– Там герцогиня… она лечит… девушка сломала шею…

– Ну и хорошо, что вовремя успела, – невозмутимо пожал плечами маг, – она сильная знахарка, вылечит твою подружку, не сомневайся.

– Нет! – едва не взвыл от отчаяния посол, – она не может! Ей силы не хватает! Вас позвать просила!

– Тебя? – пренебрежительная усмешка искривила твердо очерченные губы мага, – и что же ты делал возле неё?

– Н-ничего н-не д-делал… – снова испугался секретарь, – меня послали…

– Так ты курьер? Или лакей? Или чей-то камердинер? – тянул время магистр.

– Нет… я секретарь… лэрда Ледтона…

– Как он мог тебя послать, если сидит в темнице? – Анвиез подозрительно уставился на посланца и тот затрясся еще сильнее. – Или ты меня обманываешь?

– Нет! Я правду говорю! Меня послал советник Кангер…

– А разве кто-то имеет здесь право распоряжаться чужими личными помощниками?

– Я по пути… мне нетрудно…

– Да? Тогда я приказываю бежать прямиком в конюшню, пусть заложат две простые кареты для курьеров. И никому по дороге ни слова… иначе язык отсохнет.

Секретарь сбежал с таким счастливым видом, словно ему подарили мощный артефакт, совершенно забыв, что должен был сопровождать магистра к заложнице. Однако сам Анвиез об этом прекрасно помнил. Дождался исчезновения трусливого шпиона, создал его фантом и пустил впереди себя. Не стоило настораживать самозванца прежде времени. Но прежде, чем выйти, отправил сообщение напарникам.

Ирджин к этому моменту успел спуститься на первый этаж, пересечь несколько гулких от пустоты залов и снова подняться по лестнице, ведущей в самые густонаселённые помещения второго этажа. Хотя мнимая эпидемия проказы и последующие проверки существенно проредили живущих тут слуг и младших чиновников, но почти не затронули нелегально притащенных заговорщиками наемников и шпионов. Именно поэтому горничные и служанки предпочитали жить на чердаке или в тесных каморках при своих хозяйках, зачастую без окон и нормальных постелей. Об удобстве речь уже не шла, только о сравнительной безопасности.

Разумеется, слишком откровенно запугивать девушек, обижать, а тем более принуждать к чему-либо никто из подпольных дармоедов не решался, Пангерт держал их в строгости, справедливо опасаясь преждевременного разоблачения. Да и странные несчастные случаи, с неизменной закономерностью настигавшие нарушителей запрета, заставляли их держать руки подальше от неуступчивых служанок. К тому же самым рьяным ловеласам вполне хватало нежностей от особ постарше и поухоженнее.

Но молоденькие горничные, наученные горьким опытом старших подруг, сестер и матерей, все равно держались подальше от этой части замка. И тем подозрительнее выглядела толпа наспех одетых девушек, спускавшаяся по лестнице навстречу прикрытому отводом глаз магу. Все они выглядели ошарашенными и настороженными, однако не испуганными, и это было странно вдвойне. Ирджин даже задержался ненадолго на поворотной площадке, надеясь услышать хоть обрывок разговора, чтобы понять суть происходящего.

Бесполезно, девушки и женщины упорно молчали, даже друг на друга посматривая недоверчиво. И с еще большей опаской оглядывались на вооруженных наемников, подталкивающих их тихим угрожающим шипением и многозначительными жестами. И это выдавало в них пленниц и не нравилось магу всё больше. По плану Пангерта, одобренному заговорщиками, навстречу герцогу и магам должны были выйти подкупленные добровольцы из числа старых слуг, живущих на чердаке. По мнению советников, это выглядело бы правдоподобно, ведь они и в самом деле оказались без жилья и средств к существованию и имели право на мятеж. А вот у этих ошеломленных девушек не было совершенно никаких причин нападать на герцога.

– Лянка! – встревоженно позвали с верхней площадки и Ирджин сразу узнал одного из колдунов.

