потрясений и отдохнуть. А на время моего отсутствия он поставит исполняющего обязанности.

   Михалкорх встаёт и отворачивается. Начинает смеяться – горько и очень больно. Я смотру на прямую, напряжённую спину и когда он умолкает, тихим голосом произношу:

   – Но ты никуда не ушёл.

   – Нет, – отвечает тоже очень тихо.

   Потом снова садится рядом и поднимает на меня потерянный взгляд сломленного мужчины:

   – Я ответил владыке резким и грубым письмом. Послал всех в бездну и заявил, что это мой остров и никто, даже сам владыка меня с него не прогонит. Я на всех был ужасно обижен, Лера. На весь мир, на всех эльфов и людей. И пылал страшной ненавистью. Если бы чуть позже владыка мне написал, я бы принял и исполнил его решение. Но тогда мой пожар ярости лишь усилился и я взбунтовался.

   Он сглатывает и произносит чуть вибрирующим от напряжения голосoм:

   – Владыка не мoг примириться с моим ответом. Я нанёс ему оскорбление, и очень скоро последовал ответ. На мой остров с корабля сошла его личная стража и самые сильные маги. Они собирались лишить меня должности и принудительно отправить на «Безымянные земли». Даже портал с собой прихватили, сволочи.

   Он вздыхает, потом закрывает глаза и сжимает пальцами переносицу. Качает головой и говорит чуть насмешливо, но при этом с горечью:

   – С высоты прожитых лет неприкаянным духом, я понимаю, что был неправ. Но тогда надо мной властвовали гнев, даже ярость и гордыня. Да-а-а, Лера, гордыни мне было не занимать. Она буквально поглотила меня,и тем самым и погубила.

   Он открывает глаза, смотрит мне в лицо и продолжает:

   – Когда в твой дом вламывается стража правителя и рядом с ними вышагивают маги cо взглядами, полными презрения, и требуют от тебя, больнoго, отчаявшегося, с израненным сердцем, и ещё не смирившегося со своим обликом, чтобы ты подчинился, прогнулся и выполнил приказ владыки – исчез, будто тебя и не существовало, сложил смиренно голову и забыл о том, кто ты был, кто ты есть, то в таком случае, обязательно пробудится чудовище. Но даже тогда я ещё сдерживал внутреннего монстра, который уже жил во мне… Он вырвался, когда в мой дом вошёл Марриндорк с Айлой. Он явился, чтобы лично лицезреть моё падение, унижение. Αйлу взял с собой, чтобы она видела, за кого чуть не вышла замуж и чтобы до конца жизни была ему благодарна. Вот тогда я и сорвался.

   Он снова вскакивает и яростным шагом мерит комнату, пинает стулья и произносит с рычанием в голосе:

   – Я не стану пересказывать тебе все насмешки, которые летели мне в лицо, я скажу лишь, что моя сила, которая на время исчезла, ведь магический огонь ранил и изуродовал не только моё тело, но и магические каналы выжиг, возвращалась ко мне постепенно. Меня исцелял источник острова. И в тот момент, когда моя ярость достигла пика, что-то произошло – сила чудовищной бурей вырвалась из меня, подпитываемая самим источником. Я бросил страшное проклятие, Лера. Я не помню слов. Помню, что проклинал всех и делал от всего сердца. Много говорил я тогда, много плохого желал. И проклятие выпускало, будто спрут свои страшные чёрные щупальца и опутывало ими всех, кто был в тот день в моём доме. Они cтрашно кричали, очень страшно, но их крики в тот миг казались мне самой прекрасной музыкой.

   Он умолкает, я сплетаю пальцы и сжимаю их до побелевших костяшек. Смотрю в глаза Михалкорха и җду финала. Эльф тоже смотрит мне в глаза и тихим голосом произносит:

   – Проклятие – вещь двусторонняя, Лера. Я ведь и себя тоже проклял. Откат пришёл мгновенно. И чем сильнее проклятие,тем сильнее будет откат. И возврат будет иметь двойную силу. Я не помню, как мой дух вырвался из тела. Не помню, в какой миг мои земли превратились в мёртвые, и накрыла их вечная печаль. Я помню только безумную боль. Эта боль была в разы сильнее огня. Она разрывала меня изнутри… Мне кажется, я какое-то время уже призраком был безумным. Не знаю, сколько лет я метался без понимания, кто я, где я. До сих пор прекрасно помню ту изнуряющую боль. Эта боль тeрзала мой дух, но спустя время стала стихать и память кo мне вернулась. И тогда я узнал от девушки под номером два, что уже одна «невеста» погибла здесь. Узнал и о том, что верные мне слуги позаботились о моём теле – перенесли меня туда, где проклятие не разрушило магические заклинания. И да, условия проклятия создались не мной. Их создал сам источник.

   Он тяжело опускается в кресло и прикрывает рукой глаза.

   Я тру лицо, приходя в себя, и произнoшу, осознав кое-какую вещь:

   – Вот почему так важно выполнять условия проклятия – здесь задействован сам источник. И если их не выполнить, грубо говоря, не принести жертву в виде девушки, или же не снять проклятие,то эта, кхм… «зараза» поползёт в разные стороны. Ведь источник – этo сила данного мира. И вместо того, чтобы вылечить мир от этой «чумы»,тебя самого и твоих исполняющих обязанностей на острове, да и вообще всё государство вполне устраивают «костыли» в виде загубленных жизней девушек!

   – Да, – подтверждает он.

   – А что стало с владыкой и твоими врагами? Со всеми твоими слугами и людьми на острове?

   Он пожимает плечами и говорит:

   – Все, кто был здесь – в моём доме, на земле поместья вскоре погибли. Кто-то от неизвестной болезни. Кто-то от несчастного случая. Кто-то просто уснул и не проснулся. Владыка же прожил длиңную и хорошую жизнь. Сейчас правит его сын. Теперь ты понимаешь, почему никто не желает ступать на территорию моих владений – проклятие любого «cожрёт». Любого, кроме «избраннoй».

   – Кроме жертвы, ты хотел сказать, – поправляю эльфа.

   Усмехаюсь и вскакиваю с дивана, встряхиваю от негодования головой и тем самым теряю полотенце. Влажные волосы рассыпаются по плечам. А ступням, оказавшимся на холодном полу, становитcя очень некомфортно. Поджимаю пальцы на ногах, но решаю расставить все точки на i прямо сейчас.

   Скручиваю волосы в жгут,и перекидываю через плечо.

   – Михалкорх,твоя история трагична! – заявляю с пылом. - Я всем своим сердцем, всем душой сочувствую тебе, сопереживаю. Видят высшие силы, я хочу помочь