И вот это по-настоящему больно и обидно, доверять врагу, много лет прячущемуся под личиной близкого человека. Магу некогда было рассуждать, кто и как встал на грязный и продажный путь предательства, этим он займется позже. Сейчас нужно было спасать людей, и вовсе не тех, на кого Пангерт нацелил свой смертоносный жезл. Девушки были надежно прикрыты, купол Анвиеза уже сиял от влитых в него заклинаний. А вот мятежники, и ярые и простаки, примкнувшие к ним под давлением более сильных или коварных друзей, наемники и охранники банкира ничем серьезным не защищены. Не считать же защитой несколько дешевых амулетов сомнительной мощности.

И значит в первую очередь нужно позаботиться именно о них, Анвиез в этой ситуации просто не успевал заменить свой щит на больший, и при этом не позволить наемникам добраться до служанок. Самым скверным для Ирджина в этой ситуации стала нехватка магии. Его весьма внушительный резерв, лишь немного не достигавший уровня магистра четвертой ступени, сейчас был почти пуст.

Щедро расходуя днем энергию на ладью и прочие затратные заклинания, маг и предположить не мог, что уже этой ночью придется усмирять оголтелого властолюбца.

Но жалеть о своих поступках он не собирался, наоборот, впервые за много лет был счастлив. Ничто так не тешит душу влюбленного мага, как возможность побаловать и порадовать любимую девушку.

Да и сражаться в одиночку он тоже не рассчитывал, где-то в покоях советника Ринк уже ломал запертую на замок дверь, а рядом учитель готовил новый, сложный щит. Стало быть Ирджину сейчас необходимо было хоть немного задержать обнаглевшего главаря мятежников, уже успевшего наговорить себе на две виселицы.

Эти мысли мелькнули яркой молнией, а в следующий миг маг уже закрыл Пангерта самым прочным из невидимых, но звукопроницаемых щитов. Банкир не должен был прежде времени догадаться о своем заточении в персональной камере. Все люди, рвущиеся к власти – безумцы, даже если при этом они хитры и предусмотрительны. И лучше пожертвовать им, чем допустить гибель толпы, в которой несомненно имеются и одураченные, и запуганные. Как ни печально, далеко не все рождаются здравомыслящими, а тем более – смелыми.

Заперев банкира, Ирджин набросил щит на толпившихся вокруг магистра мятежников, стараясь растянуть его на всех. И случайно заметил магическим зрением обладателей сильных амулетов. Их было около десятка и все упорно держались подальше от толпы, прячась в нишах и пышных складках оконных занавесей.

Однако тратить на них остатки резерва магу не пришлось, и это не было его решением. Они сами сделали свой выбор. Выхватили боевые жезлы и принялись осыпать сгрудившихся посреди зала сообщников самыми разнообразными снарядами. От огненных шаров и искр до ледяных сосулек и стрел.

Вот только ничего страшного, кроме паники, мятежникам эти снаряды не причинили. Они оказались иллюзорными, а с паникой быстро расправился Анвиез, сбросив свой щит и усыпив всех подряд. И сразу же, явно рассмотрев в руках банкира необычный жезл, начал усиливать поставленный Ирджином купол.

Ничем ему помочь напарник не мог, но магистр и сам отлично справился бы за две-три минуты. Вот только как раз этого времени ему и не хватило. Случилось самое страшное, что могло произойти, Пангерт тоже запаниковал и нажал на жезле отпирающий камень.

В тот же миг его личный купол осветился изнутри яростными бликами зеленого и алого пламени и стал отчетливо виден всем.

– Происки леших… – охнул кто-то неподалеку от Ирджина, а внизу, под галереей раздался истошный крик – каюк, бежим!

И охранники Пангерта куда-то дружно побежали, но магу сейчас было не до них. Под куполом банкира явно столкнулось несколько взаиморазрушающих заклятий, и остановить этот процесс могло лишь мощное поглощающее заклинание или артефакт. Но прихватить с собой такой артефакт он не счел нужным, а на сложное заклятье не было ни энергии, ни времени. Остатка сил хватило лишь на простое заклинание заморозки, добавленное в купол, чтобы он устоял до прихода собратьев.

Они уже мчались к нему, Ирджин ощущал стремительное приближение их аур и амулетов, видел плети энергии, подпитывающей контур пылающего купола. Но всё усиливавшийся жар подтверждал невероятную мощь разгоравшейся под щитом битвы стихий. Маг не мог не понимать, что спасать там уже некого. В том пекле не выжил бы даже магистр пятой, высшей ступени.

Поэтому важнее всего для Ирджина стала необходимость сообразить, как с последними крохами энергии уберечь от разрушения купол и не выпустить на волю беснующиеся в тесноте смертельные заклятья.

Хотя теперь уже неверно было называть рвавшуюся на свободу энергию заклинаниями. Сгорели, растаяли в битве разных стихий условия и ограничения, заложенные в разные амулеты и артефакты их создателями, и остался лишь поток энергии, сходный с выплеском дикого спонтанного источника. Бывают такие, соберется в глубинах недр внушительная порция энергии, пробьёт себе выход наружу – и расплеснется вокруг мощной волной, вызывая аномалии и катаклизмы.

Прокатится дрожью по горам и селениям, срывая крыши, камнепады и лавины, уйдет в небо, притягивая ливни, смерчи и небесные камни, качнет воды морей и озер, выбрасывая на берег высокие волны вместе кораблями, рыбацкими лодчонками и зазевавшимися морскими обитателями. А заодно порвет, перепутает все защитные плетения на дворцах и особняках, заставах и складах, изменит качество готовых зелий и вод целебных источников, добавит силы слабым магам и всем попавшимся на пути амулетам. Но даже это лишь кажется благом.

Не осведомлённые о новых возможностях одаренные наделают много бед, пока научатся управлять возросшей силой. Заморозят то, что собирались охладить, сожгут вещи, которые хотели лишь обогреть…

И им очень повезет, если рядом окажется опытный маг, который все поймет, объяснит и остановит расправу случайно пострадавших соседей или пациентов.

Все это Ирджин знал наизусть, и не мог не понимать, что на раздумывание у него нет даже одной минуты, лишь несколько жалких секунд.

И за эти мгновения он отчетливо осознал главное – выбора из разных способов тоже нет. Остался лишь самый простой и опасный путь, категорично запрещенный советом верховных магистров. Пропустить поток энергии через себя, усмиряя и преобразуя её во что-нибудь полезное.

В заклинание восстановления и чистоты, к примеру. Видел он сегодня, как запущены комнаты того крыла, где обосновались заговорщики. Да и всё остальное…

Купол осветился особенно яркой вспышкой и медлить дальше маг не стал, понимая, что просто тянет время. Шагнул к куполу почти вплотную и проколов крохотную дырочку, притянул струйку энергии туда, где привычно хранил магический резерв.

Сразу стало жарче, и как-то светлее. Ярче проступили перед внутренним зрением закрывающие входы и окна защитные плетения, комки ведьминого мха под колпаками, амулеты у спящих вповалку мятежников и многое другое, обычно недоступное даже его видению. Но любоваться этим Ирджину было некогда, он привычно кастовал самое мощное заклинание очищения и порядка, а заодно обновления и восстановления.