— Ты?! Считаешь, что сможешь превзойти свой жалкий-жалкий второй мета-класс и чему-то меня научить?!

— Хотя бы командной работе. У тебя, судя по тому, что я видел за эти дни, с этим проблемы.

— Какие еще проблемы-проблемы?

— Я наблюдал за тобой. Ты чистокровная одиночка, полагающаяся только на собственные силы. Так ни с кем за все время не сдружилась, да и со старыми знакомыми держишь дистанцию.

— Просто они…

— Недостойны тебя? — перебил этот наглец. — По силе — быть может. Но в одиночку ты все равно будешь слабее слаженной команды.

— Спокойно, ребята, — встрял Ворон. — Сейчас в любом случае ничего не поменять. Потом, если не нравится, всегда можно сменить команду.

— Полный «песец»! — фыркнула Ирис, скрестив руки на груди. — Хотя бы прозвище не мог придумать нормальное-нормальное?

— Серенький, пушистый, мягкий и ласковый, но незаметный, кусачий и опасный хищник — это все про меня, пушного Песца, — ухмыльнулся Кройц. — А ты почему кроме своего имени ничего не придумала?

Вейцман закатила глаза:

— Ирис или Ирида согласно древней мифологии — это дочь Зевса и Геры!

— Кого? — задумался он.

— Бестолочь-бестолочь. Ты хотя бы три класса школы закончил вообще?

— Я получил образование, которое жалкой туземке и не снилось, — пафосно воскликнул Артоф. — Но не здесь.

— Зевс — бог грома, метает молнии, — пояснил скупо Ворон.

— Понятно. Значит, «Богиня молний», — внимательно осмотрел он девушку. — Тяжело мне с тобой придется, но ничего. Я научу тебя уму-разуму, не будь я Артоф Кройц!

— Ну конечно! Еще и Окурок в наставниках. Не группа, а натуральный песец-песец!

Ворон коротко рассмеялся. Со смерти друзей его сложно было рассмешить, однако прения новоявленных сокомандников забавляли. Ему на секунду показалось, что он снова вернулся в те времена, когда они все трое были вместе.

— Слушай, Песец, что с тобой происходит в последние дни-дни?

— Ты о чем, Ирис?

— Твои суперсилы словно бы нестабильны, — заметила девушка.

— Ого, я думал, что мне удалось скрыть данный неудобный факт. Следила за мной на тренировках?

— Много о себе мнишь! — фыркнула девушка. — Мерцание твоего мета-поля видели все.

— Рад, что ты не спускаешь с меня своих прелестных глаз, — беспечно заметил Артоф. — Я действительно сейчас работаю над одним экспериментом. Пытаюсь наверстать отставание от вас. Скоро должен закончить.

— Что еще за эксперимент? — подозрительно вопросила девушка. — И я совсем не слежу-слежу за тобой!

— Пока еще вам рано об этом знать, дорогие напарники.

Вейцман перевела вопросительный взгляд на Ворона. Скрытник пожал плечами:

— У Арта полно каких-то секретов. Хотя я до сих пор не уверен, не дурит ли он меня.

Ирис внимательно посмотрела на сероволосого.

— Ладно, хватит уже метать в меня молнии из глаз. Частью секретов я могу с вами и поделиться, когда стану доверять больше. Или, когда вы дадите мне прис… кх-ем, — парень сбился и задумался. — Когда согласитесь работать на меня, соблюдая все тайны начальства.

— Работать на «двоечника»? В отделе кройки и шитья что ли? — фыркнула Вейцман.

Кройц понимающе усмехнулся:

— Дай мне немного времени, моя «богиня», и ты сама будешь умолять меня о принятии.

— Только в твоих ночных грезах! И хватит фамильярничать!

— Хорошо, Ирис. Такое обращение тебя устроит?

— Устроит. Раз уж на какое-то время я застряла в вашем зверинце, стоит озвучить наши роли-роли в отряде, — вздохнула Вейцман. — Полагаю, вопрос главенства в группе обсуждать смысла нет?

— Я тоже так думаю, — согласился Кройц. — Конечно, командовать буду…

— Я! — произнесли одновременно Ирис и Песец.

После чего взглянули друг на друга с неудовольствием.

— Ты ведь не серьезно? — нахмурилась девушка. — Очевидно, что я лучший кандидат на роль командира.

— По-моему, зря Институт поставил двоих властолюбцев в одну группу, — флегматично заметил Ворон, который даже не думал встревать в разборки за лидерство.

Кройц посмотрел долгим взглядом на свою своенравную сокомандницу, после чего вдруг резко перевел взгляд наверх. Ирис повторила маневр и посмотрела в ту же сторону. С неба крупными хлопьями, кружась в хороводах и танцуя с ветром, медленно опускался первый снег в этом году. Зима пришла позже, чем обычно. Благодаря морскому прибрежному климату в Корсе было немного теплее, чем в удаленных городах.

— Ого, здорово! — по-мальчишески воскликнул Кройц, ловя снежинки рукой. — Лет десять снег не видел!

— Ты что, из тропиков только выбрался-выбрался? — хмыкнула Ирис, против воли улыбнувшись уголком губ. Уж слишком резок был переход с непреклонного борца за командирскую должность к любителю кружащихся снежинок, ниспадающих с небосвода.

— Тропики, да… В любом случае деятельность в Корпусе всего лишь временное занятие, — тихо пробормотал Кройц, после чего добавил громче. — Хорошо, я соглашусь с твоей ведущей ролью, если ты пообещаешь прислушиваться к моим советам.

— Это я могу пообещать тебе, Песец. Если твои советы будут дельными.

— Тогда и я обещаю слушаться твоих команд, Ирис. Если твои приказы будут дельными…

Ирис снова напряглась. Песец безмятежно ловил снежинки ртом. И только Ворон протяжно вздохнул, нахохлившись из-за налетевшего порыва холодного ветра.

[Артоф Кройц]

Спустя несколько дней формирование аурного органа, создающего прямой канал к источнику энергии, завершилось. Из-за нестабильных узоров немного оконфузился при тестировании способностей. Я не планировал показывать все свои возможности, но и быть «двоечником» также в мои планы не входило. Впрочем, это не так уж и важно: строить карьеру в Корпусе я не собирался.

Покамест источник энергии был совсем небольшим. Я построил управляющие контуры, однако приемная решетка в данный момент уступала даже оной у Воронцова, с ауры которого и производилось копирование. Главное, что орган заработал и начал поставлять энергию. Получаемый типичный солнечный эфир, конечно, был далеко не лучшим типом энергии, поскольку требовал двойной переработки: сначала в сырой эфир, а затем в нужный тебе спектр. Вероятно, колдуны могли трансформировать напрямую, поскольку в их аурах все было значительно упрощено, но они поплатились за это невозможностью производить все прочие спектры, не предусмотренные их аурой изначально.

Аурный генератор производил пока что не так много эфира, но зато он работал круглосуточно, так что за день накапливалось довольно много, особенно по меркам данного энергетически бедного мира. Я не являлся специалистом по эфирным органам, но сразу заметил, что масштабировать управляющие контуры будет непросто. Легче подсмотреть потом у какого-нибудь сильного супера и внедрить себе такой же. Может Ирис однажды позволить сделать мне ей массаж? Вейцман восстанавливалась значительно быстрее Ворона, так что диагностика ее ауры может дать массу интересной информации. Хотя интуиция мне подсказывала, что проще Артемиду, Брунгильду или Алебарду уломать на массаж, чем вспыльчивую блондинку.