— Это Гунзог! — воскликнул кто-то из сержантов. — Хвала Зелёному Ветру, сегодня он на посту.

— Значит, брешь закроет Зодчий, — подхватил другой.

Мор отступал, снова открылась прямая видимость на Центральный Кулак. Это вызвало возгласы восхищения, которые тут же прервались новой атакой гнилостных масс и усиленным шквалом каменных осколков. Увиденное опечалило солдат, все поняли, что произошло: восстановить стену не получилось, их побратимы попали в ловушку Мора.

Хорвей, который пристально наблюдал за ситуацией с вершины Северного Кулака, где размещался его штаб, понимал, что сейчас, когда удар в лоб провалился, Великое Воплощение сместит направление атак на фланги. Стоило ему об этом подумать, как его предположение подтвердилось, мысль материальна: масса тлена, нависшая над центральной крепостью, стала проседать, после чего пришла в движение и пронеслась вдоль Вала.

Приказ старшего командования подтвердил его опасения. Теперь пришла их пора держать оборону.

С невероятной скоростью моровые токи стремились к Северному Кулаку. На их пути вздымались пики, обжигающие изумрудные заросли, взметалось зелёное пламя и били молнии. Миньоны, раздутые от энергии жизни, выкашивали тлен в широком диапазоне. Все сержанты на протяжении Вала поняли, что хотел сделать Мор, и теперь кричали своим солдатам:

— Не сбавлять натиска, сожгите его! Защищай чародея! — У всех у них Око Воплощения горело Изумрудным, щит действовал, и их силы от этого преумножались.

— Не допустить его к Северной Крепости! Испепеляйте его!

Но движение Мора несло новые заботы гарнизону, перманетно с токсичными массами накатывала и каменистая лавина, пытавшаяся разрушить Вал. В свечении изумрудных вспышек сотен волшебных палочек, которые возникали по мере продвижения Мора, Великое Воплощение ядовитой волной скользило, сокращая расстояние до цели, и всюду вырывающееся пламя и шквал молний не могли уже его остановить. Он достиг своей цели, его, Хорвея, крепости. Гарнизон, ощетинившийся волшебными палочками, ожидал удара, но его не последовало. Мор очень быстро на отдалённом расстоянии сперва обходил укрепления слева направо, забирая их в полукольцо, и только после этого начал, накатывая и вновь поднимаясь, приближаться. Только всё произошло не так, как прежде, прямая разрушительная атака не последовала, вместо этого гниющая масса стала распадаться на части, образуя множественные моровые малые воплощения. Одни бросились рыть норы в грунте, другие просто растворялись и просачивались в землю, это всё привело к концентрации тлетворного влияния, и последствия не заставили себя долго ждать. Трясина окружала теперь Северный Кулак, всё вокруг превращалось в болотину. Гарнизон не знал, что ему делать, и смотрел с недоумением, из жижи и трещин в земле начали подниматься клубы пурпурно-оранжевого с белыми крупицами ядовитого газа. Болото разрасталось, владеющие ветряными талисманами создали возле стен вихри, отводящие всё обволакивающий газ, но он прибывал. В какой-то момент свежему воздуху просто негде будет взяться. Хорве́й уже не обращал внимания на то, как ситуация развивалась у других старших офицеров, он метался по верхнему ярусу и пытался разгадать замысел Великого Воплощения. Несмотря на то, что формально его позиции не тронуты, он всем своим естеством чувствовал, что Мор не топчется на месте в нерешительности, а делает всё, чтобы их уничтожить, но он не мог понять, что! Это злило его, и жизненно необходимое время утекало сквозь пальцы. Он метался и пытался понять, и тут к нему пришла первая подсказка. Северный Кулак чуть покачнулся, и один из его углов стал проседать и тонуть в жиже.

— Чародеи, усилить щиты! Дайте максимум энергии! Не жалеть эликсиров! Арто́к, принимай командование тремя группами и бегом со стен, как можно скорее начинайте прессовать породу под Кулаком и обеспечить их защитой, остальные в атаку, отбросьте Мор от нас.

Едва приказ прозвучал, как Арто́к незамедлительно назвал группы, которые вот-вот должны будут пойти в кошмар и глянуть этой гнили в лицо! Это рискованно, но выбора не было. Спустя короткое время прогремела команда: «К атаке» и понеслось. Первыми устремились снаряды, и незамедлительно прозвучала череда взрывов, грохот эхом разносился по просторам. Газ развеяло, в тлетворных массах зияли внушительные дыры, землю испещряло множество ещё парящих воронок. Следующими в лавину Мора устремились со стен миньоны и малые воплощения, они изрыгали изумрудное пламя, рассекали Мор струями воды и растворяли его в ней, обжигали горячим паром и просто пожирали, нейтрализуя тлен таким образом и передавая владельцу нейтральный намит. В образовавшиеся бреши и устремились визардцы под командованием Арто́ка, им не терпелось внести свой вклад. Моровая масса начала бурлить и концентрироваться сначала во взвесь песчинок, которые быстро нарастали, скатываясь в намитные ядра.

Арто́к, увидев это, понял, что к чему, и скомандовал нейтрализовать ядра. Множество потоков волшебной энергии устремились в Мор, но тот словно выплюнул каменные глыбы, за которыми пережил атаку. И через мгновение эти глыбы с треском разлетелись, из них вырвалось множество моровых малых воплощений. Схлестнулись две силы, со стен сыпались команды.

— Не стоять! Поддержите их огнём! Не жалеть боеприпасов!

И вновь разрывные глыбы ударили в наступающие порядки, разметая в стороны жижу и вышибая энергию из намитных ядер. Это спутало порядки врага, но не остановило их. Ядовитые клубы поднимались высоко в небо, и если бы не сфера, то газ уже поглотил бы весь гарнизон.

К Кулакам и опорным пунктам Вала тянулось множество обозов из города Рокадного с реагентами, материалами для алхимиков и мастеров-ремесленников, которые трудились без устали, смешивая отвары усиления и подпитки энергии и материализуя испепеляющие бомбы разной мощности.

Арток с его отрядом вихрями слетели к подножию стен, жижа уже была по колено, двадцать визардцев принялись иссушать трясину и укреплять основу крепости. Десятерых оставили в охранении, сам же Арток повёл в атаку остальных тридцать пехотинцев. Взрывы сотрясали землю, жижа и грязь бурлящими потоками взметались ввысь и дождём опадали на землю. Они уже не видели цвета неба, ничего вокруг, лишь нескончаемый треск камня, грохот взрывов, эхом носящийся всюду и сливающийся временами в гул, да пелену ядовитого пурпурно-оранжевого газа с белыми пульсирующими и двигающимися крапинами. Визардцы, озаряя изумрудным светом округу, уничтожали моровые воплощения. Вдруг каменные глыбы, с виду совершенно обычные, метнулись к ближайшим солдатам и детонировали, мгновенно убив пятерых. Из глыб вырвались ядовитые щупальца, источающие газ, и бросились к выжившим. Задержка дыхания не спасала попавших в облако, белые крупицы быстро распознавали, что окружают визардца, и собирались на глазах, проникали в ноздри и уши и ввергали бедолаг в кошмары. Еще трое упали, они корчились в муках и вопили, держась за голову и царапая землю. Отравляющие взглядом змеи уничтожили четверых— тех била судорога даже после смерти. Очень опасные воплощения вступили в бой против них сегодня. Отряд Арто́ка редел на глазах, первые успехи теперь казались незначительными, и предчувствие, что перелом не в их пользу, уже во всю тревожило Арто́ка, но он зашёл далеко и не мог повернуть, Кулак ещё кренился.