в мире вдруг,

коль, рассудку здравому

вопреки,

выпадает зеркальце

да из рук,

и кружатся в пламени

мотыльки.

Это право высшее

им дано,

чтоб исчезнуть в пламени

без следа…

Ах, любовь красивая,

как в кино!

…Мы писали вилами…

А вода…

А вода меж пальцами

протекла…

Мы пытались прошлое

обыграть,

позабыв, что зеркальце

из стекла

и его по-новому

не собрать…

* * *

Мы ехали по узкой лесной дорожке, мягкие лапы елей то и дело хлестали по лобовому стеклу нашего многострадального «скакуна», лупили его по боковым стёклам или, на худой конец, просто барабанили сверху.

– А вон гриб! – захлопала в ладоши Наташа. – Смотрите, смотрите! А вон ещё один! Сергей, останови, вон ещё!

– Мухоморы! – вставил Витька.

– Сам ты мухомор облезлый!

– От мухоморихи слышу!

Машина еле ползла, сдавленная со всех сторон могучими елями, временами натужно пыхтя и вздрагивая, наступая на какие-то невидимые нам корешки. Потом лес как-то внезапно и разом закончился, расступился в стороны, и мы вдруг оказались посреди большущего луга, вовсю залитого ярким, особенно после лесного полумрака солнцем. Вдали виднелись довольно-таки высокие холмы, густо поросшие кустарником.

– А куда мы, собственно говоря, едем? – запоздало поинтересовался Витька.

– Собственно говоря, – в тон ему ответил Серёга, – я и сам не имею ни малейшего представления. Едем, и едем себе…

Витька неодобрительно хмыкнул и посмотрел на меня. Я посмотрел в другую сторону.

Вокруг замелькали эти самые холмы, оказавшиеся, при ближайшем рассмотрении, даже выше, чем казались издалека. Этакий Кавказ в миниатюре…

– Речка там хоть есть? – снова подал голос Витька.

– Где? – спросил Сергей, не оборачиваясь.

– Ну, там, куда мы едем!

– А куда мы едем?

– Нет, вот это здорово! – Витька вновь взглянул на меня в поисках поддержки. – Едем туда, не знаю куда! Зачем тогда, вообще, было уезжать? И речка там была, и место классное…

– И донки там остались, самостоятельно рыбку ловят! – вставила довольно ядовито Наташа. – По хозяину своему плачут-убиваются…

– Ну и убиваются!

– Ну, ты и нахал! – Сергей покрутил головой. – Сам же и устроил всю эту свистопляску с перемещением, а теперь ещё и обвиняет…

И тут я заметил справа от дороги нечто совершенно необычайное.

– Смотрите, что это там?

– Где?

– Да вон, справа!

Все, как по команде, повернули головы вправо. Сергей остановил машину.

– Пещера какая-то, – озадачено пробормотал Витька. – Откуда она тут?

Справа, метров этак в ста был холм, большой и почти округлый, и на единственном крутом склоне его, обращённом в нашу сторону, виднелось какое-то чёрное отверстие, очень напоминающее самую настоящую пещеру.

Сергей даже присвистнул от удивления.

– Есть предложение произвести более детальный осмотр, – сказал он. – Есть другие предложения?

Других предложений не поступило и наш «жигуленок», медленно перевалив мелкий, полуобвалившийся дорожный кювет, двинулся прямиком к таинственному этому отверстию.

По мере приближения, отверстие всё увеличивалось в размерах… одновременно с этим возрастало и общее наше изумление.

– Откуда тут пещера? – вновь повторил Витька, не обращаясь ни к кому конкретно. – Пещера возле самого города… Ничего не понимаю!

Я понимал не больше его.

Машина остановилась в нескольких метрах от входа, и я понял, что размеры пещеры даже значительнее, чем это представлялось издали. Диаметр – метра три, а то и все четыре.

Выбравшись наружу, мы подошли к чёрному зияющему входу странной этой пещеры и остановились, словно переваривая увиденное.

– Бр-р-р! – Наташа вздрогнула, передёрнула плечами. – И как это люди по доброй воле по пещерам лазают? Вот я лично ни за что бы не полезла!

Из пещеры явственно тянуло смешанным запахом холода, сырости, плесени и ещё чего-то, острого и совершенно мне незнакомого.

– Интересно, а она большая? – почему-то шёпотом проговорила Ленка. – Метров сто будет?

– Ну, это ты загнула! – сказал Жорка. – Весь бугор этот столько не будет!

– А, может, она вниз опускается?

– Ага, к центру Земли, – вставил Витька, и сам же, единственный, захохотал, весьма довольный своей, сомнительной плоскости остротой.

Я наклонился, поискал камешек поувесистее, и, сильно размахнувшись, запустил им в чёрную пасть пещеры. Все затаили дыхание.

– …два, три, четыре… – почему-то стал считать Витька.

Где-то далеко-далеко камешек мой, зазвенев, упал на что-то тоже твёрдое, и тотчас же, словно ожидая этого, пещера вдруг ожила, запела, зазвенела, запричитала на разные голоса. Казалось, это вопят потревоженные пещерные духи, так жутко, тоскливо и долго звучало это странное, зловещее пещерное эхо…

Булька вдруг вся взъерошилась, заворчала, попятилась, поджав хвостик. Потом, неожиданно для нас, залилась звонким отчаянным лаем.

Не знаю как остальные, но я даже вздрогнул.

– Чего это она? – удивлённо спросил Витька. – Во, дура!

– Чует чего-то! – произнёс Жорка тревожным голосом. – Собака, она зря лаять не будет!

– Тихо, Булечка, тихо! – Наташа подхватила собачонку на руки. – Не надо бояться!

Мне вдруг вспомнились колокольчики, звеневшие тогда, во сне… странное эхо пещеры совершенно неожиданно напомнило мне о них, и воспоминание это почему-то весьма неприятно меня поразило. Потом эхо наконец-таки замолчало, и вокруг снова стало так тихо…

Мы во все глаза глядели на странную эту пещеру, мы стояли от неё в каких-нибудь двух шагах, но никто из нас пока не решался пройти эти последние два шага. Мы просто стояли и просто смотрели. И удивлялись…

– Большая! – боязливо прошептала Наташа и, крепко прижимая к себе Бульку, прижалась сама к Серёгиному плечу. Он тотчас же обнял её одной рукой и что-то прошептал на ухо.

А я всё никак не мог и не мог отделаться от мыслей о том памятном своём сне… совсем, ни к селу, ни к городу припомнился мне чёртов этот сон. И вот теперь, глядя на эту чёрную огромную дыру в небольшом сравнительно холме, я ощутил вдруг странную какую-то и до конца не осознанную ещё тревогу. Этого нельзя объяснить словами, это почувствовать надо. Пещера тихо и мирно расположилась перед нами… пещера как пещера, но мне она почему-то показалась вдруг каким-то огромным хищным зверем, задремавшим, может быть, а, скорее всего, просто затаившемся, а посему смертельно опасным.

Я хотел, было, поделиться этими своими ощущениями с коллективом, но, поразмыслив хорошенько, всё же решил этого не делать. Ещё на смех подымут, чего доброго. Ну, Серёга, положим, не подымет, Витька скорее…

Но и просто промолчать я тоже не мог.

– А вам не кажется странным, что здесь, возле самого города и такая пещерища громаднейшая? – сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну, кто из вас слышал о каких-либо пещерах