вошла Айрис. Она стояла в двух шагах от меня, закутанная в грубое льняное полотенце, которое доходило ей до середины бедра. Несколько влажных прядей её волос выбивались из причёски, кожа блестела от испарины.

Её глаза пробежались по моему телу и ненадолго останавливались на особенно заметных шрамах, которых у меня было в достатке. Затем Айрис заметила, что я смотрю на неё, потупила глаза и подошла к лавке. Она села рядом со мной, но на некотором расстоянии.

Я вытер ладонью пот со лба.

— У тебя много шрамов, — тихо произнесла Айрис, будто бы не обращаясь конкретно ко мне.

Но её блестящие фиалковые глаза продолжали коситься на меня с интересом.

— Есть такое, — пожал плечами я и повертел в воздухе левой рукой с уродливым рваным шрамом на запястье. — Вот этот мне достался после охоты на Адскую Гончую. Знатно пришлось тогда повозиться. Мой товарищ…

Я на секунду замялся, пытаясь подобрать подходящее определение Гедеону. Это не ускользнуло от чутких ушей Айрис.

— … тогдашний товарищ ошибся, и Гончая собиралась откусить ему голову, — поправился я и продолжил рассказ. — Когда-нибудь доводилось видеть Гончих?

— Адских Гончих — никогда, — покачала головой Айрис. — Но у отца были охотничьи собаки… Наверняка и сейчас есть.

— Ну вот, только для демонических собак дичь это мы, — усмехнулся я. — А сила пасти у них такая, что никакая броня не поможет.

— И поэтому ты сунул ей в пасть руку? — Айрис уже смотрела на меня напрямую.

Я никак не мог понять, был ли это обычный вопрос или где-то в нём затаилась ирония.

— На тот момент мы уже несколько зим сражались плечом к плечу. Тогда мне не хотелось, чтобы ему оторвали голову.

— И в итоге тебе откусили руку? — на лице Айрис появилась сдержанная улыбка и слегка насмешливый взгляд.

Похоже, моя история её забавляла.

— Ну да, — хмыкнул я. — Кровищи было море. Если бы не целительница, которая оказалась в нужное время в нужном месте, я бы остался без руки. Она была героем. Настоящим героем. В отличие от гребаного Гедеона.

В этот раз комментариев от Айрис не последовало. Я опустил руку и облокотил её на скамью, и мы посидели немного в тишине.

— Как её зовут? — вдруг спросила Айрис.

— Её звали Мелисса, — ответил я. — Мелисса д’Арси.

Айрис кивнула. Несколько прядей волос упали ей на лоб, покрытый испариной. По её шее и плечам стекали капли пота и закатывались ниже, под полотенце. Её бледные, полные бёдра также были влажными от пара.

Неожиданно она протянула руку и коснулась шрама на моей кисти. Но тут же быстро спохватилась и одёрнула её.

— У тебя интересная магия, — произнёс я, пытаясь разбавить неловкую паузу. — И, судя по всему, тебе тоже бывает жарко.

Айрис подняла ладонь, и на кончиках её пальцев заплясали фиолетовые искры.

— Интересная магия… — тихо повторила за мной она. — Ты ведь знаешь, что владельцы стихийной магии не восприимчивы к своему элементу?

Я кивнул головой, невольно вспомнив, как впервые попытался ограбить начинающего мага в трущобах. Впрочем, сейчас было не время для этой истории.

— Моя магия не стихийна, — твёрдо произнесла Айрис. — У неё совсем другая природа.

— Природа, которая не сочетается с официальной доктриной церкви? — предположил я.

— Всё так, — подтвердила Айрис. — В благородной семье Эверлин, испокон веков известной своей верой, появилось…

Девушка поджала губы и пыталась подобрать слово.

— Появилась ты, — закончил за неё фразу я.

— Мать сошла с ума через несколько лун после моего рождения, — Айрис взмахнула рукой, отгоняя постепенно потухающие искры. — Отец был в бешенстве и винил во всём меня. Никто так и не смог понять, откуда идёт моя сила.

— Поэтому твой брат отправился в Предел? — спросил я. — Чтобы найти ответ?

Айрис повернула голову, её пылающие фиалковые глаза были широко раскрыты от удивления. Она тихо засмеялась, прикрывая рот рукой.

— Да, он отправился сюда за ответом, — произнесла она, когда наконец отсмеялась. — И его главный вопрос: как очистить отродье с демонической магией, захватившее разум его сестры.

Айрис тяжело выдохнула и замолчала. Тишину внутри нарушали лишь потрескивания камней, да редкий крик петухов с улицы.

— Очистить? — переспросил я.

— Отец пытался разобраться с помощью магии. Истафан пошёл по другой дороге.

— Значит, вот как он оказался в Аббатстве… — многозначительно протянул я.

— Угу, — шмыгнула Айрис. — Меня должны были доставить к нему сразу после изгнания, прямо от Стены.

— Но ты решила по-другому, — не смог сдержать ухмылку я.

Девушка пожала плечами и не спешила продолжать свою историю. Её фиалковые волосы потемнели от влажности, а всегда прямая спина чуть сутулилась, словно под тяжестью всей пережитой истории.

— Что собираешься делать, когда мы встретимся с твоим братом? — спросил я.

— Не знаю, — сказала девушка и подняла на меня свои глубокие пылающие глаза. — Что собираешься делать, когда встретишь своего бывшего товарища?

— Снесу ему голову, — твёрдо ответил я. — И сожгу тело, чтобы даже Корвус не смог воскресить его. Надеюсь, на тот момент в моём отряде всё ещё будет чародейка с разрушительной огненной магией, которая мне поможет.

На полных влажных губах Айрис проступила едва заметная улыбка, а её глаза заблестели чуть ярче.

— Кто сказал, что сейчас я в твоём отряде? — уточнила она и склонила голову набок.

Я усмехнулся, поднялся на ноги и протянул ей руку.

— Наше время скоро закончится, — сказал я. — Давай не будем заставлять хозяина лишний раз нервничать.

Айрис выждала несколько секунд и приняла мою руку. Её ладонь была горячей и обжигала сильнее окружавшего нас жара. Мы вместе вышли в предбанник, и я дотронулся до воды в кадке.

— Тёплая, — цокнул языком я. — Но рассчитывать на бассейн с родниковой водой за наши деньги не приходится.

Я отпустил руку Айрис, поднял ковшик и протянул его девушке.

— Польёшь меня?

Глаза Айрис на секунду расширились. Она громко фыркнула и мотнула головой, прикрывая заметный румянец разбросанными локонами. И всё же она забрала у меня ковш и зачерпнула воды из кадки.

— Сядь, — тихо сказала она, в её голосе проскользнули хриплые нотки. — Мне неудобно.

Она