Он застыл, перечитывая последнее слово. Саратов. Битва Мещерского с Пожарским произошла под Саратовым. Совпадение? Нет, за свою долгую жизнь Бутурлин давно разучился верить в совпадения.

Бутурлин открыл карту на экране. Саратов находился всего в нескольких часах пути. С учетом его ресурсов, при быстром выезде…

Он решительно захлопнул ноутбук и нажал кнопку вызова на телефоне.

— Михаил, подготовьте машину и охрану. Выезжаем через час, — коротко распорядился он.

— Есть, господин, — отозвался голос в динамике. — Направление?

— Саратов, — ответил Бутурлин, начиная собирать необходимые вещи.

Время бежать и прятаться закончилось. Слишком долго он жил с тяжестью своего предательства. Он найдет Спиро первым. И на этот раз сделает правильный выбор.

* * *

— Красные! — выдохнул Дамир.

Его рука инстинктивно сжала рукоять меча, а в глазах мелькнул страх, смешанный с яростью. Я видел, как напряглись его плечи — верный признак того, что он готовится к атаке.

Алиен медленно подняла руки. Кончики ее пальцев окутались тонкой пеленой огня — прелюдия к заклинанию. Влад выступил на полшага вперед, загораживая свою соратницу.

— Стоп! — я выставил руку, вклиниваясь между противниками. — Давайте без глупостей.

— Отойди, Волконский, — прошипел Дамир.

— Ага, щас! — согласился я, — Не время и не место для конфронтации.

Я сделал едва заметный жест в сторону Алиен, призывая ее не торопиться. Затем, не сводя глаз с Дамира, начал медленно приближаться к нему.

— Что ты делаешь? — спросил Дамира не сводя глаз с Алиен.

— То, что должен, — спокойно ответил я, сосредоточившись на своей задаче.

Еще три шага, и я оказался почти вплотную к синему магу. Он напрягся, но меч не поднял. Ошибка, которой я воспользовался без колебаний.

— Прости, приятель, — пробормотал я и резко выбросил руку вперед.

Мои пальцы коснулись его шеи — там, где пульсировала артерия. В ту же секунду я активировал свои лекарские способности. Моё сознание нырнуло под кожу Дамира, пробежалось по капиллярам, достигло спинного мозга. Я ощутил ток жидкости в его теле, биоэлектрические импульсы нервной системы.

Точечное воздействие — вот что требовалось. Микроскопическое сжатие ключевых нервных окончаний, блокировка сигналов между мозгом и конечностями. Я почти физически ощутил, как его тело утрачивает связь с управляющим центром.

Дамир выпучил глаза, его рот открылся в немом возгласе. Меч со звоном упал на каменный пол. Сначала отказали ноги — он покачнулся и рухнул бы, если бы я не поддержал его. Затем онемели руки, бессильно повиснув вдоль тела.

— Что… ты… — прохрипел он, когда паралич достиг горла, оставив лишь возможность дышать и едва шевелить губами.

— Не дергайся, — посоветовал я, аккуратно опуская его на пол и придерживая голову. — Так будет лучше для всех.

Я краем глаза заметил, как Влад и Алиен переглянулись. Их руки опустились — боевые заклинания не понадобились.

Теперь предстояла более тонкая работа. Я опустился на одно колено рядом с парализованным Дамиром и положил ладони на его виски. Его глаза метались в паническом осознании беспомощности.

— Смотри на меня, — мягко произнес я, встречаясь с ним взглядом. — Сейчас ты уснешь. Ненадолго.

Мои пальцы слегка надавили на височные доли. Сознание снова нырнуло глубже, но теперь уже прямо в его мозг. Я видел нейронные связи как сложную сеть мерцающих огоньков, чувствовал электрохимические сигналы, перемещающиеся между клетками.

Сначала — отключение сознания. Веки Дамира затрепетали, затем опустились. Его дыхание стало глубоким и размеренным.

Теперь следовало стереть память. Не всю — только последние несколько минут. Я потянулся к гиппокампу — структуре, отвечающей за формирование и хранение недавних воспоминаний.

Вот они — свежие следы произошедшего. Воспоминание о внезапном открытии двери, первый шок от увидения красных глаз Алиен, узнавание, страх, решимость сражаться…

Я осторожно размыл эту цепочку. Разорвал связи между нейронами, хранящими фрагменты этой сцены. Затем создал ложный образ — пустой коридор, замешательство, головокружение и падение.

Нейроны перестроились, принимая новую версию событий. Мозг Дамира сам заполнит пробелы.

— Готово, — я поднялся на ноги. — Он проснется примерно через четверть часа. Будет дезориентирован. А меня здесь уже быть не должно, — добавил я, глядя на Алиен и Влада.

Я развернулся и пошел по коридору прочь от зала. Петлял, пытаясь вспомнить дорогу. В голове крутились мысли о только что увиденном.

Алиен явно хотела продемонстрировать мне превосходство красных магов. Показать, что они сильнее, эффективнее, не ограничены нравственными рамками. И если они начнут войну в этом мире…

Я невольно передернул плечами. Красные жаждут власти, это очевидно. Они не остановятся ни перед чем, чтобы получить контроль над этим миром. Синие — более сдержанные, миролюбивые, но не смогут противостоять такой мощи?

Эта проблема требовала внимания. Мне придется заняться ею в ближайшее время. Пока Алиен считает меня потенциальным союзником, у меня есть преимущество.

Я замер, услышав приближающиеся шаги. Торопливо юркнул за массивную колонну, вжимаясь в холодный камень. Мимо прошел профессор Северов в сопровождении студентов.

— … безответственность! — доносился его раздраженный голос. — Три ученика исчезли, и никто ничего не заметил! Как только вернемся в академию, всем будет выговор!

Я выждал, пока они скроются за поворотом, и бесшумно двинулся в противоположном направлении. Нужно было найти другой путь к порталу.

Удача улыбнулась мне спустя десять минут блужданий — я заметил знакомое свечение в конце одного из коридоров. Осторожно приблизившись, убедился, что это действительно портал, и, не теряя времени, шагнул в него.

Уже через час я сидел в библиотеке академии. Домин разместился рядом, бесцеремонно развалившись на стуле и закинув ноги на стол. Несколько студентов, сидящих за соседними столами, бросали на нас косые взгляды, но подойти и сделать замечание демону-фамильяру не решались.

— Слушай, шеф, эта книженция — скукотища смертная, — проворчал Домин, лениво перелистывая страницу тома. — А я-то думал, что почитаем что-нибудь интересное. Ну там, про расчленёнку или секретные техники.

— Не ной, — отрезал я, сканируя текст о природе синих магов. — Нам нужно понять, с чем мы имеем дело.

К сожалению, великих откровений книга не содержала. Синие маги в этом мире — просто попаданцы. Сильные, иногда с уникальными способностями, но ничем особенно не примечательные. Никакой угрозы, никаких тёмных планов по захвату мира. Типичные «хорошие парни» местной магической сцены.

А вот красные… Каждое упоминание о них сопровождалось предостережениями. Исторические хроники пестрели сообщениями о кровавых инцидентах с их участием.