брезентовая куртка. Вот и все изменения в его образе. Видимо, его тоже застали врасплох.

– За мной. – Гертруда толкнула одну из трех дверей и провела их в кладовую. Вот только складировать здесь было нечего. Комната оказалась пуста. Единственное, что привлекало внимание – люк в полу.

Не произнося ни слова, помощница Райли схватилась за ржавую ручку и потянула на себя. Где-то за спиной голоса местных жителей все больше срывались на крик. Они требовали впустить их в дом, иначе…

– Мы сожжем твое жилище! – Орал кто-то.

Гертруда откинула крышку и жестом приказала Грегу и Джо спускаться вниз. Проблема состояла в том, что лестницы не было. Им предстояло просто нырнуть в темноту.

– Прыгайте! – Приказала девушка. Она явно нервничала. Грег даже представил, как она сорвется с места, едва избавится от них.

– А что там? – Спросил драгдилер.

– Подвал. Прыгайте и сидите тихо.

Джо юркнула вниз и за брючину потянула Грега. Тот упрямо смотрел на Гертруду, а голоса становились все громче. Тогда он прыгнул, а потом крышка захлопнулась, и послышался щелчок. Их заперли.

Подвальное помещение было довольно просторным. Стены не давили и в кромешной тьме разглядеть их не удавалось. Голоса были приглушены и почти не слышны. Люди наверху словно шептали, а затем и вовсе смолкли. Грег молчал. Он хотел побыстрее выбраться отсюда. Воображение настолько разыгралось, что в голову начали лезть ассоциации из детства. То страшное утро, когда он в последний раз видел свою семью. И ночи в одиночестве в чужом доме, которые так долго тянулись и не приносили ничего, кроме колкой тоски.

Грег опустился на сырую землю, но потом решил встать. Если одежда намокнет, будет еще холоднее, чем есть. И вот уже наслаждение от принятия горячего душа таяло, подобно снегу под жарким солнцем. Он с сожалением выдохнул, скрестил руки на груди и принялся ждать, когда они смогут покинуть это место.

– Ненавижу темноту. – Прошептала Джо, на что парень лишь усмехнулся. Он ее тоже терпеть не мог. Не потому, что темнота наводила ужас, а потому, что заставляла рыться в собственных мозгах.

У Джоанны так и чесались руки достать из рюкзака спички и зажечь огонь. Во-первых, на теле все еще было достаточно влаги, и она уже начинала замерзать. Во-вторых, тьма душила ее, как и любопытство. Во-третьих, тот факт, что пути отступления нет, а их закрыли на защелку, Джоанну нервировал. Стоять на месте, как это делал Грег, она не могла. И хотя глаза уже привыкли к темноте, видимость была все равно нулевая. Лишь по дыханию Джо определяла, где находится Грег.

Выставив руки перед собой, девушка двинулась вперед. Она шла до тех пор, пока ладони не коснулись влажной кирпичной стены. Ноги уперлись в какие-то ящики. Джо хотелось думать, что это запасы еды. Например, картофеля или моркови.

Теперь она двигалась вдоль стены, влево, ведя руками по кирпичу. Ощущения были не из приятных. Джо шла до тех пор, пока не насчитала все четыре угла.

– Мы в ловушке. – Заключила она с тяжелым вздохом.

– Уймись. Райли нас выпустит.

Время тянулось так медленно, что уже начало казаться, оно совсем остановилось. Будто кто-то поставил на паузу, а про Грега с Джо забыли. Наверху была абсолютная тишина. Даже шагов не было слышно.

Джо уже не чувствовала ни рук, ни ног, трясясь от холода, и даже куртка, которую Гертруда сунула в рюкзак, не спасала. Зубы стучали. И Джо начала жаться к Грегу, который тоже дрожал, и с энтузиазмом поддержал ее идею. Парень уже сам начал сомневаться, что Райли про них не забыла. А потом что-то грохнулось. Так сильно, что Джо и Грег втянули головы, прижавшись друг к другу еще сильнее.

– Что это было? – Они посмотрели наверх. Сквозь плотно положенные доски пола не было ничего видно. Джоанна поднесла ладонь кверху и почувствовала обжигающий жар. – Мы горим. – Тихо сказала она, не веря своим словам. – Грег? – Она посмотрела на парня, которого толком не было видно. И хорошо, потому что его глаза были полны ужаса. – Дом горит.

Наверное, прошло всего около десяти секунд, но им казалось, что не меньше часа они простояли вот так, смотря друг на друга и пытаясь понять, – что же на самом деле происходит. А потом им обоим будто пинок под зад дали, да такой, что мозги встряхнулись и холод отступил.

Онемевшими пальцами, Джоанна бросилась расстегать рюкзак. Грег кинулся за спичками и ножом в своем рюкзаке. Он понятия не имел, зачем берет нож, но ему казалось это правильным.

– Не дышим. – Предупредила Джо. – Первая спичка – осматриваемся. Когда потухнет, тащим все, что сможет загореться.

Грегор кивнул.

Он понимал, что лучший вариант – найти еще один выход. Если его нет, они потушат этот огонь сырой землей и начнут вышибать дверь подвала. Как – еще предстоит подумать.

Беглецы задержали дыхание. Джо щелкнула спичкой по коробку. Искра. Шипенье. Маленький огонек. Они быстро осмотрелись по сторонам. Подвальное помещение действительно было довольно крупным.

«Могила будет просторной», – подумал драгдилер, подмечая мешок с картошкой неподалеку от себя. У противоположной стены – два деревянных ящика.

Тьма.

На ощупь Грег двинулся к стене с мешком. Опрокинул его, высыпая картошку на землю. Да простит его старушка Райли! Выставил руку вперед и пошел назад, пока не встретился с выставленной ладонью Джо. Грег скомкал мешок.

Вторая спичка. Огонь быстро принялся за джутовую ткань. Теперь было время осмотреться. Сперва они поймали испуганные, но в то же время бойкие взгляды друг друга. Они готовы были бороться за свои собственные жизни и жизни друг друга. Потом осмотрелись. Внимательно, впиваясь глазами в отступающую темноту. Они уловили одно и то же, и бросились туда, на ходу хапая: спички, нож и рюкзаки.

– Это то, что я думаю? – Грегор не верил своим глазам.

– Надеюсь.

В это время серый дым начал пропускать свои густые щупальца в узкие щели между досками. Но ни Грег, ни Джо пока этого не замечали. Все их внимание было направлено на довольно низкую арку, проход которой прегражден калиткой из железных, плотно уставленных прутьев и замком. А за ней – туннель, в который им не попасть. Грег уселся на землю и принялся лупить ногами по калитке. Но та лишь едва заметно дергалась, а замок возмущенно позвякивал.

Джо потерла глаза и закашлялась. В горле першило. Голова стала будто бы тяжелее. Однако, она села рядом с Грегом.

– Давай вместе. В петли. – Вдох сопровождался режущими болями и сильным кашлем. – Давай. – Едва говорила она.