— Что это за фокусы?! — возмутился я.

— М? Мы разве оговаривали условия поцелуя? — усмехнулась блондинка.

— Грязно играешь!

— У лучших училась! Так что, отказываешься от своей награды-награды? — несколько электрических разрядов громко щелкнули.

— Еще чего! Выполняй уговор, если дорожишь своим словом!

— Сам напросился…

Ирис была слегка выше меня. Девушке пришлось немного наклониться, но я не испытывал никаких комплексов по поводу своего роста. Алые пухлые губки в окружении зеленого мета-поля и фиолетовых разрядов приблизились к моей щеке и мягко коснулись. Говоря, откровенно, соприкоснулись мы своими мета-полями, защищающими хозяев от неприятных молниевых сгустков. Сцена в целом была довольно странной, но главное не само прикосновение губ, а факт близости. Бегать за взбалмошной девчонкой и надрывать жилы я не собирался, но если получится вот так просто начать отношения, то против я не буду.

— Хо-о-о… — донеслось от зрителей. — Отпад!

— Воу! Ирис и Песец! Это же просто Пирисец! — заметил кто-то.

Вейцман отстранилась и отвела от меня взгляд, поправив милым жестом выбившуюся прядь волос. Щеки девушки порозовели.

— Достаточно?

— Да, я доволен, — кивнул я, не сдержав ухмылки. — Давай завтракать, «командир».

В один из следующих дней нам объявили условия проведения дружеского соревнования между курсантами-новичками. Испытание будет проходить в развалинах на западе от поселения: между стенами города и рекой. Когда-то там, как и на левом берегу реки располагались старые здания, построенные еще до глобального конфедеративного плана по отстройке новейшей портовой инфраструктуры вместе с передовыми спальными районами и социальными объектами. Место это ныне заброшенное, населенное разве что не принятыми беженцами или разными мелкими бандами. Хотя в зимний период бродяги кучкуются где-то в одном тесном месте, которое можно отапливать дровами. Власти периодически проводят рейды, однако данную заразу побороть сложно. Да и не станешь ведь просто убивать людей за то, что у них есть мутации.

Правила довольно простые: команда должна найти в развалинах красный флаг и принести его в стартовую зону наземным способом. Остальным командам разрешалось атаковать отряд с флагом и отбирать ключевой предмет, поэтому различных вариантов тактики могло быть множество.

Ирис была воодушевлена и настроена крайне серьезно. Я, конечно, предпочел бы заняться чем-то более полезным, но боевой опыт с местной спецификой мне бы также не помешал. Колдуны порой вытворяли весьма любопытные фокусы.

— Вы слышали, какая награда-награда полагается победившей команде?! — просияла Вейцман, утащив нас в уединенное место.

— Какие-то костюмы? — заметил я лениво.

— Костюмы от самого Ткача! Они стоят миллион корс, а то и больше! С жалкой курсантской зарплатой вы вовек не накопите!

— Звучит неплохо… — протянул Ворон задумчиво.

— Поэтому мы обязаны приложить все силы и выиграть-выиграть состязание! — проговорила девушка страстно.

— Постараемся! — произнес я без особой инициативы.

— Кстати, Песец, ты собираешься перепроходить тесты-тесты? Твое мета-поле явно сильнее двойки.

Намедни я узнал, что к базовому окладу курсанта идет также надбавка, рассчитывающаяся по формуле +10 %, умноженные на лучший класс способностей супера. Мне положено всего +20 %, а Ирис может получить +50 % к окладу при текущих подтвержденных показателях. Такая вот мета-дифференциация. Из-за аурной нестабильности я получил невысокие оценки на тестировании способностей, и мог бы в теории получить в следующий раз более высокие результаты, а значит и надбавку, но мне было лень.

— Кшерданг с ним, — махнул я рукой. — Все равно я не планирую жить на одну зарплату.

— Ну-ну, — хмыкнула Ирис.

Как и говорили знакомые, мета-инициация с обучением азам не занимала много времени. Обычно суперы умели интуитивно пользоваться своими способностями, в отличие от чародеев, которым приходилось зубрить десятки архисложнейших печатей. В дальнейшем по словам инструкторов мы также будем периодически посещать совместные тренировки и в качестве курсантов. Обычно спустя еще два месяца службы новичков повышают до младших героев и переводят в общий Корпус.

Двадцать третьего декабря, через неделю после распределения, настал день соревнований, после которых мы наконец покинем гостеприимные палаты исправительного учреждения. В целом особых происшествий за это время в отдаленном от цивилизации тюремном мета-комплексе не возникло. Пулестрижи не любили атаковать в местах с большим количеством каменных построек, в которых легко спрятаться. Шипокрылы и гончие показывались иногда, но в дневное время их спокойно отгоняли автоматными очередями, а иногда и Артемида развлекалась охотой, добывая заодно ценные ядра. Несколько раз из земли за пределами полигоне вылезали кроточерви — массивные клыкастые твари, распространяющие эфир тьмы вокруг и любящие утаскивать жертву в свои норы, однако вторженцам оказывали не слишком любезный прием.

Землю припорошило снегом, который в этот холодный период стал частым явлением. Нам выдали темно-синие стандартные костюмы, имеющие наколенники и налокотники с крепкими защитными перчатками и шлемами. Их также Корпусу делал Ткач, вот только ткань не обладала свойствами регенерации и теплотворности. Руку мастера сразу можно было узнать по костюмам героинь: прочная, но гибкая ткань выгодно подчеркивала женские изгибы, мужские же не столь плотно облегали тело. На улице в костюмах было несколько прохладно, но предполагалось, что герои могут защититься от мороза с помощью своего мета-поля.

На этот раз за нами приехал грузовик военного типа, в кунг которого погрузились все суперы-новички. К десяти часам мы прибыли к так называемому кварталу развалин. Стартовая, она же финишная, зона располагалась не так далеко от стен города, которые все были забиты зрителями. В одном из проемов я заметил маленькую фигурку Анны, отчаянно махавшей мне.

Нам показали флаг, который летающий герой утащил прятать где-то в районе. Я следил за мета-человеком эфирным зрением, но упустил из вида ауру в итоге. Также каждому из нас выдали по номерной повязке на грудь, дабы мы могли отличаться друг друга на поле боя. И расщедрились на артефактные переговорные устройства, которые в Корсе пока что были в дефиците, поэтому нас попросили обращаться с ними бережно. Как я и предполагал, в местных рациях использовались примитивные ядра с минимальной обработкой.

— Курсантам всем такие выдают? — поинтересовался сокурсник.

— Нет, пока что выдается лишь одна рация на патрульную команду для связи с диспетчерской, — пояснил техник-серв. — На время соревнования решили сделать исключение.

Хм-м, хоть и весьма топорные, но вполне удобные для общения аппараты. Колдуны ведь не умеют пользоваться переговорными печатями в отличие от чародеев. И как нам общаться в боевой обстановке со всего одной рацией на отряд? Придется или купить, или самому сделать.