Похоже, деструктивное начало было заложено в самой их сущности.

— Смотри, — я ткнул пальцем в строчку. — «Маг красного спектра, известный как Кровавый Барон, единолично уничтожил город Кеминград в 1453 году, выкачав жизненные силы всех жителей».

— Ого! — присвистнул Домин. — Вот это размах. Уважаю!

Я бросил на него испепеляющий взгляд.

— Что? — демон развёл руками. — Это же круто, технически говоря. Я не говорю, что это хорошо с моральной точки зрения. Но с точки зрения силы и возможностей…

Его оправдания прервали холодные пальцы, коснувшиеся моих плеч. Тихий, мелодичный голос прошептал прямо в ухо:

— Вот я тебя и нашла.

Домин издал нечто среднее между писком и воплем. Он отскочил на приличное расстояние, прижавшись спиной к книжному шкафу.

— Твою мать! — выдохнул он, выставив перед собой когтистые ладони. — Предупреждать же надо! А если б я тебя рефлекторно располосовал?

Ирина, чьи пальцы всё ещё лежали на моих плечах, рассмеялась.

— Какой впечатлительный, — прокомментировала она, обходя стол и грациозно опускаясь на стул напротив. — Демон-истеричка, забавно.

— Я не истеричка! — возмутился Домин, поднимая опрокинутый стул. — Я просто… бдительный. И легко возбудимый. Если ты понимаешь о чём я…

Ирина снисходительно улыбнулась, затем повернулась ко мне:

— Изучаешь книги? Похвально. Я тоже последнее время увлеклась самообразованием, — она выразительно посмотрела на Домина. — Твой фамильяр оказался весьма полезен. Принёс мне кое-что интересное из запретной секции.

— Из запретной секции? — я медленно повернулся к Домину. — Серьёзно?

Демон замахал руками:

— Она врёт! Вот те крест! — он попытался изобразить, но запутался в последовательности и в итоге просто беспорядочно тыкал себя в разные части тела. — Ничего я ей не приносил! Особенно «Иллюстрированное руководство по подготовке наёмных убийц». Вообще ничего!

Я тяжело вздохнул.

— Ладно, потом об этом поговорим, — я посмотрел на Ирину. — Что ты хотела?

Она наклонилась ближе, её длинные чёрные волосы скользнули по столу.

— У меня для тебя сообщение, — доверительно произнесла она. — От моего дедушки. Он хочет тебя видеть. Сегодня. У него для тебя какой-то подарок.

— Подарок? — я скептически приподнял бровь. — Какой?

— Понятия не имею, — она пожала плечами. — Сказал только, что ты будешь в восторге, и что это многое изменит. Для тебя и твоего рода.

Я откинулся на спинку стула, анализируя ситуацию.

— Сегодня выходной, завтра выходной, — добавила Ирина, словно читая мои мысли.

— Хорошо, — решился я. — Поеду. Но с одним условием — возьму с собой Костю.

— Без проблем. Чем больше, тем веселее.

Я достал телефон и набрал сообщение Косте: «Срочно. Через 10 минут у входа в академию. Едем в гости к дедуле некроманту.»

Отправив сообщение, я убрал телефон в карман и взглянул на Ирину:

— Идём. Думаю, Костя не заставит себя ждать.

Мы поднялись из-за стола и направились к выходу. Домин семенил рядом.

— Домин, возвращайся в печать, — негромко сказал я, когда мы вышли в коридор.

Домин скорчил недовольную гримасу, но подчинился. Его тело превратилось в дымку, которая втянулась в печать.

Мы с Ириной поднялись на верхний этаж и вышли через главный вход. Погода стояла пасмурная. На площади перед академией толпились студенты, освобождённые от занятий в выходной день.

Костя уже ждал у входа.

— К некроманту? — без предисловий спросил он, когда мы подошли. — Ты серьёзно?

— Ну, технически, он всего лишь дедушка нашей одногрупницы, — я указал на Ирину.

— Не нервничай так, — Ирина улыбнулась. — Дедуля просто хочет познакомиться.

— Пошли уже, — я хлопнул друга по плечу. — Чем быстрее доберёмся, тем быстрее узнаем, в чём подвох.

Ирина провела нас к чёрному автомобилю с тонированными стёклами, припаркованному у КПП. Водитель — молчаливый мужчина со странно остекленевшим взглядом — даже не повернулся, когда мы сели в салон.

Поездка заняла около двух часов. Мы направились в старую часть города, где современные небоскрёбы уступали место особнякам.

Наконец, автомобиль остановился перед массивными воротами. Высокие стены, увенчанные острыми шпилями. Башни по углам.

— Усадьба Потаниных, — представила Ирина, когда мы вышли из авто. — Родовое гнездо моей семьи уже более трёхсот лет.

Я сразу почувствовал это — волну некротической энергии, исходящую отовсюду. Я непроизвольно напрягся, ощущая, как мои нервные окончания реагируют на присутствие смерти.

Эта энергия была… повсюду. Под землёй, в стенах, даже в воздухе. Как если бы кто-то превратил всю территорию в гигантский некроматический аккумулятор.

Я бросил взгляд на Костю и заметил, как изменилось его лицо. Кожа побледнела, заострились черты, а в глазах появился красноватый отблеск — его внутренний вурдалак реагировал на избыток мёртвой энергии.

— Расслабься, — тихо сказал я, положив руку ему на плечо. — Всё под контролем.

Костя с трудом кивнул, сжимая кулаки.

Я обратился к Ирине, когда мы двинулись к воротам:

— Ир, что здесь происходит? Я чувствую здесь много некротики.

— А, это, — она махнула рукой, словно речь шла о перестановке мебели. — Дедуля хочет вернуть власть некромантам. Вернуть былую мощь и нагнуть империю раком. Так что он поведёт армию нежити на людей. — добавила она, поправляя причёску.

Я переваривал услышанное. Планы старика становились всё менее привлекательными с каждой секундой. Революция некромантов? Армия мертвецов против живых?

Глядя на мрачный особняк и ощущая пульсацию некротической энергии, я размышлял о перспективах. Такой сценарий меня категорически не устраивал. Да, конечно, я стремился покинуть этот мир, вернуть тело его законному владельцу. Но не ценой глобальной катастрофы.

Мир, где живые превращаются в рабов мёртвых, перестаёт быть миром — он становится кладбищем. И какой смысл в возрождении рода Волконских, если оно будет достигнуто на руинах цивилизации?

К тому же, я не мог игнорировать ответственность перед Катей и даже перед Костей, который сейчас стоял рядом. Оставить их в мире, где правят некроманты, значило бы предать не только их доверие, но и собственные принципы. Я должен возвысить род, а не уничтожить человечество. В этой партии ход с некромантским восстанием вёл лишь к патовой ситуации, где проигрывают все. Нужно будет разобраться с этим некромантом, он большая угроза.

Я выпрямился и глубоко вдохнул, наполняя лёгкие воздухом, пропитанным запахом тления.

— Идём, — сказал я Косте, направляясь дальше. — Познакомимся с дедулей и узнаем, что за подарок он приготовил.

На входе