class="p1">– Связь не просто сбоит, – сказал я информационному технику.

Она проверила канал, скривилась и тряхнула головой, избавляясь от неприятного чувства.

– С таким я не сталкивалась.

Она вытащила какой-то прибор и включила его. При виде показаний на экране у нее отвисла челюсть – и она развернула его, демонстрируя второму технику.

– Боже мой! – охнул он и посмотрел на нас. – Тут должен быть передатчик. Передатчики, несколько. Нас глушат.

– Фа! – крикнул Хаус. – Иди сюда!

Фа поспешно и неуклюже забрался в салон, а Артур догнал его одним прыжком.

Мы остались стоять. Каузи жестом показал, чтобы мы встали рядом друг с другом у фюзеляжа, а сам остановился перед нами, глядя наружу, охраняя нас. Несколько часов назад я над ним посмеялся бы. Сейчас я был ему благодарен. Воздух пах гнилыми бананами – наверное, это был какой-то стекловарский запах.

Внутри громко говорили. Наконец Артур сказал:

– Болен. Легкие. Полны жидкости.

– Он умрет? – спросил Хаус.

– Возможно. В городе – нет. Кто еще может лететь?

– Я могу, основы пилотирования, – ответил он. – Но без радио не получится.

– Приборы работают? – уточнил Фа. – Велма! – окликнул он информационного техника. – Подойди и проверь приборы!

Она засунула сканер в карман жилетки, повернулась и начала забираться в салон. Я сцепил руки, чтобы ее подсадить. Краем глаза я увидел, как Каузи поднимается на задние ноги, сжимая копье в руках. А потом он повернулся к нам, что-то проверещал и жестами приказал нам двоим залезать в конвертоплан – оператору и мне. Когда мы оказались внутри, он и сам запрыгнул туда и что-то крикнул Артуру. Теперь от него пахло апельсинами.

– Трилобиты, – перевел Артур. Он придерживал пилота в вертикальном положении на одном из пассажирских мест, пока Хаус его пристегивал. – Лиловые. Вы их видели. Теперь один на той стороне.

Он указал и добавил что-то, чего я не понял. Хаус нашел кислородную маску и закрепил ее у Мосегина на голове, после чего максимально откинул спинку сиденья.

Фа бросился к окну и подозвал к себе оператора, чтобы тот тоже посмотрел. Я нашел свободное окно и тоже выглянул. Громадный лиловый трилобит полз вверх по склону к нам. Еще один, вдвое крупнее, чуть приотстал от него.

– Насколько опасны? – спросил Фа на английском.

– Очень, – ответил Артур.

– Гигантский мечехвост, – сказал Фа.

– Надо его заснять! – заявил оператор.

Ухватив камеру, он начал открывать дверь.

– Нет! – хором крикнули Хаус, Артур и Каузи, но он уже выпрыгнул наружу. Все растерялись, так что я закрыл дверь, проследив, чтобы она не защелкнулась. На что бы ни были способны эти лиловые твари (а я уже повидал немало местных животных), люк конвертоплана им не открыть.

Оператор нажал кнопку на груди своего костюма и словно растворился: включился камуфляж.

Хаус с Велмой снова вернулись к проверке приборов. Хаус нацепил на ухо радионаушник и подсоединил его к приборной доске. Он послушал – и покачал головой. Они продолжили тихо переговариваться, явно не радуясь тому, что выясняется.

Что-то крупное врезалось сзади в конвертоплан. В ту сторону обзора не было, так что Каузи быстро открыл дверь, высунул наружу свою длинную голову, а потом втянул ее обратно и закрыл люк. Он что-то затараторил Артуру, продолжая вонять апельсинами.

– Может, он способен повредить аппарат, – перевел он, подкрепляя свои слова жестами. – Хаус, оружие?

Хаус улыбнулся, взял винтовку и защелкнул шлем, после чего бросился к двери и выскочил наружу, предоставив Каузи снова задвинуть створку на место. Я пристроился к окну, потеснив Артура.

Хаус прицелился и выстрелил. А потом нечто… мечехвост?.. завопило. Ему ответили другие вопли. Это плохо. У него есть друзья. Мечехвост снова ударил по конвертоплану. Хаус снова выстрелил. И еще раз. Какой-то мечехвост надвигался на него.

Артур подбежал к двери, открыл ее и закричал, указывая. Хаус развернулся и выстрелил. Громадный мечехвост метнулся к нему и сбил с ног. Я знал, что в салоне есть запасы оружия – но где именно?

Артур закрыл дверь. Лицо у него было мрачным, но задумчивым. Каузи что-то сказал. Артур подошел к нему и пригнулся у окошка. Секунду он просто смотрел, а потом бросился к Велме.

Он говорил и махал руками. Она, похоже, не понимала. Он схватил планшет и стило и что-то изобразил. Фа подошел посмотреть. Они с Велмой нырнули в кабину. Артур вернулся к окну. Мечехвост то ли топтал, то ли жевал Хауса.

– Что ты сказал?

– Сделать конвертоплан оружием.

– Как?

– Двигатель. Шум и огонь.

Фа крикнул из кабины:

– Где оператор?

Каузи ответил, указывая направление.

– Тень, – перевел Артур. – Там, у синих растений.

Я посмотрел в окно и через секунду различил тень с очертаниями мужчины: того идиота, который выскочил, чтобы снять все это. Он стоял далеко и был в безопасности благодаря камуфляжу.

Двигатель зашумел, включаясь. А потом он взревел, и конвертоплан дернулся. Мне показалось, что я слышу винтовку Хауса, но решил, что принял желаемое за действительность.

Конвертоплан еще раз дернулся, двигатели оглушали. Мечехвост застыл на месте. Машины снова взревели. На минимальной мощности двигатели выбрасывали не холод, а огонь. Сверкнул горячий выхлоп. Мечехвост убежал – исчез за секунду. Второй – видимо, подбитый Хаусом – удалялся медленнее, но явно спешил. В отдалении какой-то коралл взорвался от жара и ярко вспыхнул.

Артур открыл дверь и спрыгнул на землю. Подбежав к Хаусу, он помог ему подняться. Он закричал оператору – смысл был понятен даже без слов. Тень оператора бросилась к конвертоплану. Каузи стоял у двери и, хватая за руки, втаскивал в салон людей одного за другим, а потом закрыл дверь и жестом велел мне ее запереть.

Костюм Хауса был в грязи. Что-то от него отвалилось. Артур метнулся молнией и затоптал отвалившееся, а потом схватил Хауса руками в перчатках и стал осматривать его костюм, поспешно сбив и затоптав еще что-то. Хаус снял шлем. Он вроде бы остался невредим, но вид у него был мрачно-сосредоточенный. Бросив на оператора уничижительный взгляд, он ушел в кабину. Фа с Велмой вышли и пристегнулись к креслам. Артур проверил состояние пилота. Двигатели зашумели еще сильнее – и мы взлетели.

Мы сидели молча, приходя в себя. Я проверил свой канал. По-прежнему одни помехи. Спустя еще несколько минут, когда показался лес, я проверил еще раз. Связь заработала нормально. Но что мне сказать? Я вспомнил о своей цели: узнать насчет Стивленда. И я передал Артуру: «Молодец».

– Все охотники – бойцы. Я не привык сдаваться. – Он посмотрел в окно: мы пересекали границу равнин. – Не хочу туда возвращаться. Они слишком голодные. Нам