– Мне об этом ничего не известно, он очень хитер и все время меняет планы. – Хмуро глянул на мага Анчар, и строго спросил у собратьев, – Ну мы идем? Кто первый?

– Подожди секунду… – предупреждающе поднял руку Ирджин и, достав переговорный рожок, отозвался на вызов, – слушаю.

– Если темные уже собрались, пора идти на конюшню. Для них заложат две кибитки, – раздался из рожка знакомый всем голос придворного мага.

– Да, они готовы, – подтвердил Ирджин и доложил, – а тебе навстречу гонят служанок, их обманом чем-то напоили, и шантажируют противоядием.

– Ясно, – невозмутимо отозвался магистр и пожелал, – колдунам удачи и пусть передают привет старому Сигмуту.

– Он очень повеселится, – хмуро буркнул Кизил, – когда мы вернемся.

– Сначала ещё нужно добраться до конюшни, – не спешил радоваться их ашет.

– Возьмите детей на руки, встаньте кружком, женщин и вещи в центр, – скомандовал маг.

А едва колдуны исполнили его указание, спеленал их воздушной плетью в тугой кокон.

Не очень удобно, зато быстро. И энергии берёт в разы меньше, чем комфортная ладья. Вторая плеть распахнула настежь створки балконной двери и выдернула кокон из опротивевшей колдунам комнаты.

– Ах… – ощутив скорость падения, выдохнул кто-то из женщин, но кокон уже не падал, а летел плавно и медленно, ловко лавируя между кронами высоких сосен и кипарисов.

Конюшни размещались в левом углу переднего двора, между каналом и замковой стеной, и дорожки к ним всегда были хорошо освещены. Поэтому не заметить две повозки мог лишь слепой, но Ирджин вначале проверил все окружающие аллейки и кусты, лишь затем опустил кокон рядом с дверцей первой кибитки.

– Конюхи вам, надеюсь, не нужны? – справился, глядя как стремительно распихивают женщин по повозкам настороженно поглядывающие по сторонам колдуны.

– А кто приведет коляски назад? – оглянулся Анчар.

– Зачем? Разве вам они не понадобятся? – беспечно хмыкнул Ирджин и, поймав во взоре темного жгучую досаду, мягко добавил, – ашет… тот подлец вам не платил… и уже не сможет заплатить. Возьми вот это, чтобы дед не пилил.

И подал невесомый кошель, в котором многозначительно хрустнула бумага.

– Почему? Ради чего вы это делаете? Мы ведь вам ничего хорошего… – горло колдуна перехватило обидой и досадой на подлого обманщика, на себя, за глупую доверчивость, отнявшую почти пять лет жизни, и даже на деда, не запретившего категорично зеленым дуракам влезать в эту аферу.

– Зато не сделали и ничего плохого, – пожал плечами маг, – но вдруг судьба ещё столкнет нас однажды… ведь всегда приятнее встретить друзей, а не врагов? Езжайте, я прослежу, чтобы никто не помешал.

Он и в самом деле стоял, скрытый невидимостью, на крыше кибитки, пока она не миновала ворота и опущенный по приказу герцога мост. А потом Ирджин создал новый кокон и стремительно помчался к ближайшему распахнутому окну на второй этаж дворца. Он ни на гран не сомневался, что все двери нижнего сейчас охраняются наемниками Пангерта и без шума мимо них не проскользнуть. Но выдавать себя пока было рановато.

Оказавшись на верхней галерее, по всему периметру обрамлявшей полутемный проходной зал, становившийся во время празднеств танцевальным, Ирджин осмотрелся и мысленно похвалил себя за предосторожность. Наискосок от него, на соседней галерее, где простой взгляд видел лишь светильники да пустые диванчики, магическое зрение сразу обнаружило жаркую россыпь напоенных энергией амулетов. Некоторые светились особенно ярко, и сильнее всего – жезл, висевший на уровне пояса невидимки. Он просто сочился злой темно-зеленой силой влитых смертельных заклинаний, вызывая у мага непреодолимое отвращение и злость.

Такие вещи Ирджин ненавидел всей душой, и точно так же не терпел их создателей. И совершенно не имели значения их пафосные заверения о необходимости мощной защиты, и оружии против зла. Все это просто – лживый бред. Любое подобное изобретение мгновенно становится средством уничтожения людей, объявленных недругами, и редко когда действительно служит делу обороны.

Он задумался на секунду, как поступить, и тут же понял, что попросту не успеет осуществить ни одного из тех действий, которые придуманы его собратьями на подобный случай. Ни заменить жезл фантомным, либо поддельным, так как не знает, касаются ли руки невидимки злобного оружия и не представляет, как оно выглядит. Ни разрядить его, потому что снятие боевых заклинаний такой силы сопровождаются выделением тепла. Скорее жара и Пангерт немедленно поднимет тревогу. И неизвестно, как тогда поступят охраняющие заложниц наемники.

В зал уже входил Анвиез, сопровождаемый очень качественным фантомом одного из чиновников. Ирджин знал того лишь по картинкам с записывающих камней, которые успел вчера просмотреть. Сегодня денек выдался на редкость напряженным.

– Давай, – негромко сказал невидимка, заставив Ирджина насторожиться.

Рядом с опознанным по голосу главой мятежников никого не было и невольно напрашивался вывод, что банкир использует украденный у кого-то из белых магов зачарованный рожок. Но все оказалось намного проще. Как выяснилось, главарь мятежников стоял на том самом месте, где во время балов располагались музыканты и была устроена переговорная трубка для удобства сообщения с распорядителем танцев.

А сейчас внизу находился кто-то из преданных Пангерту наемников, точно исполнивший команду хозяина. Не успел Анвиез сделать и несколько шагов, как к нему бросились подгоняемые наемниками девушки. Они бежали отчаянно, как от огня, и магистр, истово ненавидевший всех, кто пытался ради собственных целей воспользоваться чужими слабостями, тотчас накрыл заложниц невидимым щитом. Разгоряченные погоней наемники не сразу поняли, какая преграда мешает им подстёгивать строптивых пленниц, и продолжали попытки достать запуганных горничных. Однако внимательно следивший сверху главарь мятежников тотчас заметил неладное и немедленно вступил в борьбу, выкрикнув в трубку новый приказ.

В зал хлынула новая толпа, наемники и советники, их секретари, помощники и слуги, все те, кого удалось вовлечь в заговор. За ними присматривали самые верные и жестокие из помощников Пангерта, незаметно, но неуклонно подгоняя отстающих и медлящих.

– Анвиез, – громко выкрикнул главарь, едва они приблизились к замершим вокруг мага девушкам, – все знают, что как белый маг ты обязан жалеть людей. А как умный человек – должен понимать, что нашей долине необходим герцог, который будет править уверенно и твердо, а не деликатничать, как Дарвел. Поэтому сейчас, как только он сюда войдет, ты объяснишь ему, что не стоит цепляться за герцогскую корону, лучше отдать ее мирно. Иначе на твоей совести будет гибель этих бедных девочек. И его прелестной жены – тоже. Как и всех остальных их родичей, включая его кузину, уже едущую по верхней тропе.

До этих слов Ирджин слушал бредовую речь наглого самозванца с пренебрежительной усмешкой, но известие о Лираннии заставило его встревожиться. Слишком много лишнего знал пронырливый банкир, и слишком далеко протянул свои грязные руки и значит можно сделать лишь один верный вывод, у него есть шпион среди тех, кого Анвиез считает своими.