— Неплохо, дядюшка, неплохо, — я усмехнулся. — Хорошие инвестиции.

Дядя сидел, опустив голову. Впервые с тех пор, как я его помнил, он выглядел действительно сломленным.

— Теперь второй вопрос, — я подался вперёд. — Кому ты перешёл дорогу? Кто ещё, кроме меня, желает тебе мучительной смерти? Имена, причины, подробности.

Анатолий поднял на меня взгляд.

— Рюменский, — слово вырвалось неохотно. — Я… — он сглотнул, — Он поклялся меня найти и вырвать печень.

— Продолжай, — я не скрывал улыбки, слушая его исповедь.

— Светличный. Андрей Светличный, — дядя говорил тише. — Я… занял у него десять миллионов. Не планировал отдавать. А он, говорят, скармливает должников своим питомцам… иномирным тварям.

— И? — я приподнял бровь. — Чувствую, список ещё не закончен.

— Князь Медведев из Подмосковья, — эти слова дядя произнёс с явным ужасом. — Сильный маг в провинции. Обещал убить меня, если я появлюсь на его территории.

Я негромко присвистнул:

— Да ты, как я погляжу, настоящий мастер своего дела.

Дядя молчал, опустив глаза.

— Что-то ещё? — я наслаждался моментом.

— Счета, — неожиданно произнёс Анатолий. — В офшорах. Швейцария, Каймановы острова. Там ещё около сорока миллионов. Доступ… через специальный артефакт-ключ. Он в том же бункере, о котором я говорил.

Я медленно поднялся с кресла. Сорок миллионов! Да с такими деньгами можно не только восстановить род, но и вывести его на новый уровень. Купить влияние, земли, союзников…

— Молодец, дядя, — похвалил я, похлопав его по плечу. — Видишь, как хорошо быть честным? Особенно когда нет другого выбора. Жаль только деньги ты получил за продажу наших реликвий.

С этими словами я направился к двери.

— Костя, пошли, — кивнул я другу. — Нужно обсудить ситуацию с нашим уважаемым некромантом.

— А что с ним? — Костя кивнул на дядю.

— Он никуда не денется, — усмехнулся я. — Теперь — в буквальном смысле.

Велимир ждал в своём кабинете. Когда мы вошли, он оторвался от изучения каких-то карт.

— Ну что, поговорил с дядюшкой? — поинтересовался он, откладывая книгу. — Семейные тайны выведал, а?

— Благодарю за возможность уединиться, — я изобразил вежливый полупоклон. — Весьма познавательная беседа вышла.

— Ещё бы, — хмыкнул старик. — Когда тушка тебе подчиняется, любая беседа познавательной выйдет.

Я сделал несколько шагов вперёд, останавливаясь в центре комнаты.

— Уважаемый Велимир, я обдумал ваше предложение, — начал я официальным тоном. — О восстановлении некромантии и её былого величия.

Старик подался вперёд, в его глазах вспыхнул интерес.

— И?

— И я считаю, что это… заслуживает дополнительного размышления, — дипломатично ответил я.

Мысленно я уже просчитывал варианты. Сказать прямо, что отказываюсь? Тогда возможно придётся драться, а нас тут всего двое против целой армии. Согласиться? Тоже не вариант — я не собирался становиться причиной массового вымирания. Или того хуже дать слово и не сдержать его. Нужно было тянуть время, выбираться отсюда.

— Однако есть одно «но», — добавил я твёрдо. — Вассалом я не стану. Ни вашим, ни чьим-либо ещё. Род Волконских имеет свою гордость.

Велимир рассмеялся, запрокинув голову:

— Экой ты гордый, чертяка! Гляди, как бы гордость твоя тебя не подвела. Мы, некроманты, всегда славились терпением. Подождём, пока ты надумаешь. А насчёт вассала… — он прищурился, — тут ещё поглядим. Каждый кочет на своём насесте хорохорится, а как петух постарше клюнет — сразу смиреннее становится.

Старик подошёл к шкафу и достал свёрток.

— Вот, — он протянул мне ткань. — Одёжа для твоего дядюшки. Негоже ему в лохмотьях щеголять, коли он теперича твой слуга.

— Премного благодарен, — я склонил голову. — Мы, пожалуй, пойдём. Время позднее.

Велимир покачал головой:

— Ладно, ступай. Но помни — предложение моё в силе. И я жду ответа. Не заставляй старика долго ждать.

Я заверил его, что решение не заставит себя ждать, и мы с Костей покинули кабинет. Дядя уже ждал нас в коридоре — он самостоятельно переоделся в предоставленную Велимиром одежду и стоял, выпрямившись, с безупречной осанкой аристократа. Только пустой взгляд выдавал его истинное положение.

— Идёмте, — негромко произнёс я, направляясь к лестнице.

Дядя молча последовал за нами. Спускаясь по лестнице, я достал телефон и отправил сообщение Кате с прикреплённой геолокацией:

«Надеюсь, ты уже на перроне. Если так, то жду тебя по этим координатам. На месте всё объясню.»

Костя бросил на меня вопросительный взгляд.

— Закралась мысль посетить дядино хранилище артефактов, — объяснил я, убирая телефон. — Катя должна была сегодня вернуться из рейда. Если повезёт, она доберётся туда одновременно с нами.

Когда мы вышли на улицу, я вызвал такси. Дядя остановился рядом, ожидая дальнейших указаний.

— Итак, — сказал я Косте, пока мы ждали машину, — едем за сокровищами. Если верить дяде, там ждёт нас наследство, украденное у семьи. Пора вернуть его законным владельцам.

— То есть тебе, — усмехнулся Костя.

— Нам, — поправил я. — Семья — это не только я. Это Катя, ты, прабабушка, которую мы недавно встретили. И все, кто верен роду.

Я взглянул на дядю:

— Правда, Анатолий Алексеевич? Семья — это святое?

— Безусловно, — механически ответил он.

Такси подъехало, и мы погрузились внутрь. Впереди новые возможности и, вероятно, новые проблемы. Но сейчас, в данный момент, я чувствовал, что наконец-то взял ситуацию под контроль.

— В Старый лес, пожалуйста, — сказал я водителю. — К развалинам форта.

Через час, в сумерках такси остановилось возле опушки Старого леса. Меня, Костю и дядю встретил густой подлесок.

— Сразу хочу предупредить — здесь могут быть ловушки, — невозмутимо сообщил дядя, глядя на тропу, ведущую вглубь леса.

— Твои? — уточнил я, осматриваясь по сторонам.

— Мои, — без тени эмоций подтвердил он.

Мы углубились в лес, и через пару минут услышали рёв мотоцикла.

— Катя, — улыбнулся я, оборачиваясь к источнику звука.

Тяжёлый мотоцикл вылетел из-за поворота, оставляя за собой шлейф взбитой земли. Катя затормозила рядом с нами, сняла шлем и тряхнула волосами.

— Братишка! — она соскочила с мотоцикла и обняла меня. — Уже и не надеялась тебя догнать. Я только час назад с поезда…

Её взгляд остановился на фигуре, стоящей чуть позади нас. Она моргнула, не веря своим глазам.

— Дядя⁈ — выдохнула Катя, механически хватаясь за рукоять