И тут к нему пришел ответ. Как-то сам собой. Случайно. Ненавязчиво.

Страх.

Толпу нужно держать в страхе. Когда человек боится, его проще контролировать. Страх за свою жизнь… Да… Что не говори. Умно.

И все же плата за непослушание оказалась слишком высокой. Грег даже пожалел, что не сдох, тогда, в огне.

– Грег? – Джо сжала его плечо, призывая остановиться. Драгдилер развернулся и наткнулся на взгляд очень спокойных голубых глаз. «Не грызи себя» – читалось в них, но парень грыз, и будет грызть еще очень долго. – Надо передохнуть. – Ее сбивчивое, частое дыхание удивило парня, и он кивнул в знак согласия.

Они устроились под ближайшим деревом и, хотя аппетита у Грега не было, он вяло жевал кусок хлеба, что сунула ему в руки Джо. Голова его не работала, точнее работала, но мысли его были далеко отсюда. В прошлом.

Грегор находился в шоке. Он словно снова очутился в том доме, когда огонь был везде, люди метались как бешеные, затаптывая друг друга. Никто не пытался никого спасти. Разве что своих родных, но до остальных дела не было. Сосед, горевший заживо – не мое дело! Дом, рухнувший от огня, похоронивший чьих-то детей в подвале – не мое дело!

Это было ужасно. Это было страшно. Это было забыто. А теперь воспоминания вернулись. Их никто не звал, а они, как говорится, ворвались без приглашения. Ну, и что теперь с ними делать?

Воспоминания той ночи, когда его мать и сестра сгорели заживо в родном доме, словно штырь встали поперек горла. В ту ночь – они, в это утро – Райли. Грега охватило чувство потери.

Это он виноват. Надо было просто пройти мимо. Просто пройти…

– Ты слышал? – Вдруг привлекла его внимание Джоанна. Она выпрямилась и начала оглядываться. Грег, который все никак не мог совладать со своими мыслями, уныло повертел головой. Если бы сейчас Рыцарь Зачистки стоял бы прямо перед его носом, он бы его не увидел.

Вокруг не было ничего необычного.

Ветер уныло качал ветви деревьев, чуть слышно шурша листвой. Черное покрывало земли лишь изредка сменялось островками бледно зеленой короткой травы. Над головой вяло скользила серая масса то ли облаков, то ли туч. И никаких Рыцарей в черном, с блеском в глазах, потных от погони и с автоматами на перевес.

Грег закинул в рот последний кусочек, и вдруг его осенило: вдруг Райли спаслась? В тот раз ей это удалось, может, и в этот повезет? Только вот в тот раз, при первом пожаре, сколько ей было лет? Парень задумался. Когда мать Грега рожала Сару – его младшую сестренку, Райли уже врачевала. А если ему не изменяет память, то, вроде, она же и принимала роды, и когда рожали его – тоже. Мать говорила что-то подобное.

Поскольку Грег помнил Райли всю свою сознательную жизнь, он щедро одарил ее цифрой восемьдесят. Восемьдесят лет Райли. Что ж… Это очень подходило под ее внешний вид, и что-то подсказывало парню, что он не далек от истины. Но пусть даже и так, она была уже старушкой, не способной сбежать от огня или Зачистки.

Грег впал в уныние.

– Сколько еще нам идти? – Спросила Джо, вырывая его из мыслей, прекращая процесс пожирания самого себя.

Он не должен был идти к ней. Нужно было проходить мимо и заночевать где-нибудь в канаве. Но теперь думать об этом было уже поздно. Осталось только смириться, принять.

Джо уже закинула рюкзак на плечо. Грег тут же встал, восприняв это как сигнал к продолжению пути.

– К закату будем на месте. – Просветил ее парень.

Они продолжили путь, на этот раз держась вместе. Грег не позволял себе улетать вперед, впрочем, как и не позволял себе думать о Райли и пожаре.

– Как на счет твоей семьи? – Внезапно спросил Грег. – Кто они? Чем занимались?

Джоанна остановилась. Она какой-то миг смотрела в спину уходящему парню, а потом снова поравнялась с ним. Ей ни за что на свете не хотелось возвращаться мыслями, памятью туда, тем не менее, помолчав, она сказала:

– Отец делал мебель. Ничего особенного, но люди шли к нему. Он старался выполнять работу качественно и мне всегда об этом говорил. Мама была портнихой. Конечно, в наше время в платьях не походишь, но женщины заказывали красивые наряды. Наверное, чтобы хоть как-то разбавить серость длинных дней. – Ее голос звучал тихо, иногда доходя до шепота. Сердце сжималось так сильно, что, казалось, оно хочет уменьшиться до размера атома. – Мы с сестрой часто наряжались и танцевали, пока мама готовила ужин или выполняла заказ при свете свечи. – Джо откашлялась. – Однажды Сильвия предложила устроить что-то вроде семейного особенного ужина. Мы готовили весь день. Отец отправился снимать замеры, а мама ушла с готовым костюмом на примерку. Мы ждали так долго, что Сильвия начала сердиться. Я только потом поняла, что она просто не могла справиться с нервами. Я задремала. А она так и просидела до утра. Стол был накрыт, но никто не притронулся к еде. Тогда мы не знали, что нам предстоит голодать, иначе бы подъели бы все, до последней крошки. Не сказать, что я была маленькой, но в пятнадцать ветер в голове гуляет. В общем, утром к нам пришел мужчина. Я навсегда запомню его безучастное лицо. Он выполнял Закон. Его роль была отвести нас к Яме. Мы пошли. Люди все так же брели на работу, будто ничего не произошло. Жизнь текла дальше, а мы остались там. Мужчина ткнул пальцем на дно. Тела родителей плавали в черной жиже рядом друг с другом. Мы узнали их сразу. Ему даже не пришлось ничего говорить. Сильвия обмякла прям там, и я осталась на несколько минут одна. А через неделю сестра приняла решение уйти вслед за родителями с помощью наркотиков. А что дальше, ты и сам видел.

– Моя мама тоже врачевала. – Внезапно выпалил Грег. Никогда прежде ни с кем он не поднимал тему родителей. Это было табу. Но сейчас он почувствовал необходимость в этом откровении. – Как Райли. Они были что-то вроде команды. Точнее мама была ее ученицей. Отец работал в ангарах. Не знаю, чем конкретно он занимался. Помню, каждый вечер он приходил жутко усталый и помятый. Мама говорила, что отец разнорабочий. Он умел все. – Грег хмыкнул. – Особенно хорошо он умел врать. Когда я спрашивал, чем он занимается на работе, отец отвечал, что пытается сделать наш мир лучше. Так себе объяснение, верно? – Грег взглянул