилось неплохо, это место подталкивало к задушевным беседам. От чайника, накрытого полотенцем, пахло липовым цветом. На столе стояла тарелка с печеньем, выполненная в форме цветка кувшинки.

Александра невольно подумала, что, если бы четырнадцать лет назад все пошло иначе, они бы с сестрой часто встречались вот так — и не было бы в этом ничего необычного. От мысли становилось больно, но не слишком, как от старого шрама перед непогодой.

— Ты чай будешь? — суетилась Нина. — На улице холодно! Сейчас еще пирог достану, по маминому рецепту… То есть, я хотела сказать…

— Все в порядке, — спокойно заверила ее Александра. — Ты можешь упоминать и маму, и отца, и кого угодно. Это не доведет меня до истерики.

Их прошлая встреча прошла не слишком хорошо. Нина была настроена почти враждебно, она пыталась настаивать на каком-то обследовании, и это, естественно, привело к ссоре с близнецами. Но Александра уже видела, что сестра изменилась, и сегодня все будет по-другому. Вся эта возня с чаем и плюшками — просто повод отвлечься, дать себе время на подготовку. Понимая это, Александра ее не торопила.

Наконец у Нины закончились самооправдания, и тянуть время дальше было нельзя. Она села за стол и посмотрела в глаза младшей сестре, хотя чувствовалось, что это потребовало от нее серьезных усилий.

— Я много думала о том, почему мы так отнеслись к тебе. Все ведь должно было произойти иначе! Если бы у меня в эти годы спросили: «Вот бы случилось чудо и Саша оказалась жива, как бы ты отреагировала?» — знаешь, что бы я ответила?

— Что-нибудь, достойное размещения на рождественской открытке.

Нина удивленно замерла, а потом тихо рассмеялась.

— Господи, какие же вы с Яном все-таки одинаковые! Но от этого, знаешь, легче. Это дарит надежду. Так вот, ты права. Я бы сказала, что отдала бы за это все на свете. Что, если бы это случилось, я бы тебя обняла и никогда не отпускала. И я никогда бы не поверила, что, если ты действительно вернешься, я брошусь на тебя, как бешеная собака.