из водопада вырывается беспокойная самка, издавая громкое: Юкуку!

Эдвард и все остальные остолбенели. Я же с облегчением выдыхаю. Будда, благодарю, что все это оказалось не сном и не фантазией!

— Водопад! — выдает наконец пришедший в себя генерал Марсель. — За ним есть проход!

Отряд быстро спускается к воде, я следую за ним.

— Постой, — Эдвард опускается передо мной, — садись на спину.

Я растеряно смотрю на него, не зная, как поступить. Ловлю задорные взгляды генералов, спрятавших улыбки в усы.

— Нет, благодарю, обойдусь сама, — заявляю с видом взрослой и независимой женщины и бодро направляюсь вперед.

— Как пожелаете, раджукамури, — пожимает плечами Эдвард.

Чтобы попасть к водопаду надо идти вброд, либо по большим, но очень скользким камням. Последнее было выбрано мной, и на удивление генералами.

— Что вы думаете, мадам, мы там можем найти? — спрашивает генерал Марселье, осторожно ставя ногу на мокрую поверхность камня, перед ним. Стоя по пояс в воде, слуга держит фонарь, освещая ему путь.

— Возможно их тайник, — говорю, вторя неловким движениям француза, и разводя руки в стороны для лучшего баланса, — теперь вспоминая момент их нападения на Эдварда, понимаю, что у многих из бандитов была мокрая одежда.

— Видимо они использовали проход под водопадом, чтобы нападать неожиданно, — согласился генерал Бомаш, шедший за мной, то и дело опасно балансируя на камнях.

— Ваше превосходительство, — обратился один из солдат, — миновать водопад напрямую не получится — поток слишком сильный.

— Что же, придется нырять? — несколько растеряно предположил генерал Марселье, встречаясь взглядом со своим коллегой.

— Да, будем нырять, — кивнул Бомаш.

— Месье Фейн и господин Суан Ши уже это сделали, — ответил солдат.

— Что? — удивилась я, и тут же, дернувшись, потеряла равновесие и плюхнулась в холодную воду.

Надо отдать должное отваге французских генералов, которые, не побоявшись намочить свои кители, бросились спасать меня.

— Мадам Фейн! С вами все в порядке? — волновался Бомаш.

— Все в порядке, месье, — вода мне здесь доходила до подмышек, и кроме уязвленной гордости и обиды от того, что Эдвард оставил меня позади, больше ничего не пострадало.

Подплываю к самому водопаду и ныряю, уходя глубоко. Какое счастье, что сегодня на мне брюки, а не платье, и ничто не стесняет движений и не липнет к ногам.

Свет луны бьет на большую глубину, так что видно дно. Мимо меня проплывают мужчины из отряда. Следую за ними. Едва кислород уже начинает заканчиваться в легких, выплываю на поверхность, делая глубокий вдох. И тут же кто-то грубо хватает меня за шкирку, вытаскивая из воды.

— Ну наконец-то! Еще секунда и мне пришлось бы самому нырять за тобой! — ругался Эдвард, перехватывая меня уже за талию и ставя на камни.

С трудом перевожу дыхание, сбившееся от плавания, и осматриваюсь. Стена водопада за спиной, пещера наполненная, мерцанием включенных фонарей солдат, и впереди высокий туннель с просветом в конце.

— Начнем с осмотра пещер, — заключил Эдвард, и подошедший Суан Ши согласно кивнул, — и где там наши доблестные генералы?

Мы все замерли в ожидании. И через пару минут крупные фигуры французов всплыли на поверхность. Военная подготовка явно шла им на пользу, так как, несмотря на внушительные размеры, плавали они весьма прилично.

— Ну что, нашли что-то? — спросил первым генерал Марселье, при помощи слуги выбираясь на поверхность.

Вода ручьем стекала с его усов и густых бровей, что придавало ему невероятную комичность. Спрятавшись за плечо Эдварда, позволила себе осторожно засмеяться. Вид этого огромного француза, похожего сейчас больше всего на промокшего гималайского медведя, веселил нестерпимо, а когда вслед за ним вылез и генерал Бомаш, даже Эдвард не выдержал. Повернувшись спиной и прикрыв глаза рукой, он уже не сдерживал смеха.

— Как вам не стыдно, молодой человек, — укоризненно качал головой генерал Бомаш, выжимая свой военный китель, — посмотрим, как вы будете выглядеть в мои годы и пройдя через то, что привелось пройти Антуану Бомашу! Поглядим, удастся ли вам сохранить стройность и ловкость!

И, оскорбленный француз, шмякая водой в ботинках, прошел вперед и хмуро огляделся.

— Так! Приступаем к обыску! И поживее, ребятки! Наверняка те крысы здесь что-то спрятали.

— Дай мне фонарь, — протягиваю руку Эдварду.

— Зачем это?

— Как зачем? — дивлюсь. — Тоже хочу искать.

Эдвард потряс металлический длинный фонарь и включил его.

— Простите, раджкумари, но фонарь у меня только один, потому, если желаете принять участие в обысках, то придется держаться рядом со мной.

От досады даже ногой топнула. Опять он делает это, словно я какой-то ребенок.

— Я, между прочим, сама проплыла под водопадом, — гордо замечаю, — а уж с фонарем справлюсь и подавно.

Разворачиваюсь и уже хочу обратиться к кому-то другому за запасным фонарем, но Эдвард останавливает меня.

— Да как же ты не поймешь, Киара, — говорит так, словно и в самом деле разговаривает с маленьким ребенком, — что если те аннамцы здесь спрятали оружие, которым собираются убивать короля, а заодно и всю лаосскую элиту, то они наверняка позаботились, чтобы те, кто его нечаянно найдут, уже больше никогда не покидали эту пещеру.

Смотрит так пристально, что по коже бегут мурашки. Будда! А ведь и правда! Нервно оборачиваюсь, при этом судорожно стискивая горячие пальцы Эдварда.

— Ты думаешь, эта пещера охраняется?

— Этой возможности мы не можем исключать, — заявляет он, довольный произведенным на меня эффектом, и снова берет за руку.

Идем по галерее к противоположному выходу из пещеры и замираем, пораженные. На фоне белого диска луны вырисовывались черты развалин храма.

— Черти что, — выругался Эдвард, — ты была права, Киара… Проход через водопад был самым коротким путем к их лагерю.

— Месье Фейн! — Суан Ши подошел к нам, его черные глаза сияли подобно двум агатам. — Вам стоит взглянуть на это.

Идем за ним, туда, где уже стоят остальные мужчины. Все смотрят в углубление в камнях на полу.

— Дева Мария! — перекрестился генерал Марселье.

Эдвард встает впереди, а я выглядываю у него из-за плеча, пытаясь понять, что же всех так поразило. Я ожидала увидеть там какое-то оружие, склад динамита. Но к своему глубочайшему удивлению, все, что предстает моим глазам, это небольшая медная пластина с ладонь размером.

— Что это такое? — недоумеваю я.

— Посмотри, что на нем изображено, Киара, — говорит Эдвард и наводит свет фонаря точно в центр пластины.

Щурю глаза. Какая-то птица в центре креста. Перевожу взгляд на Эдварда, и понимаю, что этот знак означает что-то очень плохое.

— Это символ Тройственного союза, госпожа, — поясняет наконец стоящий рядом Суан Ши, — именно так назывался военно-политический союз Германии, Австро-Венгрии и Италии.

Судорожно стискиваю руки, осматривая по очереди напряженные лица мужчин вокруг.