Одним из главных минусов нового органа являлось большое паразитное излучение или высокий эфирный фон. В случае увеличения генератора, скорее всего, это скажется на умственной деятельности. Даже мета-люди с высокой сопротивляемостью вряд ли смогут долго держаться при значительном эфирном излучении. Если пользоваться местными терминами, о которых я вычитал, то ты словно носил в груди миниатюрный ядерный реактор, радиация от которого тебя постепенно убивала. То же самое касалось и чрезмерно высокого резерва. Поэтому к формированию органов нужно подходить очень аккуратно. Мой генератор эфира пока что не представлял серьезной угрозы для организма, плюс у меня в схроне за вентиляционной решеткой еще оставалось несколько ядер с концентратом, так что я решил потратить их на наращивание приемной решетки до предела. Хотя бы Ворона догнать по степени регенерации эфира, и то буду рад.

В целом последние недели я провел с пользой: узнал много новых слов, научился приемлемо читать и писать, а также развил наконец желанный аурный орган. Больше не приходилось экономить крупицы эфира, полученные с помощью переваривания еды или от солнечного света. Что это, как не счастье? Тюремный отпуск явно пошел мне на пользу.

Вейцман меня взбесила слегка своим упрямством и надменностью, но в то же время я ей даже немного восхищался, видя в девушке свое отражение. Если она сможет перебороть свою подростковую спесь, эгоизм и желание погреться в лучах народной славы, через что и я прошел в свое время, то из нее получится вполне интересная спутница. Ворон уже сейчас являлся идеальным подчиненным, разве что приходилось следить, дабы он не утонул в своей хандре.

В день распределения я смог вернуть прежнюю форму, поэтому на тренировке показывал хорошие результаты. Вейцман подкалывали знакомые, говоря, что ей досталась худшая команда и наставник, но девушка порой вежливо, порой не очень посылала их куда подальше. Впервые я выдохся не самым последним, продержавшись в спарринге довольно долго. Окружающие сразу заметили данные перемены, и разговоры о «двоечнике», которому судьба послала школьную королеву, несколько поутихли.

— Так вот про какой эксперимент ты говорил, — заметила подошедшая Ирис, когда я сделал передышку. — Ты смог как-то нарастить скорость-скорость восполнения мета-вещества?

— Именно так, — кивнул я.

— Каким образом?

— Духовные практики с Тибета, — заметил я, вспомнив об одной недавно прочитанной книге.

Ирис фыркнула:

— Выходит, к вечеру ты сможешь восстановить силы-силы?

— Думаю, да.

— Замечательно! Традиционно в конце курса инициации происходит соревнование между командами, — заявила Вейцман. — Проигрывать в котором я точно не собираюсь. Мне кажется, что нашей команде надо как следует изучить слабые и сильные стороны друг друга, — произнесла блондинка хищным тоном.

— Согласен. Ворон, не трать все свои силы! Оставь на вечер, — донес я до парящего неподалеку союзника, окутавшегося своим полем скрыта.

— Почему у меня такое ощущение, что ты всегда знаешь, где я нахожусь? — произнес Дмитрий с подозрением.

Я пожал плечами:

— Может, потому что так оно и есть?

После ужина мы испросили разрешения инструктора и уединились на полигоне. Темнота в это время года наступала очень рано, поэтому вечером стоял непроглядный мрак. Первый снег лишь слегка припорошил землю, и отраженного света луны не хватало, чтобы нормально ориентироваться на полигоне.

— Итак, мы будем проверять наши способности в прямом столкновении. Вы вдвоем против меня-меня, — взяла слово Ирис. — В полную силу я бить не буду, так что не переживайте. Также взлетать выше двух метров над землей не стану, иначе некоторые и дотянуться до меня не смогут, — глянула она на меня со значением. — Правила просты: за пределы полигона не выходить. Проиграет та команда, чей запас мета-энергии подойдет к концу быстрее.

— Мне разрешен огнестрел? — поинтересовался Ворон.

— Решай сам, — пожала плечами Ирис.

— Эй, может придумаем поощрение для победившей стороны, чтобы повысить интерес к дуэли? — предложил я.

— Что ты предлагаешь? — нахмурилась девушка.

— Нам надо как-то сгладить возникшее напряжение в команде, улучшить взаимоотношения. У тебя самой есть идеи?

— В случае проигрыша завтра в столовой ты будешь сидеть на коленях и изображать подо мной кресло, — заявила Ирис с вызовом.

— Это поможет улучшить наши взаимоотношения? — приподнял я бровь, добавив негромко. — Хотя некоторые твои воздыхатели, кажется, сочли бы подобное за привилегию… А если мы с Вороном выиграем?

— Знаю я, чего все парни хотят-хотят, — фыркнула девушка. — Подобное, конечно же, невозможно, но, если вы каким-то чудом возьмете верх, я готова подарить вам скромный дружеский поцелуй в щеку при всех. Как вам такая мотивация?

— Э-эм, может обойдемся без сомнительных условий? — неуверенно произнес Ворон.

— Уговор или нет? — надавила она.

— Уговор! — согласился я сразу.

— Ха! Уже предвкушаю завтрашнее шоу! — облизнулась Ирис.

Повздыхав, Дмитрий отправился к инструктору с просьбой. В бункере уже собрались остальные курсанты, которые, разумеется, знали об особенной тренировке. Или скорее уроку, который Ирис решила показать своим «жалким» сокомандникам. Патроны стоили денег, поэтому Ворону не разрешили применять огнестрел. Парень вернулся с длинным тяжелым металлическим шестом, который обычно использовал на тренировке. Я же взял стандартный прямой стальной клинок, который успел неплохо изучить за последние дни. Все тренировочное оружие имело затупленные края, но истокам острота и не требовалась. Наоборот: чем прочнее клинок, тем лучше, поскольку нагрузки порой возникали существенные. Железо было вполне качественным, однако эфир оно проводило не ахти.

Кажется, зрители стали делать ставки на победу той или иной команды. Ирис, судя по всему, являлась фаворитом.

— Разлетаемся в разные углы и начинаем по моей команде.

Положив клинок на плечо, я отошел в конец полигона. Большая огороженная площадка представляла собой нагромождение железобетонных блоков, огромных камней, деревянных столбов и куч мусора на земле, остающихся после каждой тренировки. Обломки мешали пешим суперам нормально передвигаться, но убирать его сотрудники не спешили.

Что же, настало время поставить зазнайку на место. Наверное, использовать Теневую Вуаль для бедняжки Ирис будет слишком. И так темень стояла страшная, а наш великолепный Стрелок ночным видением не обладала. Я ограничился печатью ночного зрения и липкими пальцами. Полигон со множеством препятствий предстал передо мной во всей своей хаотичной красе.

— Ирис, покажи мусору их место! — бесновалась толпа суперов.

— Давай Песец, завали ее! — прорезался среди хора одинокий голосок, который единственный меня поддержал.