И снова замер, торопливо оглядывая толпу в ожидании отклика незнакомой ему девушки. И одна из пленниц действительно встрепенулась, вскинула голову, с надеждой всматриваясь в полутьму верхней галереи. В тот же миг ее плечо ожег хлесткий удар стеком, заставив пленницу болезненно дернуться и разочарованно отвернуться.

– Пошла! – грубо зашипел шагавший позади наемник, и озадаченно завертел головой, внезапно потеряв наказанную ослушницу в толпе.

Но он даже подумать не мог, что её там уже нет. Ирджин молниеносно прикрыл Лянку щитом невидимости, выдернул из кучки заложниц воздушным щупальцем и вместе с собой перенес на галерею. И едва успел в самый последний момент перехватить маленький, но жаркий файербол, направленный колдуном в жестокого наемника.

– Тсс! – поглотив энергию шарика, шепнул маг на ухо темному собрату, – успокойся! Она у меня, под невидимостью. Лянка, скажи ему одно слово.

– Я тут… – дрожащим голоском выдохнула она, – но как?

– Сейчас он отведет нас к своему ашету, и ты всё узнаешь, – уверенно заявил маг, подталкивая девушку в руки колдуна, – Эй, темный, не спи, время дорого.

– Ты хочешь… чтобы я привел к братьям неизвестно кого? – не двинувшись с места, презрительно осведомился колдун.

– Нет, не хочу. – Понял свою ошибку Ирджин, поставил над собой непроницаемый купол и втащив под него колдуна и его Лянку, снял с неё невидимость, – смотри, теперь я не неизвестно кто? Хватит сомневаться, Кизил, старый Сигмут уже назвал бы тебя хитрой улиткой.

– Лишь бы не глупым желторотиком, – сдался тот, и, уже шагнув в сторону коридора, все же спросил, поглядывая на спешащих мимо наемников, – а они нас не видят?

– И не слышат, – подтвердил маг и легонько подтолкнул Кизила воздушной плетью.

Но тот и сам уже ринулся вперед, крепко держа за руку пока неофициальную жену.

Вскоре они свернули в боковой коридор, пробежали мимо распахнутых в спешке дверей и влетели в самую дальнюю спальню. Она была ощутимо шире соседних, и имела балкон и собственную умывальню, но все равно оставалась невыносимо тесной для кучки собравшихся тут колдунов, женщин и двух маленьких детей.

– Нашел? – встревоженно шагнул навстречу брату Анчар, их ашет, и вздрогнул, обнаружив рядом с ним Ирджина. – А он?

– Вытащил Лянку… – коротко сообщил Кизил, и нехотя добавил, отдавая дань справедливости, – и меня прикрыл… я чуть не поджарил Борзого.

– Бесполезно… – обречённо выдохнул стоящий у окна тёмный, – уйти без боя все равно не получится. У нас амулетов на всех не хватит.

– Вам же дали, – строго глянул на Анчара маг.

– Да, – кивнул тот, – но они все защитные. Мы надели детям и женщинам. А боевые Пангерт обещал раздать перед самым собранием.

– Мятежом, – поправил Ирджин, – называй вещи своими именами. А о том, как вам уйти отсюда, позабочусь я, для того и пришёл. Собирайте всё нужное, унесём, не беспокойтесь. Но сначала давай спросим Лянку, как попали сюда те девушки?

– Я расскажу, – вздохнула женщина, сидевшая на стуле с грудным малышом в руках, – обманули их. Всех нас… но я не испугалась, мне Тёрн амулет от ядов дал. А остальным после ужина стало плохо и они хотели идти в лазарет… но там уже дежурили наемники и всех возвращали назад. Знахарка была занята, лечила упавшую с лестницы Олисию. Но вроде дала Тёрну зелье от яда… Они и прибежали. Только до нас не дошли, их поили какой-то гадостью прямо в коридоре. А потом построили и велели слушать все приказы, иначе не дадут вторую часть зелья, а без неё яд не исчезнет.