— Рад, что брат решился, — без улыбки произнес он. — Но я буду ждать результата отбора. Пока ты не стала женой Ролана, у меня есть шанс.

— Вы женаты, лэр Влад, — мягко напомнила Марго.

Ей не хотелось быть грубой и ссориться с Владом, он ей нравился, хотя при общении с герцогом ее никогда не покидало ощущение опасности.

— Только это причина твоего отказа?

Интересно, а когда он ей предлагал брак? Что-то память девичья никак не подскажет сей без сомнения уникальный момент.

— Я буду свободен, как только ты этого захочешь. — Влад ждал ответа, но Марго молчала. — Это госпожа Розалин. — Он кивком указал на замершую у окна женщину. — Ваша дуэнья на все время пребывания невест в Ледяных чертогах. Розалин воспитывала еще нас с Роланом. У нее есть доступ ко всем помещениям дворца и во все комнаты ее подопечных. Встретимся позже.

Влад ушел, а Марго все смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Это что было? Завуалированное предложение? Чего? Руки и сердца или роли наиры? Она ведь не давала повода! Ни разу не смотрела на мага как на потенциального жениха. Для нее всегда были табу женатые мужчины. Бабушкины слова навечно остались в памяти: «Никогда, Марго, не будешь счастлива на осколках чужого сердца».

Лишь однажды она имела несчастье почти влюбиться в окольцованного мужчину, но он очень хорошо скрывал наличие жены и двух детей. К счастью, нашлись добрые люди, просветили, что ее любимый Антон счастливо женат и разводиться не планирует. Но это было давно, Марго только поступила на первый курс, и это был ее первый серьезный роман, закончившийся, так и не начавшись. А здесь… Она ведь знакома с леди Эбер, и от этого слова Влада звучали еще неприятнее. Нет, пусть он и дальше живет с женой, воспитывает сына и на Марго планов не строит. Не для него мама ягодку растила!

Марго тряхнула головой и повернулась к наблюдающей за ней Розалин. Сколько же ей лет, если она воспитывала обоих магов? Выглядела Розалин лет на сорок пять, и, встреться они где-то на Земле, Марго бы решила, что она англичанка. Не красавица, тяжелый подбородок, серые глаза, минимум косметики, строгая прическа и удивительной красоты руки. Ими она и взмахнула, словно хотела обнять новую подопечную.

— Итак, аль Марго, я буду сопровождать вас на завтрак, а после него решу, каким образом мы выстроим наши занятия.

— У меня уроки магии с лэром Торином, — сочла нужным напомнить Марго.

— С мэтром я уже обсудила ваше расписание, — кивнула Розалин. — Но сейчас наша первоочередная задача сделать из вас леди, чтобы Повелитель обратил на вас свой взор. Времени мало, а работы я вижу много.

— И как вы это увидели? — хмыкнула Марго, направляясь на выход.

— Вы вели себя неподобающе при разговоре с его светлостью. Заговорили первая, что недопустимо, не отвечали на вопросы, ни разу не присели в реверансе. Позволили себе дерзко смотреть на мужчину, чей статус выше вашего. Когда владыка сказал, что вы абсолютно не сведущи в этикете, я не ожидала, что все так запущено. Но ничего, через неделю вас не отличат от законнорожденной леди.

«Да уж, — весело подумала Марго. — Вас ждет непростая неделя, госпожа дуэнья».

— Госпожа Розалин, поясните мне один момент. — Марго дождалась, когда дуэнья пристроится рядом. — Мне говорили, что контракт наиры расторгнуть невозможно, но Повелитель это сделал. Как такое может быть? И чем мне это грозит?

— Контракт можно расторгнуть только в случае изменения статуса наиры на статус жены или невесты ледяного мага, — прозвучало лаконично.

— А если Повелитель меня не выберет?

— Вам будет предложен новый контракт.

— Четко и по существу, словно с гуглом общаюсь, — тихонько шепнула Марго, искоса следя за реакцией дуэньи, которой не последовало. Все то же бесстрастное лицо и спокойный взгляд. — Предлагаю сделать упор на изучение законов и политического строя страны, а не какой вилкой в какое время суток допускается колоть неприятного тебе человека в глаз.

— Для леди недопустимо использовать вилку в других целях, кроме еды. Если вам будет докучать во время трапезы равный по положению человек, следует строго напомнить собеседнику, что разговаривать с полным ртом неприлично, и продолжить принимать пищу.

— А если этот кто-то будет наш Повелитель?

— Если к вам обратится Повелитель или высокий лорд, следует отложить столовый прибор, промокнуть губы салфеткой и только после этого ответить на вопрос, а затем не начинать есть, пока разговор не закончится.

— Так можно и голодной остаться.

— Умеренность во всем — вот девиз благовоспитанной леди.

Тут Марго поняла, что благовоспитанной леди ей не стать, и хотела сыронизировать на эту тему, но не успела, они пришли.

— Спина ровная, руки вдоль тела, взгляд в никуда, — скомандовала Розалин, первой входя в столовую. — Проходите на свое место и садитесь, а я сделаю объявление.

Марго кивнула и неторопливо осмотрела помещение. Это была та же столовая, где они с Роланом ужинали, но теперь за длинным прямоугольным столом сидели шесть светловолосых девушек. Некоторые лица показались Марго знакомыми, их она видела у портала, когда возвращалась с прогулки с лэром Ригардом. Кресло во главе стола пустовало, как и еще два — напротив и рядом. Марго заметила, что у каждой тарелки стоит квадратная табличка с именем.

— Аль Марго, вам сюда. — Розалин взяла табличку с места, соседнего с креслом Повелителя, и переставила ее на противоположную сторону стола. — Леди, внимательно меня слушаем. — Дуэнья хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Вы здесь потому, что душа Ледяных чертогов наградила каждую из вас лепестком власти. А кое-кого и целой ветвью.

Марго заметила, как одна из девушек, красивая и надменная пепельная блондинка, снисходительно усмехнулась, ее руки были открыты, и на внешней стороне запястья красовался рисунок веточки с тремя лепестками. Марго скосила глаза и прочла на табличке ее имя — леди Арвид, а потом словно невзначай одернула рукав, пряча свое дерево.

— Каждый день Повелитель будет встречаться с вами, знакомиться ближе, узнавать и познавать. — Девушки захихикали, но Розалин взглядом призвала всех к молчанию, ее голос звучал четко и строго. — Да, именно познавать, будущая владычица должна устраивать повелителя по всем параметрам. Некоторые из вас покинут наше общество очень быстро, некоторые задержатся, но у каждой из вас есть шанс растопить ледяное сердце владыки. И помните, женой станет только одна, но она будет править вместе с мужем, так стоит ли настраивать против себя будущую повелительницу? Поэтому ведите себя как истинные леди, чтобы не пожалеть о потерянных возможностях. Желаю удачи, леди.

— Госпожа Розалин, а что среди нас делает наира? — Одна из блондинок презрительно махнула рукой в сторону Марго. — Повелитель желает сразу же проверить совместимость жены с сосудом?